São quatro horas da manhã, a temperatura de dez graus abaixo do frio na floresta negra da Geórgia. Troy Espiritu tem corrido por 20 horas, e ele está tão cansado que está alucinando que as árvores ao seu redor estão caindo para dentro. Ele está perdido? Não há como saber. Ele continua correndo, um pé na frente do outro. É pelo menos mais cinco milhas para o próximo ponto de controle. A náusea torce a garganta. Ele tropeça, cai de joelhos e vomita uma bile aquosa no chão congelado. À medida que os espasmos diminuem, ele se agacha no chão, tremendo. Acabei de chegar a essa árvore lá, ele diz a si mesmo. Ele se levanta, tropeça um par de metros. Ele está se movendo novamente. Ele está correndo.
Espiritu é um cara comum, um podólogo de 39 anos com uma esposa e quatro filhos. Há quatro anos, ele era apenas mais um corredor casual, trocando algumas milhas algumas vezes por mês. Ele tinha ouvido falar de corridas de ultramarathon, e ele pensou que os caras que os dirigiam eram insanos, não era seu tipo. Caramba, ele pensou, não há como nunca faria isso.
Então ele se tornou um deles.
Como uma pessoa pode aprender a se tornar difícil? As pessoas se perguntaram que desde o início dos tempos, mas recentemente os psicólogos começaram a apresentar respostas detalhadas. Uma das idéias mais importantes é que não há uma variedade de dureza, mas muitos.
O mais óbvio é a dureza física – a capacidade de suportar estoicamente o frio, o calor, a dor física e outros. Os jovens nativos americanos tiveram que suportar penas punidas antes de serem recebidos na fraternidade dos bravos. Antigos soldados romanos se brutalizaram mutuamente em batalhas simuladas. Os guerreiros modernos enfrentam uma preparação similar. Por mais crucial que seja, a tenacidade mental é a capacidade de permanecer laser na tarefa em questão. Quando se trata de distâncias realmente longas, como corridas de 100 milhas que podem demorar a melhor parte de dois dias para completar, esse é o tipo que faz você passar. "Eu diria que 70 por cento são mentais", diz Espiritu.
Depois, há uma resistência emocional, a força para manter o controle do desespero, ansiedade e solidão. Para muitos soldados americanos postados no exterior, esse é o tipo de dureza que é provado o mais crucial, pois vários passeios de dever levam funcionários e mulheres longe de suas famílias e amigos por longos períodos de tempo. Também é crucial para os americanos comuns. Para a maioria de nós, as formas mais comuns de estresse crescem em casa e no trabalho, e para prosperar precisamos ser emocional e mentalmente fortes.
Espiritu é um excelente exemplo. Aos 35 anos, ele era apenas outro pai suburbano, sentindo-se sobrecarregado com as pressões de criar uma família e administrar uma prática médica crescente. "Nós tínhamos um filho de quatro anos, dois gêmeos de dois anos e um recém-nascido. Não temos família em que vivamos aqui, então foi só minha esposa e eu. E definitivamente houve alguns momentos em que sentimos como "Wow, como vamos fazer isso?"
O caminho para a dureza começou quando alguns amigos começaram a treinar para uma maratona. Pediram a Espiritu que se juntasse a eles, e ele fez. Depois de completar essa corrida, ele correu outro, e depois outro. Logo ele estava correndo maratonas nos fins-de-semana atrasados. Alguns dos caras em seu grupo de corrida tinham feito ultramarathons, e eles perguntaram se ele tinha pensado em treinar para um milagre.
No começo ele zombou, mas depois reconsiderou. Em pouco tempo ele estava correndo 40 milhas, então 50. Hoje, ele tem três corridas de 100 milhas ao seu disfarce. Nas noites de sexta-feira, ele vai voltar para casa depois de trabalhar o dia inteiro, jantar com a esposa e os filhos, colocá-los na cama e depois correr das 10 horas até as seis da manhã seguinte, voltar para casa, tomar banho e ir para a prática de futebol infantil durante todo o dia de sábado. "É importante aprender a funcionar enquanto está cansado", explica.
Sem perceber, Espiritu aproveitou algumas das principais técnicas que permitem às pessoas maximizar sua resistência.
1) Modifique sua perspectiva . Em vez de entrar em pânico diante de uma crise, o objetivo é ver a situação a partir de outra perspectiva, um processo que o psicólogo Salvatore Maddi chama de "mudança transformacional". Tente entender o contexto maior e identificar as coisas boas que podem surgir o mal. Embora Espiritu inicialmente se recuasse com a idéia de treinar para um ultramaratão, por exemplo, ele continuou refletindo a idéia e, eventualmente, aceitou que o desafio estava realmente dentro de suas habilidades.
2) Lean em seus amigos . No fundo, os seres humanos são animais de carga. Em uma situação difícil, ter um amigo ao seu lado pode fazer toda a diferença. "Eu não acho que você pode olhar a dureza no vácuo. É quase por definição um fenômeno social ", diz Mike Matthews, psicólogo da West Point. Espiritu concorda. Desde que se juntou a seus amigos em treinamento para aquela primeira maratona, ele corre com um grupo de apoio de seis a oito outros caras. "Eu não sei se eu poderia fazer qualquer coisa por mim mesmo", diz ele.
3) Rir . Rob Shaul dirige uma academia em Jackson, Wyoming chamado Mountain Athlete, onde trabalha com alunas de elite e soldados que se preparam para seleção de forças especiais. Para essas elites, a chave para manter a perspectiva é um senso de humor. "Quando se trata de sobreviver a situações realmente difíceis", diz ele, "não se levar muito a sério realmente parece ajudar".
4) Mantenha a cabeça baixa . Uma tarefa perturbadora e assustadora – como seis dias de treinamento do SEAL – pode levar até o mais difícil ao desânimo. O truque, diz Shaul, é concentrar-se apenas na peça pequena à sua frente. "Quanto mais escuro, mais curto prazo você quer estar pensando", diz Shaul. "Indivíduos que fizeram isso dizem que eles apenas tentaram pensar em chegar à próxima refeição. Em breve, essas refeições se somam, e a próxima coisa que eles sabem, elas conseguiram ".
5) Exercício . Espiritu beneficiou dos benefícios psicológicos surpreendentemente poderosos do próprio exercício. Numerosos experimentos descobriram que as pessoas que estão fisicamente aptas se recuperam mais rapidamente do estresse. Um estudo realizado por pesquisadores de Princeton descobriu que os ratos que exercitam cultivam neurônios em seus cérebros que são menos sensíveis aos hormônios do estresse.
Hoje, Espiritu diz que a dureza que ele adquiriu ao correr agora afeta todos os outros aspectos de sua vida. "Quando uma situação difícil surgir, penso:" Se eu puder executar 100 milhas, posso lidar com isso ", diz ele. "Não sou superman, mas sei que sou disciplinado o suficiente para montar um plano de jogo e fazer acontecer".
Mas a recompensa mais intensa é aquela que ele gosta no meio de seus desafios mais difíceis. Depois de uma longa e solitária noite de corrida, inevitavelmente vem o momento em que o sol finalmente espreita no horizonte. "É o ponto alto de correr um 100 milhar", diz ele. "Quando esse sol aparecer no dia seguinte, você pode estar na milha 80, você sabe que ainda tem outra maratona para ir, mas você não está cansado, é como se você tivesse começado a correr. É um sentimento tremendo. Você simplesmente não pode descrevê-lo. "
