Os Cowboys de Câncer e o Primeiro ‘Moonshot’ da Leucemia

As contas, os sabres são grandes em Buffalo, mas esses médicos são os verdadeiros heróis da cidade.

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Fonte: Tim Wendel

Há meio século, um grupo de médicos em Buffalo, Nova York, tomou leucemia linfoblástica aguda, antes uma das principais causas de morte de crianças, de uma sentença de morte à taxa de 90% de sobrevivência que tem hoje. Ao longo do caminho, esses médicos de leucemia, apelidados de Cowboys de Câncer, revolucionaram o tratamento de quimioterapia, inventaram a máquina centrífuga de sangue e abriram centros de câncer em todo o país.

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Hoje em dia, ouvimos o chamado para uma “cena do câncer”. E graças à imunoterapia e outros avanços, parece que estamos à beira de uma nova era na medicina. No entanto, precisamos lembrar que o primeiro episódio de câncer ocorreu graças ao trabalho em equipe e ao propósito comum quanto às novas tecnologias e avanços médicos.

No início dos anos 1960, se alguém consultasse a leucemia no Handbook of Pediatrics , o diagnóstico simplesmente dizia: “Não há cura”. Isso era inaceitável para os médicos que começaram a se reunir no Roswell Park Comprehensive Cancer Center, em Buffalo.

“Se você visse uma criança se afogando em um rio, não se preocuparia com a velocidade da correnteza ou com a profundidade das águas”, disse o dr. Donald Pinkel, da quarta geração de Buffalonion, que fundou a St. Hospital de Pesquisa de Jude em Memphis, Tennessee.

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O dinheiro veio de Albany, a capital do estado, para pesquisa e equipamento. Mas o que realmente colocou Buffalo no mapa para um atendimento de qualidade foi uma série de coincidências afortunadas. Por quase uma década, os principais especialistas da área trabalharam no oeste de Nova York. Foi uma época em que “gigantes caminhavam pela terra”, lembra um acadêmico de medicina.

Quando o Dr. James Holland deixou o Instituto Nacional do Câncer para um emprego melhor remunerado em Roswell Park, em 1954, seu chefe pediu-lhe que continuasse a liderar um pequeno grupo de médicos do câncer. Na época, isso significava mover apenas algumas caixas de arquivos. No entanto, a Holland logo transformou sua equipe, o Acute Leukemia Group B, em uma das principais organizações de câncer do mundo.

Depois de horas, eles se reuniam regularmente na cozinha dos Hollands, no norte de Buffalo, para discutir as últimas pistas clínicas e os avanços no atendimento ao paciente. A esposa de James Holland, Jimmie, também era médica e, uma noite, perguntou aos Cancer Cowboys se haviam pensado muito no estado emocional de seus pacientes. Dessas discussões vieram estudos de referência em psico-oncologia, reunindo os campos da psicologia e da oncologia.

Todos os dias as pessoas também se envolviam na atitude de fazer o possível em Buffalo. Quando Cyril Garvey, cujo filho, Kevin, estava em tratamento no Roswell Park, viu pessoas dormindo em seus carros, ele pensou que eles estavam desabrigados. Quando lhes disseram que eram pais de outras crianças no centro de câncer, mas não podiam pagar um quarto de hotel, ele começou a trabalhar na Kevin Guest House. A primeira instalação de hospitalidade do país, foi a precursora das Casas Ronald McDonald que agora são encontradas em todo o país.

Meu irmão Eric foi diagnosticado com leucemia linfoblástica aguda em 1966. Ele era esperado para morrer dentro de 18 meses. Graças aos médicos e enfermeiros em Roswell Park, ele viveu por oito anos e nos divertimos naqueles momentos, aprendendo a andar de skate e jogando hockey durante os invernos e navegando pelo Lago Ontário até o lado canadense durante nossos verões juntos como uma família.

“A coisa sobre uma história é que você sonha como você diz”, escreveu o escritor Tim O’Brien, “esperando que os outros possam sonhar com você …”

Ao escrever Cancer Crossings , consegui descascar os anos e invocar os momentos em que meu irmão ainda estava conosco. Ao conversar com o Cancer Cowboys, lembrei-me da época em que um grupo de médicos e enfermeiros de Buffalo se atrevia a contrair câncer. Demorou muito tempo para os seus pares perceberem o que eles estavam fazendo, e nesse meio tempo eles eram chamados de “assassinos”, “traficantes de veneno” e “desajustados”. Como Pinkel diz, Cancer Cowboys era o único nome que eles poderiam realmente abraço.

No ano passado, os dois Hollands, James e Jimmie morreram e outros associados a esta era de ouro não estão ficando mais jovens. No entanto, quando você percorre os jardins do florescente campus médico no centro de Buffalo, ouve a música no átrio, sente a agitação do lugar, percebe que o legado deles vive no oeste de Nova York, o local do primeiro retrato do câncer.

Tim Wendel é o autor de 13 livros, incluindo Cruzamentos de Câncer: Um Irmão, Seus Doutores e a Busca por uma Cura para a Leucemia Infantil.