Uma recente manchete do New York Times proclamou que: "Na dor e a alegria da inveja, o cérebro pode desempenhar um papel".
Pode desempenhar um papel ?! Onde mais o The New York Times pensa que a inveja reside? Em nossos corações odiosos? Nossos vizinhos cobiçosos? Nossos jejuns ciumentos?
Que o New York Times poderia duvidar da centralidade do cérebro nas emoções humanas mostra o quão longe os cientistas comportamentais precisamos para que as pessoas compreendam o que fazemos. Como podemos esperar que os financiadores, como o NIH e a NSF, invistam em ciência comportamental quando mesmo The New York Times não está claro se os sentimentos como a inveja residem no cérebro?
Tudo isso é culpa de Descartes, é claro. Ele persuadiu os pensadores modernos de que a mente está separada do cérebro. (Embora pensasse que a glândula pineal poderia potencialmente ser a sede da alma, se me lembro de minha filosofia da faculdade corretamente).
Felizmente, as novas tecnologias como fMRI estão a superar lentamente a influência de Descartes. Peça a alguém para pensar pensamentos invejosos, e o scanner mostra qual parte do cérebro está funcionando. (O sentimento de inveja, se revela, reside dentro de centros de dor proeminentes.)
Para os cientistas comportamentais, a importância da pesquisa do fMRI é mostrar onde no cérebro residem residências, pensamentos e caminhos comportamentais específicos.
Para os leigos, a importância é mostrar que tais coisas residem … em qualquer parte do cérebro.
Um colega meu, um cientista do comportamento na Universidade de Michigan, apresentou recentemente os resultados da pesquisa do nosso Centro a um monte de mucoides de NIH, na esperança de persuadi-los a continuar financiando nosso tipo de pesquisa. Ele concluiu sua conversa com um estudo de fMRI e explodiu os biólogos moleculares que compunham a maioria da platéia. Um desses cientistas o procurou ansiosamente depois da conversa para dizer-lhe que era a primeira vez que acreditava que a pesquisa em ciência comportamental tinha algum valor.
Para aqueles que questionam o valor da pesquisa de imagens cerebrais, eu lembro para você – o legado de Descartes não foi totalmente vencido. Para que nossa pesquisa influencie política e prática, devemos construir nosso "crédito de rua", lembrando as pessoas de que nossos pensamentos e sentimentos realmente residem no cérebro.
Para ler mais dos meus blogs, e para saber mais sobre o meu novo livro, Free Market Madness, confira o meu site pessoal: http://www.peterubel.com
