Algo realmente funciona?
Todos nós temos nossas teorias pessoais sobre o que ajuda e o que dificulta a capacidade de pensar da nossa mente. E nossa cultura está cheia de modas. Provavelmente não há mais perguntas interessantes para nos perguntar a nós mesmos do que como podemos melhorar nossos poderes mentais. Mas há pouca evidência sobre o que realmente funciona.
Alguns estão convencidos no poder de vitaminas, aspirina, antioxidantes ou certos alimentos como mirtilos e azeite. Outros colocam sua fé em exercícios mentais. Mas agora parece claro que, se praticarmos qualquer habilidade – como a resolução de palavras cruzadas -, melhoraremos apenas a essa habilidade particular. Há pouca evidência de que praticar qualquer habilidade será transferida para outras habilidades. A prática não produz melhora cognitiva geral.
Sharon Begley, o Editor de Ciências, se Newsweek, revisou recentemente o que os cientistas sabem sobre o aprimoramento da cognição e surgiu algumas observações interessantes. Um dos mais perturbadores foi o poder da nicotina: "cientistas do Instituto Nacional de Abuso de Drogas. . . descobriu [tinha] "efeitos positivos significativos" sobre as habilidades motoras finas, a precisão da memória de curto prazo, algumas formas de atenção e memória de trabalho, entre outras habilidades cognitivas básicas. As melhorias "provavelmente representam um verdadeiro aprimoramento do desempenho" e "efeitos cognitivos benéficos". (Veja, "Você consegue construir um melhor cérebro?")
Há muitos argumentos contra o uso de nicotina, é claro. Mas essa não é a única solução. De acordo com Begley, existem três possibilidades adicionais e benignas para melhorar a mente: exercícios físicos, meditação e alguns videogames. Se deixarmos de pensar nesses três pontos, eles fazem uma espécie de sentido.
O valor do exercício nos lembra que a mente é essencialmente uma parte do corpo. Como o coração, o fígado e outros órgãos, ele responde à melhoria da manutenção e cuidados gerais.
A meditação pode funcionar porque aumenta o funcionamento "padrão" da mente. Pesquisas recentes mostram que, quando o cérebro não está ativamente envolvido na resolução de problemas, está ocupado relembrando experiências passadas, sonhando em dias e antecipando eventos futuros. Tais SITs (pensamentos independentes de estímulo) são análogos ao que os psicanalistas chamam de associação ou reflexão livre, o estado de espírito que facilita novas conexões e novos pensamentos.
Os jogos de vídeo são uma forma de jogo, uma simulação de atividades emocionantes de luta e vôo que exigem adaptações em constante mudança e múltiplas e variadas formas de atenção. Os bons jogadores devem invocar processamento inconsciente e intuitivo para se manter a par da ação.
Não tenho evidências sólidas para mostrar que qualquer um desses pensamentos explica como a capacidade do cérebro é aprimorada, mas estou intrigado de que todas elas sejam formas de atividade que estão fora das atividades focais e de resolução de problemas do cérebro. Todos eles adotam nossas mentes inconscientes, usando nossos cérebros de maneiras que normalmente não usamos.
Isso sugere que o cérebro normalmente fará seu trabalho de guiar-nos através de nossas vidas diárias, mas se quisermos que ele cresça, temos que abordá-lo indiretamente. O cérebro faz as coisas acontecerem para nós, mas não podemos fazer crescer através de nossos esforços conscientemente intencionais.
