Como Alex Woodard está construindo uma cultura de empatia

"Então, todos os anos escrevo-lhe esta carta;

Mas, como uma oração, é mais para o remetente "

"Para o remetente" de Alex Woodard

Às vezes ajuda a ver o mundo através dos olhos dos outros.

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Alex Woodard acaba de completar a terceira instalação de uma série de combinações de álbuns e álbuns de três partes, chamado For The Sender, incluindo o mais recente For the Sender: Love Letters from Vietnam , que recebeu críticas favoritas, incluindo críticas de Huffington Post e The Good Men Projeto. Parte do motivo é a abordagem da novela de Woodard – ele escreveu canções com base em cartas enviadas por seus fãs sobre suas experiências pessoais.

Para conseguir isso, Woodard precisava entender o mundo da perspectiva de seus fãs e seus entes queridos que muitas vezes enfrentavam eventos horriveis da vida como a morte e a guerra. E, ao fazê-lo, Woodard nos mostra que ter empatia não só ajuda os outros, mas também nos inspira a crescer, em vez de desaparecer da tragédia.

A tomada de perspectiva é a medida em que um indivíduo pode perceber o mundo do ponto de vista de outra pessoa. Isso é considerado uma habilidade crítica no desenvolvimento da empatia, a capacidade de entender o que alguém está sentindo, que é considerado crucial para as interações humanas, incluindo relações pessoais e profissionais. Como exemplo, um estudo longitudinal de mais de 100 casais descobriu que níveis mais elevados de empatia prevêem melhor qualidade de casamento, em parte porque as pessoas empáticas são mais propensas a perdoar.

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Para Woodard, o caminho para ver o mundo mais do ponto de vista dos outros veio sobre os talões, talvez, o ponto mais baixo de sua vida pessoal e profissional. Ele me disse: "Eu estava nesse show de cantor e compositor há muitos anos e tive algum sucesso para continuar. Mas neste verão em particular, meu contrato de registro caiu, porque minha gravadora era de propriedade da Tower Records. A Torre obviamente já não está por aí – eles faliram ".

No mesmo verão, o cachorro de Woodard morreu. "E então eu perdi meu melhor amigo – um laboratório preto. E esse cão estava na estrada comigo durante todos esses anos; um sólido dez, pelo menos 12 anos ".

Com essas perdas, Woodard ficou muito vazio e começou a questionar sua carreira musical. "Eu estava empurrando-me por tanto tempo, certo? Quando você está nesse negócio, você está se vendendo. Você está vendendo suas músicas e seu rosto e sua voz por assim dizer. E tudo parecia que tinha sido por nada ".

Enquanto Woodard estava no fundo do seu desespero, ele recebeu uma carta de um fã chamado Emily. Ela ficou emocionada pela maneira como compartilhou suas histórias pessoais através de sua música e decidiu compartilhar sua história pessoal com ele. Woodard explicou: "Ela sentiu que minhas músicas eram pedaços de mim que eu estava saindo para o mundo. E ela queria me dar algo em troca ", disse ele.

Emily explicou como ela havia escrito cartas anuais ao cônjuge falecido nos últimos quatro ou cinco anos desde sua morte. Woodard explicou: "E com essa nota, ela incluiu essa carta que ela escreveu para sua alma gêmea, o que ela faz todos os anos desde que ele faleceu e ela a deixaria em um lugar especial … Não era um carta triste por si só. Era um 'Ei, aqui está o que está acontecendo comigo. Isto é o que eu fiz no ano passado e sinto sua falta e espero que esteja tudo bem onde você estiver ".

Woodard foi movido e compartilhou a carta com outros amigos músicos. "Foi tão bonito que eu mostrei para o meu amigo Sean Watkins e nós escrevemos uma música juntos sobre essa carta. E chamamos isso "Para o remetente", porque há uma linha na música que diz: "Por ano eu escrevo-lhe esta carta; mas como uma oração, é mais para o remetente ".

Woodard explicou o raciocínio por trás da nomeação da música. Ele disse: "Porque muito do que fazemos – seja cartas ou músicas – seja lá o que damos a outras pessoas em geral -, estamos fazendo isso mais por nós mesmos. E isso não é necessariamente egoísta – é o caso desta carta. Ela está escrevendo para si mesma porque o cara não está mais por perto. "

Com o passar do tempo, ele recebeu mais cartas desse fã e outros e ele começou a colaborar com seus amigos em músicas. "Eu fiz a coisa do compositor do cantor e é principalmente sua própria coisa – suas próprias histórias, sua própria dor. E talvez alguém se conecte com isso porque sentiram a mesma dor, raiva, alegria – seja o que for. Uma vez que eu soltei isso e falei sobre outra pessoa, esse mundo inteiro se abriu ", disse ele. "Porque gostei da sensação de fazer algo por outra pessoa e não era mais sobre mim. Não foi minha história. "

"E foi tão libertador para mim".

Woodard perpetuou o ciclo de entrega enviando as músicas para os fãs e outros na comunidade. "Imaginei, como um agradecimento, acabei de envolver as histórias das costas e minhas histórias um pouco pelas cartas e colocá-las em um pacote e entregá-las às pessoas que me enviaram as cartas como um agradecimento. E eu não sabia o que era – era um álbum? Era algum tipo de coisa de concertos? Era um livro? Ele acabou sendo todos os três. E antes que eu soubesse, eu tinha esse contrato de três livros / álbuns. "

O primeiro livro e álbum, Four Letters, Twelve Songs, One Story, examinou as cartas de Emily e abriu Woodard para ver o mundo da perspectiva dos outros. Em seu segundo livro, Love is (Not a Feeling), ele explorou cartas de pessoas que saíram do seu caminho para ajudar os outros com necessidade, incluindo a história de um homem que carrega seu amigo moribundo em casa. Um menino que leva uma bala para seus colegas de classe e um pai com câncer de cérebro ajudando seu filho a realizar um sonho. E foi lá que Woodard começou a perceber que o entendimento não era suficiente – ele sentiu que precisava agir.

"No segundo livro que é o foco – é o que você faz, o que importa. Para mim, o trabalho estava escrevendo canções sobre histórias de outras pessoas para fazê-los sentir melhor. Foi assim que a minha empatia se materializou ".

E ele colocou esse ethos em ação em seu terceiro livro, Love Letters from Vietnam , que ajudou Woodard a entender como o Projeto For the Sender o impactou verdadeiramente. "Eu percebi o que todo esse projeto era sobre uma vez que eu terminei este terceiro livro que estava lidando muito com veteranos e homens e mulheres voltando e não encontrar os serviços que eles precisam, às vezes encontrando o que eles precisam de maneiras criativas e fazendo algo incrível com ele . Jogando os cartões foram tratados ".

Woodard avaliou com precisão a gravidade do problema enfrentado pelos veteranos. Muitos veteranos enfrentam uma série de problemas de saúde física e mental, como lesão cerebral traumática, depressão e transtorno de estresse pós-traumático. Essas questões são muitas vezes compostas pela dificuldade em encontrar emprego e estresse financeiro associado. Mais, os veteranos e suas famílias geralmente não possuem seguro de saúde adequado e muitas vezes não têm acesso aos cuidados.

Parte da razão pela qual Woodard pode ter tido uma experiência tão poderosa com seu terceiro livro e álbum foi sua profundidade de preparação. "O último não foi tão libertador. Eu percebi depois de ler a correspondência que era simplesmente incrível entre essa filha no tempo para o pai que estava no Vietnã. O que eu percebi foi quando eu tentei escrever músicas sobre isso, especialmente sobre o soldado, eu não tinha idéia do que era isso. Eu não conhecia nada realmente sobre a guerra ou sobre a Guerra do Vietnã em particular ou naquela era ".

"Então eu sentei no sofá e precisava pegar o violão um pouco – e não conseguiria fazê-lo".

Woodard procurou experiências que ajudariam a prepará-lo melhor para o seu trabalho. "Eu senti a responsabilidade de saber mais. Eu me senti tão ignorante. Então, para mim honrar isso da melhor maneira possível, senti que precisava aprender tudo o que pude. E eu disse que devia isso a este soldado, a todos esses outros veteranos que voltaram de todas essas guerras para saber o que diabos – tipo de – eu falo ".

Isso aumentou o interesse de Woodard pela história dos soldados americanos em geral. "Quando comecei a entrar nisso, percebi – não apenas o Vietnã – de volta – em todas as nossas guerras, essas pessoas lutaram para proteger minha liberdade de ignorar", disse Woodard. "Eles fizeram isso, então eu realmente não preciso saber os horrores e não preciso saber o que eles passaram porque eles fizeram esse sacrifício. E isso foi uma grande parte desse processo para mim. Passei muito tempo e energia tentando aprender tanto quanto pude sobre eles para que eu pudesse honrar essas cartas e ele ".

"Então eu passei um sólido mês e meio apenas pesquisando – a Guerra do Vietnã em particular. Pesquisando isso e o tempo, a era – 1968 – foi quando essas cartas vieram do Vietnã para o Texas Oriental. Porque eu queria saber tanto quanto pude sobre isso. Eu me coloquei o mais profundo que pude em outras pessoas que faziam parte dessa era para que eu pudesse escrever melhor da perspectiva desse soldado ".

"Se eu estiver cantando de seu coração, eu quero ter certeza de que estou fazendo isso com tanta precisão e empatia e informações como eu possivelmente conseguiria".

A experiência de Woodard com cartas de amor do Vietnã foi mais poderosa por causa dessa pesquisa. "Essa foi a primeira vez que fiz qualquer coisa assim. Com todas essas outras cartas, obtive o suficiente da carta ", disse ele. "Onde posso sentir o que essa pessoa estava sentindo e posso colocar isso em uma música ou em algum tipo de prosa".

E foi quando Woodard reconheceu uma lição importante dos três projetos "For the Sender" – as pessoas estavam lidando com a tragédia de maneiras inovadoras e criativas.

Woodard explicou: "Eu escrevi sobre pessoas saindo das cinzas. Mas nunca me atingiu até este terceiro livro. Eu percebi que todo esse projeto era sobre a idéia de que pode haver algo pós-traumático além de uma desordem. Porque todas essas cartas durante todos esses anos foram sobre pessoas passando por um evento traumático, mas depois fazendo algo incrível fora disso ".

"Para mim, na terceira novela, girava em torno do surf, dos cavalos e dos cachorros, porque essas são minhas paixões. Eu encontrei pontos de venda onde os veteranos estavam usando essas coisas tanto nos sentidos tradicionais através de programas e sentimentos não-tradicionais, apenas por conta própria, para curar. Mas comecei a ser voluntário – sem dizer muito. Eu não falei muito – simplesmente fui e fiz essas coisas ".

Enquanto Woodard começou a entender a natureza profunda da luta enfrentada pelos veteranos e suas tentativas de lidar, ele também começou a perceber que muitas pessoas não tinham empatia por nossos soldados. Isso não se sentou bem com Woodard.

Ele explicou: "Uma das coisas que me desencadeou quando eu comecei a olhar para isso estava olhando on-line sobre a Guerra do Vietnã e deslocando a seção de comentários e vendo o que eles disseram e como eles dizem isso por trás desses alias que eles criam onde eles não fazem tem que ser responsável. E como estão irritados e atacando. Isso é o oposto da empatia. O vitriol é incrível. "

Do ponto de vista de Woodard, este vitriol muitas vezes surge de um senso de direito. "A sensação de direito é o que fica no caminho da maior parte do tempo. Porque as pessoas sentem que é sobre "eu". Uma das coisas bonitas da internet é uma das coisas mais feias da internet. O que é que dá a todos uma voz. Você não merece uma voz se é assim que vai ser. Se você não colocar o seu nome lá em cima e simplesmente se esconder atrás de uma tela e não contribuir com nada para o mundo ".

Dito isto, Woodard ainda encontra uma maneira de sentir empatia por aqueles que ele sente serem cruéis com os outros. "Quando alguém é um asshole, você reconhece que eles são um idiota. Mas também penso em que tipo de carga essa pessoa está carregando ", explicou. "Essa pessoa tem algo mais além do que ser um idiota agora. Há algo mais acontecendo. E nem sempre conhecemos as histórias das pessoas; o cara na linha no aeroporto, ou o cara que te cortou na auto-estrada. Isso não os faz cortar você direito, mas eles podem estar cortando você porque eles estão indo para um funeral e eles estão atrasados. Quem sabe? Você não sabe ".

Woodard espera que criemos mais uma cultura pela qual o comportamento empático é recompensado. Ele disse: "O que estamos falando é uma cultura de empatia que está realmente perdida. Pergunto-me se a empatia é vista como fraqueza e as pessoas não querem ser fracas.

Mas, de alguma forma, nossa capacidade de ser empática com os outros – simplesmente não o honramos na sociedade. Não respeitamos isso. Nós não somos pagos por isso. Não recebemos prêmios. Nós não recebemos reconhecimento. "

Em última análise, Woodard sente que aprendeu o dom de empathizar e ajudar os outros como algo que o ajudou a crescer. "Eu contei a minha história no primeiro livro. Mas não era mais sobre mim. E soltei tanto, especialmente na primeira iteração do projeto … Foi meio que tirar a mão do volante e soltar. Você solta o eu.

"E quando você solta o self, coisas incríveis acontecem".

Michael Friedman, Ph.D., é psicólogo clínico em Manhattan e membro do Conselho Consultivo Médico da EHE International. Siga Dr. Friedman no Twitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.