Os Redheads podem ser hotheads, mas eles ficam mais frios mais rápido. Eles também se machucam com mais facilidade. E eles sentem mais dor.
Tudo isso vem de uma série de estudos realizados nos últimos anos em pessoas com genes para cabelos vermelhos. Um verdadeiro ruivo produz uma abundância de pigmento amarelo-vermelho chamado pomeomielina. (Os Brunettes produzem a eumelanina mais comum, um pigmento castanho escuro.) O prodigioso resultado da pomeomanina de uma ruiva é o resultado de mutações ou variantes do gene MC1R.3. Redheads tem duas cópias deste alelo variante, um de cada pai.
Então, o que esse "gene redhead" tem a ver com a sensibilidade? O mesmo gene está envolvido na percepção do corpo sobre a dor. Edwin Liem, um anestesista na Universidade de Louisville, suspeita que, quando ambas as cópias do gene MC1R.3 são variantes, como estão em ruivas, os receptores no sistema nervoso modulam a dor de forma mais intensa. Também é possível, de acordo com Liem, que a versão ruiva do gene MC1R também afeta diretamente hormônios que estimulam os receptores da dor no cérebro.
Em um estudo, Liem e seus colegas compararam a tolerância à dor de sessenta voluntários naturalmente roucos com sessenta morenas. As ruivas relataram que sentiram uma dor arrepiante em cerca de 6 graus C (43 graus F), ao contrário dos voluntários com cabelos escuros. Brunettes não sentiu um frio dolorido até a temperatura se aproximar de congelamento.
Em outra experiência, também liderada por Liem, mulheres com vários tipos de cor de cabelo foram expostas a choque elétrico. Descreva-se, as ruivas necessitaram de cerca de 20 por cento mais anestésico para aliviar a dor (confirmando a crença comum entre os anestesistas de que os ruivos são difíceis de eliminar). Enquanto os ruivos têm contagens de sangue normais e coagulam o sangue do mesmo que qualquer outra pessoa, eles se machucam com mais facilidade. Mais um estudo descobriu que as ruas são mais do dobro do que as mulheres com outras cores de cabelo para temer e evitar o dentista.
Esses estudos foram feitos apenas em mulheres, e não se sabe se os homens peludos teriam o mesmo resultado. (No entanto, há evidências de que as vias de dor diferem entre os sexos.)
Os ruivos são estereotipados como excitantes, tempestuosos, dramáticos, de alto ânimo. É possível que uma sensibilidade genética à dor possa afetar o temperamento? É divertido especular. Para alguns, a dor física pode se traduzir em dor emocional. A sensibilidade pode virar a volatilidade. Poderia um temperamento ardente e curto mesmo ser um mecanismo de prevenção da dor? Por que não – afinal, uma boa ofensa pode ser a melhor defesa.
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