Aprender a se mover, se mudar para aprender?

Um experimento fascinante e potencialmente muito importante foi realizado com um grupo de crianças de 10 e 11 anos em Vanves, um pequeno distrito de Paris, na França, na década de 1950. Os professores-pesquisadores se perguntaram o que aconteceria se uma proporção significativa de tempo para assuntos acadêmicos durante o dia da escola fosse administrada a atividades físicas. O raciocínio preciso para essa idéia ousada não é claro, mas parece que os pesquisadores simplesmente tiveram pressentimento de que seus alunos se beneficiariam com a dose diária de exercício.

É improvável que um estudo como este seja permitido hoje. No mínimo, os pesquisadores precisariam gastar uma grande quantidade de tempo e energia persuadindo vários comitês da sabedoria de reduzir drasticamente 15 horas por semana de aulas – matemática, francês, história e assim por diante – e substituí-lo por esportes, ginástica , natação e caminhadas. Eles também precisam garantir o acordo dos pais e das crianças (embora eu suspeite que o último grupo não faria muita persuasão), e eles precisariam enfrentar o espinhoso fato de que ninguém já havia realizado um estudo como esse antes, então eles não tinham idéia do que aconteceria. Mas estes eram tempos mais simples, quando aqueles com idéias potencialmente arriscadas, mas interessantes, para experiências, tenderam a seguir em frente e fazê-las. Então, todos os dias escolares, manhã e tarde, metade das crianças andava, correu, esticava-se e jogava, enquanto um grupo de controle (presumivelmente bastante miserável) continuava a participar no padrão de duas horas por semana de atividades físicas.

Os resultados do estudo Vanves foram notáveis. Apesar da perda de mais de um quarto do tempo de ensino em sala de aula, os graus acadêmicos do grupo experimental não pioraram e, em muitos casos, melhoraram. Além disso, os professores relataram menos problemas disciplinares, maior atenção na aula e menos absenteísmo.

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Antes de nos deixar levar com essas descobertas e começar a substituir a matemática por ciclismo de montanha e ciência pela salsa em todas as escolas, é necessário que note uma nota de cautela. Este era um estudo em pequena escala, embora utilizasse um grupo de controle. Além disso, os pesquisadores não publicaram suas descobertas em revistas científicas convencionais, e só conhecemos algumas revistas do dia, por isso não foi exposto aos controles e balanços das críticas que são características da boa ciência. E de qualquer forma, é notoriamente difícil desvendar o valor relativo e o dano causado pela multiplicidade de fatores experimentados por crianças e jovens à medida que passam por sua escolaridade. Mesmo que tomemos as descobertas relatadas sobre o valor nominal, é impossível dizer com certeza que a atividade física foi o fator-chave. Pode ter sido o caso de o aumento da atividade ter levado a mudanças nos cérebros das crianças, o que significou que eles estavam mais aptos a lidar com os desafios intelectuais que lhes eram apresentados. Ou talvez as crianças simplesmente respondessem bem para passar mais tempo ao ar livre, ou em configurações sociais ou divertidas? Talvez gostassem da novidade oferecida a eles?

Por enquanto, a experiência de Vanves é pouco mais do que um estudo de caso interessante. Mas, se suas conclusões se revelassem válidas, levariam questões profundas sobre as formas padrão pelas quais as escolas organizam e priorizam suas diversas responsabilidades. Eles também sugerem uma solução para um problema de enorme importância contemporânea. Contudo, inativo, os filhos deste distrito francês podem ter sido, é improvável que fossem como os netos provavelmente se tornariam. A França, como quase todos os países desenvolvidos e muitos países em desenvolvimento, tem testemunhado um declínio progressivo nos níveis de atividade física do dia a dia entre os seus jovens, o que suscitou sérias preocupações sobre os efeitos que isso pode ter sobre a saúde e o bem- estar, tanto durante a infância quanto na vida adulta. Nas palavras de uma declaração recente de um grupo de especialistas internacionais em saúde publicados pela revista médica Lancet, os jovens estão atualmente no meio de uma "pandemia" mundial de inatividade. Então, ao lado da história educacional da experiência Vanves, há um segundo sobre a saúde das crianças, que não deve ser esquecido.

Um certo número de cientistas voltaram posteriormente para a mesma pergunta básica feita em Vanves – o que acontece se cortarmos um grande pedaço do horário escolar acadêmico e substituí-lo por atividade física? – e eles geralmente usaram métodos mais rigorosos e grupos de crianças muito maiores. O primeiro desses estudos foi realizado na cidade canadense de Trois-Rivières na década de 1970, que se concentrou novamente em estudantes de idade primária, mas desta vez rastreou mais de 500 deles por 6 anos, com grupos de controle formados nas aulas anteriores e aulas de sucesso nas mesmas escolas. As aulas experimentais levaram uma hora por dia de aulas de atividade física, levando a uma redução de 14% no tempo para as outras aulas, enquanto as aulas de controle foram ministradas pelos 40 minutos de educação física por semana. De acordo com as avaliações de seus professores, o desempenho educacional geral do grupo de atividades diárias foi significativamente melhor do que seus pares menos ativos. Eles também obtiveram melhores resultados em um teste de inteligência padrão e obtiveram notas mais altas em matemática em exames (embora tenham feito menos resultados em testes de inglês).

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Houve muitos estudos explorando a questão da relação entre a atividade física durante o dia escolar e o desempenho educacional – mais de 40 pelo meu cálculo, com base nos EUA, Austrália e em toda a Europa e Ásia – e eles tendem a chegar em grande parte as mesmas conclusões: substituir uma quantidade considerável de tempo para assuntos baseados em sala de aula com atividades físicas não prejudica o desempenho nesses assuntos, e em algumas circunstâncias parece resultar em melhorias nas notas para algumas crianças.

Um segundo conjunto de estudos abordou o assunto de um ângulo ligeiramente diferente: como a aptidão física afeta o desempenho educacional? A atividade física e a aptidão estão relacionadas, é claro, já que a aptidão tende a ser maior entre as mais ativas. Mas, do ponto de vista do pesquisador pobre, o conceito de fitness é muito mais escorregadio, pois é impossível separar o contributo para a prática física da atividade física escolar na escola do que ocorre antes e depois da escola, durante o fim de semana, e durante as férias. É também um pesadelo metodológico para lidar com o fato de que os corpos e os cérebros das crianças estão constantemente em estado de mudança e desenvolvimento e, mais velhos, as crianças mais fisicamente maduras tendem a superar seus pares menores e menores de qualquer maneira.

Apesar de todas essas precauções e preocupações, ainda é importante notar que numerosos estudos descobriram que as crianças fisicamente aptas tendem a superar seus pares menos adequados. De acordo com uma meta-análise – essencialmente uma visão geral dos estudos publicados – o aumento da aptidão foi associado a melhores notas em matemática e leitura e pontuação de QI. Que são essas medidas particulares que parecem estar mais associadas com a aptidão física é em si bastante intrigante. Como alguns cientistas sugerem que são precisamente aquelas áreas que se espera que sejam afetadas por um melhor funcionamento do cérebro. Mas essa é uma história a ser considerada em detalhes em outro artigo.

Por enquanto, considere um estudo recente da Austrália que descobriu que, nas palavras de seu título, "Escolas com filhos aptos conseguem melhores resultados de alfabetização e numeração". Os pesquisadores descobriram que os níveis de atividade e os aptidão física correlacionaram-se com os escores das crianças em testes governamentais, e que uma diferença ainda mais clara foi encontrada entre as escolas. Em outras palavras, as escolas com crianças aptas superaram as demais. Por que isso seria? A explicação mais plausível parece ser que a atividade física e o desenvolvimento da aptidão são elementos das escolas que tendem a ter "atmosferas" favoráveis ​​à realização educacional e ao sucesso.

O nível de escolaridade, como o sucesso em exames e notas, é extremamente valorizado por pais, professores e formuladores de políticas. As comparações entre escolas, distritos e países são agora uma característica de rotina em muitos países ao redor do mundo, e os administradores em todos os níveis estão em estado permanente de medo de que os resultados sob seu controle em relação aos de seus concorrentes. Mais importante ainda, da perspectiva da responsabilidade para com as crianças individuais, não há dúvida de que a realização educacional se relaciona fortemente com o sucesso profissional posterior, especialmente entre os grupos mais marginalizados da sociedade.

A posição padrão entre muitos desses tomadores de decisão foi que as áreas temáticas baseadas em sala de aula, como matemática e leitura, são de maior valor, e é essencial que essas áreas sejam priorizadas nas escolas. Um segundo pressuposto é que qualquer interferência com o sucesso dos alunos nessas áreas deve ser resistida a todo custo. Conseqüentemente, muitas escolas encontraram-se sob pressão para espremer assuntos não básicos como artes e esportes, não porque não tenham importância, mas simplesmente porque são de menor prioridade. Essas práticas foram reforçadas por pais que temem as conseqüências do tempo longe das áreas disciplinares mais prestigiadas academicamente. Assim, as atividades físicas, como esportes e dança, são muitas vezes relegadas para as posições de recreações agradáveis, mas, finalmente, frívolas que se distraem do principal negócio de escolaridade.

Nesse contexto, não é surpreendente que todo estudo das últimas décadas do estado e do status das oportunidades de atividade física – e especialmente de suas manifestações como educação curricular e esportes – tenha relatado uma séria preocupação. Alguns sistemas escolares têm pouco ou nenhum lugar para essas experiências de atividade física. Outros mantêm um lugar no horário, mas sua qualidade é prejudicada por professores mal capacitados ou inexperientes, instalações inadequadas, ou um padrão comum que, quando o tempo eo dinheiro são limitados, estes são os primeiros a serem cortados. Há, obviamente, variações consideráveis ​​entre países e estados, e ao longo do tempo, mas a evidência é bastante clara: experiências de qualidade de atividade física em suas várias formas muitas vezes se tornam pressionadas para as margens, oferecidas como uma fuga trivial do negócio principal da escola ou espremidas fora do horário escolar completamente.

As escolas são as principais configurações sociais para a promoção da atividade física em crianças. Na verdade, eles são o único lugar onde todas as crianças podem aprender novas habilidades e ter oportunidades regulares para serem fisicamente ativas. Mas os pais, também, podem contribuir para essa situação. Uma série de estudos internacionais revelou uma tendência para desencorajar as crianças da participação no clube desportivo à medida que os alunos envelhecem e especialmente quando se movem para importantes exames e transições, como no ensino médio e nos níveis universitários. Em muitos casos, as meninas são mais afetadas por essas mudanças, e eles são os que normalmente são menos ativos já [http://www.icsspe.org/sites/default/files/Girls.pdf].

O raciocínio por trás dessas ações é inteiramente compreensível. Os graus em disciplinas da sala de aula são poderosos determinantes da progressão e do sucesso posteriores, de modo que o senso comum determina que o tempo gasto no estudo desses assuntos é um investimento sólido. Consequentemente, o tempo gasto em correr e jogar é desperdiçado no tempo.

Mais uma vez, a ciência sugere que o senso comum provavelmente está errado.

Essas e outras questões relacionadas serão o foco do blog. Ele pretende explorar o complexo e, eu acho, um relacionamento fascinante entre a atividade física e a vida boa. Que papel, se houver, faz esportes e outras atividades físicas na educação, saúde e felicidade? Como o exercício afeta o cérebro eo comportamento? Por que isso Importa?

Comentários e perguntas são bem-vindos.

Mais sobre este tópico:

Bailey, R., Hillman, C., Arent, S., & Petitpas, A. (2013). Atividade física: um investimento subestimado no capital humano ?. Journal of Physical Activity & Health, 10 (3), pp. 289-308.