O custo cada vez maior do ensino superior está tornando o sistema insustentável. Chegou o momento de examinar um modelo diferente de entrega e, de fato, um modelo de negócios diferente.
De acordo com o Centro Nacional de Políticas Públicas e Educação, nos últimos 25 anos, o custo do ensino superior cresceu 440%, quase quatro vezes a taxa de inflação e o dobro da taxa de custo de cuidados de saúde aumenta. Estes aumentos de custos ocorreram em faculdades públicas e privadas. Basta dar uma olhada em artigos com manchetes como: "O fim da inscrição no ensino superior como a conhecemos"; "A faculdade vale o investimento?"; "Será que a educação superior será a próxima bolada para estourar?"; e "Afogamento na dívida: a crise do empréstimo de estudantes emergentes". E a taxa de ensino superior está fora de controle, criando uma crise da dívida. O número de diplomados em dívidas aumentou 27% nos últimos cinco anos. E não é de surpreender que a taxa de inadimplência tenha crescido a cada ano. Em junho do ano passado, a dívida de empréstimo de estudantes superou a dívida de cartão de crédito na América.
Um artigo do Los Angeles Times apontou alguns dos fatos sombrios, como a dívida da faculdade para estudantes está agora acima de US $ 1 trilhão; e, ao contrário de outras formas de dívida, os empréstimos estudantis são praticamente impossíveis de se descarregar através da falência. O governo federal dos EUA garante freqüentemente cheques de pagamento, reembolsos de impostos, até pagamentos da Segurança Social de pessoas que não pagaram seus empréstimos apoiados pelo governo.
A ideia da bolha da educação superior baseia-se na proposição de crescimento especulativo e fenômeno do busto no ensino superior cria o risco de uma bolha econômica que possa ter repercussões na economia em geral. De acordo com a teoria, enquanto os pagamentos de matrícula da faculdade estão aumentando, a taxa de retorno de um diploma universitário está diminuindo e a solidez da indústria de empréstimos estudantis pode ser ameaçada pelo aumento das taxas de inadimplência. Os estudantes universitários que não conseguiram emprego no nível necessário para pagar seus empréstimos em um período razoável de tempo foram comparados aos devedores sob hipotecas subprime cujas casas valem menos do que o devido ao banco.
Glenn Reynolds, o autor de The Higher Education Bubble , prevê que a bolha estourará "de forma menstrual". As pessoas acreditam há muito tempo que "seja qual for o custo, uma educação universitária é um bilhete necessário para a prosperidade futura". O crédito fácil permitiu que eles pagassem cada vez mais, e as faculdades elevaram taxas para absorver o dinheiro extra. No entanto, isso não pode continuar para sempre, diz Reynolds, especialmente quando as pessoas começam a perguntar se um diploma em estudos esotéricos vale a pena a dívida de US $ 100.000 incorridos para pagar por isso.
Mais recentemente, um relatório baseado no livro Academically Adrift: Limited Learning on College Campus descobriu que após dois anos de faculdade, 45% dos alunos aprenderam pouco a nada. Após quatro anos, 36% dos alunos não aprenderam quase nada. (Veja: Brain Drain: a maioria dos estudantes da faculdade aprende quase nada, diz um novo estudo.)
Um artigo de 2009 na revista Chronicle of Higher Education diz respeito aos pais se perguntando se vale a pena o preço para enviar seus filhos para a faculdade. The Economist, por sua vez, hipotetizou que o estourar da bolha pode tornar mais difícil para as faculdades preencher suas aulas e que alguns projetos de construção se deterão. O Boston Herald sugeriu ainda a possibilidade de fusões, fechamentos e até falências de faculdades menores que gastaram demais e assumiram muita dívida. O escritor da National Review , Dan Lips, propôs que o estouramento da bolha pode reduzir os preços do ensino superior.
O economista da Universidade de Ohio, Richard Vedder, comentou sobre o PBS Newshour : "A realidade é: há uma crescente desaceleração entre o que o mercado de trabalho está nos contando, por um lado, e o que as matrículas da faculdade estão no outro. Por uma forma de medir as coisas, usando os dados das estatísticas do Departamento de Trabalho do Governo dos EUA, tanto quanto um em cada três faculdade atualmente está em empregos que anteriormente ou historicamente foram ocupados por pessoas com educação menor, empregos que não requerem níveis superiores habilidades de aprendizagem, habilidades de pensamento crítico ou habilidades de escrita ou qualquer coisa dessa natureza ".
O economista Joseph Schumpeter, escrevendo no Economist, argumenta que o passado não é um guia confiável para o futuro: "a atual recessão impulsionada pela recessão na demanda por graduados ocidentais se transformará em algo estrutural. O vendaval da destruição criativa que abalou tantos trabalhadores de colarinho azul nas últimas décadas está começando a agitar a elite cognitiva também. "Schumpeter continua dizendo que as economias emergentes – especialmente a China – estão derramando recursos na construção de universidades que podem competir com a elite da América e da Europa. Eles também estão produzindo empresas de serviços profissionais, como a Tata Consulting Services e a Infosys, que recebem novos graduados e os transformam em programadores e consultores de computação de classe mundial. O melhor e o mais brilhante do mundo rico deve competir cada vez mais com os melhores e os mais brilhantes dos países mais pobres que estão dispostos a trabalhar mais por menos dinheiro.
Ao mesmo tempo, a demanda por mão-de-obra educada, argumenta Schumpeter, está sendo reconfigurada pela tecnologia, da mesma forma que a demanda por mão-de-obra agrícola foi reconfigurada no século 19 e a do trabalho de fábrica no século XX. Os computadores não só podem realizar tarefas mentais repetitivas muito mais rápido do que os seres humanos. Eles também podem capacitar os amadores a fazer o que os profissionais fizeram uma vez: por que contratar um contador de carne e sangue para completar sua declaração de imposto quando o Turbotax (um pacote de software) fará o trabalho em uma fração do custo? E a variedade de empregos que os computadores podem fazer é multiplicar, pois os programadores os ensinam a lidar com o tom e a ambigüidade linguística.
Outros economistas estão adicionando a este cenário de "desgraça e escuridão" para o ensino superior. Paul Krugman argumenta que as sociedades pós-industriais serão caracterizadas não por um aumento implacável da demanda por parte dos educados, mas por um grande "vazamento", já que os empregos de nível médio são destruídos por máquinas inteligentes e o crescimento do emprego de alto nível diminui.
Embora uma educação universitária ainda seja um pré-requisito para entrar em profissões estabelecidas, como medicina, direito e academia, diz Schumpeter, essas profissões começam a se curvar. Os jornais estão lutando uma batalha perdida com a blogosfera. As universidades estão substituindo professores de posse de títulos com funcionários não-permanentes. Os escritórios de advocacia estão contratando trabalhos de rotina, como "descoberta para especialistas em pesquisa computadorizada, como Blackstone Discovery. Mesmo os médicos estão ameaçados, pois os pacientes encontram conselhos on-line e tratamento nos novos centros de saúde da Walmart.
Thomas Malone, do MIT, argumenta que essas mudanças – automação, globalização e desregulamentação – podem fazer parte de uma mudança maior: a aplicação da divisão do trabalho ao trabalho cerebral. Assim como os gerentes da fábrica de Adam Smith quebraram a produção de pinos em 18 componentes, então as empresas estão cada vez mais quebrando a produção de brain-work em fatias sempre mais pequenas. O TopCoder escolhe os projetos de TI em pedaços de tamanho mordido e, em seguida, serve-os para uma força de trabalho mundial de codificadores independentes.
Schumpeter conclui: "Essas mudanças, sem dúvida, melhorarão a produtividade dos trabalhadores do cérebro. Eles permitirão aos consumidores esquivar as guildas profissionais que extraíram aluguéis elevados por seus serviços. E eles capacitarão muitos trabalhadores do cérebro para se concentrar no que eles são melhores e contratar tarefas mais tediosas para os outros. Mas a reconfiguração do trabalho cerebral também tornará a vida muito menos aconchegante e previsível para a próxima geração de graduados ".
Não são apenas os custos do ensino superior e do mercado de trabalho volátil que o impactou, mas também a nossa visão do propósito (s) do ensino superior. As noções tradicionais do valor do ensino superior, ou uma educação liberal foi desenvolver uma cidadania educada e a aquisição de conhecimento socialmente benéfico. De alguma forma, esses grandes objetivos foram substituídos por um processo para garantir certos tipos de empregos. E com o tempo, os programas de educação superior que tinham um claro benefício para empregos profissionais – particularmente científicos e técnicos – tiveram as maiores recompensas, enquanto os estudantes envolvidos em programas de artes liberais foram relegados para encontrar empregos de nível de entrada (se houver) , e a noção de uma educação liberal diminuiu.
Larry Cuban, professor emérito na Universidade de Stanford e autor de As Good As It Gets: O que a reforma escolar trazida para Austin, resumiu o problema do ensino superior:
Cubano diz: "Eu sei que pode ser um estiramento, mas aqui é como eu amarro esses fatos juntos. Quando os estudantes do ensino médio entram em um programa de tecnologia de seis anos para ganhar graus de associados que levará a empregos de classe média em lugares como a IBM e quando licenciados em BA e BS assumir empregos com serviços de baixa remuneração e varejo enquanto outros graduados da faculdade retornam à comunidade colégios para obter treinamento para trabalhos médicos e técnicos, questões sérias surgem sobre o mantra atual de todos tem que ir para a faculdade ".
De acordo com Louis E. Lataif, Dean Emeritus da Escola de Administração da Universidade de Boston e ex-presidente da Ford Europa, o capitalismo do mercado livre aborrece o vácuo, então o aumento do custo da educação inevitavelmente deu origem a alternativas, incluindo um novo, com fins lucrativos indústria da faculdade. Atualmente, existem cerca de dois milhões de estudantes matriculados em instituições como a Universidade de Phoenix, Corinthian, Kaplan e DeVry University. Segundo informações, 5,6 milhões de alunos, ou quase 30% de todos os estudantes de ensino superior, matriculados em pelo menos uma classe on-line. A tecnologia digital oferece abordagens fascinantes para melhorar a cognição. Se você pode comprar um curso de cálculo de ritmo próprio em DVD por US $ 67, vale a pena gastar US $ 5.000 para realizar o mesmo curso em uma universidade privada? Você saberá mais cálculo? É claro que o aprendizado mútuo que ocorre na faculdade é de valor. Mas vale a pena gastar 75 vezes mais pelo mesmo conhecimento? A Crônica do Ensino Superior relatou: "Vários estudos mostraram que os alunos aprendem o valor de um semestre completo na metade do tempo em que os cursos on-line são adicionados".
Então, parte da discussão sobre o futuro do ensino superior precisa girar em torno do modelo de negócios do ensino superior. O modelo antigo, como muitos modelos de negócios antigos, superou sua utilidade?
John O. Harney, escrevendo no New England Journal of Higher Education, cita a pesquisa de Jay A. Halfond, da Universidade de Boston e Peter Stokes, da Universidade do Nordeste, que conduziu uma pesquisa não-científica de "pulso" de presidentes em instituições menores da Nova Inglaterra sobre os seus pontos de vista sobre os novos modelos. Os presidentes geralmente concordaram que, para se tornarem mais sustentáveis, as faculdades precisam mudar seu modelo financeiro, taxas de desconto mais baixas, alcançar novas audiências através da aprendizagem on-line e fortalecer a diferenciação competitiva de suas instituições.
Certamente, toda a área da educação on-line em suas várias manifestações precisa ser explorada seriamente. Da mesma forma, faça modelos de negócios de educação em outros países. Por exemplo, o ensino superior é gratuito para os cidadãos da Finlândia, Noruega, Suécia e Alemanha, subscritos pelos governos estaduais. Como eles gerenciam suas estruturas de custos e tornam o ensino superior relevante para os propósitos originais da educação e do mundo do trabalho?
Chegou o momento de ver o ensino superior antes da explosão da "bolha".
