No sábado, escrevi uma publicação sobre como o explorador sueco SA Andree observou cuidadosamente sua própria reação de medo quando ele fez sua primeira subida em um balão. Intelectualmente, ele não sentiu trepidação sobre o que ele estava prestes a fazer, no entanto, à medida que o ofício começou a subir, ele se encontrou desesperadamente agarrando, apesar de si mesmo. Eu descrevi sentindo-me igualmente impressionado pelo medo, em várias ocasiões. Mas eu não tinha nenhuma palavra para o fenômeno.
Bem, agora eu tenho um. É chamado "The Grip".
Pelo menos, é o que os alpinistas chamam, de acordo com John Dickerson, em sua peça em rolo sobre Slate sobre os alpinistas Eli Simon e Pete Fasoldt. Dickerson escreve:
Quando não sabia por onde colocar a mão ou o pé a seguir, eu sentiria o que os alpinistas chamavam de "The Grip" – uma mistura de medo e frustração. Meus músculos ficavam tensos e minha visão periférica desligava. … No penhasco, senti medo mesmo sabendo que havia um sistema complexo que me protegeu. A corda que eu estava usando era uma corda dupla construída para suportar o peso de um ônibus escolar …. Mesmo que um assassino perturbado quisesse desmontar as câmeras e cordas, levaria vários minutos de corte. E não havia nenhum assassino em série ao redor (eu verificava os papéis). Ainda assim, fiquei agarrada.
Simon e Fasoldt, em comparação, são tranquilos, legais e recolhidos na rocha. Eles não sentem The Grip. E por que isso, Dickerson pergunta? Bem, parte da razão é que eles passaram anos em paredes de rocha. Eles se tornaram habituados a um ambiente que parece terrível para a maioria do resto de nós. Mas, mais do que isso, Dickerson argumenta que seus cérebros são provavelmente conectados de maneira diferente do resto de nós.
Como acontece, tenho investigado ultimamente a neurobiologia de homens que são extraordinariamente corajosos. O tema é de grande interesse para os militares, que está interessado em saber por que algumas pessoas são mais capazes de lidar com os terrores do campo de batalha do que outros. Se eles conseguem descobrir isso, eles esperam adaptar os procedimentos de treinamento ou elaborar suplementos nutricionais para ajudar os outros a alcançar níveis semelhantes de desempenho.
Grande parte da pesquisa foi realizada em soldados submetidos ao treinamento de sobrevivência, evasão, resistência e escape (SERE), que é projetado para replicar a experiência de ser perdido por trás das linhas inimigas e é dito ser quase tão estressante quanto o combate real. Basicamente, você deve se defender no deserto, depois perseguido, atirado, capturado e torturado. Os níveis de participantes do cortisol do hormônio do estresse são através do telhado – mais alto, mesmo, do que os que aguardam uma cirurgia que ameaça a vida. O hormônio de luta-ou-vôo e neurotransmissor noradrenalina também dispara.
Então, o que os pesquisadores encontraram? Bem, que os corajosos são diferentes de você e de mim. Tropas Elite como Navy SEALs mostram padrões diferentes de ativação cerebral quando lidam com o estresse de SERE. E não é, como você poderia esperar, que seus hormônios do estresse se tornem menos elevados. Pelo contrário, seus níveis de cortisol e noradrenalina disparam muito mais do que os soldados comuns. Isso provavelmente os ajuda a assumir as exigências físicas e mentais da situação. Crucialmente, uma vez que a crise está passada, seus hormônios retornam rapidamente aos níveis iniciais.
O cérebro dos soldados de elite também respondeu de forma diferente à onda de hormônios quando estava ocorrendo. Junto com os altos níveis de um produto químico chamado DHEA que parece silenciar os aspectos mais negativos do estresse, os SEALs da Marinha têm concentrações elevadas de um neurotransmissor chamado Neuropéptido Y, que se liga a sinapses no córtex frontal e modifica a maneira como ele responde a noradrenalina. O efeito é susceptível de prevenir alguns dos efeitos indesejáveis da noradrenalina, como a dissociação e o estreitamento cognitivo, permitindo que ele continue aumentando o desempenho em outras partes do cérebro. Relata o novo cientista:
Os indivíduos menos resilientes, por outro lado, parecem ter uma capacidade menor para a produção de NPY. Além disso, o aumento menor do neurotransmissor durante o treinamento SERE parece esgotar suas reservas, fazendo com que os níveis NPY caírem abaixo da linha de base durante pelo menos 24 horas.
No momento, pesquisadores afiliados à Marinha dos EUA estão planejando experimentos para determinar se será possível aumentar o desempenho dos formandos do SERE, dando-lhes suplementos nutricionais que contenham substâncias químicas neuro-potenciadoras. Se isso funcionar, é uma estratégia que todos nós poderíamos adotar facilmente: DHEA, pelo menos, está amplamente disponível em lojas de alimentos saudáveis.
Entretanto, aqueles que desejamos ser mais corajosos neste momento podem ponderar a lição de outro estudo SERE recente, que descobriu que os soldados que adotaram um estilo de enfrentamento ativo melhoraram do que aqueles que adotaram uma abordagem passiva ou focada em emoções. Em outras palavras, quando as coisas ficam difíceis, você pode imitar a atividade cerebral dos mais valentes, adotando sua mentalidade: olhe para o lado positivo e tome medidas decisivas.
