É quase um sonho: proporcionar educação gratuita, acessível e de alta qualidade a pessoas de todo o mundo. E, no entanto, Sebastian Thrun-vice-presidente do Google e palestrante de Stanford – pode estar a caminho de fazer o sonho uma realidade.
Recentemente, uma sala de aula aberta ao público on-line alcançou 160 mil alunos, dos 200 ou mais sentados em sua aula. Desenhado pelo sucesso de sua primeira exploração, a Thrun já lançou a Udacity, uma comunidade on-line que oferece cursos de baixo custo para indivíduos em todo o mundo.
Como tantos inovadores antes dele, no entanto, as conquistas de Thrun continuam sendo a fonte de um grande apoio e de um grande ceticismo. A Divisão 15 da American Psychological Association (fonte emblemática da APA para psicologia educacional) tomou o conceito da Udacity para seus membros em busca de opiniões profissionais.
"Obviamente, há muitos detalhes logísticos a serem elaborados no que diz respeito a questões de responsabilidade para completar cursos como estes", diz o professor Hunter Gehlbach, da Harvard's Graduate School of Education. "Em última análise, porém, esses tipos de cursos têm um grande potencial para servir como equalizadores sociais (dados os cursos gratuitos que tantos poderão acessar)".
Ele continua:
No entanto, há alguns desafios sociais e motivacionais muito interessantes a serem descobertos primeiro. Como os alunos aprenderão a trabalhar colaborativamente nesses tipos de ambientes? Será que vai surgir uma "lacuna de motivação" que separa aqueles que podem persistir nesses tipos de ambientes de aprendizagem daqueles que precisam de uma educação mais individualizada para ter sucesso? Como os estudantes preencherão sua necessidade intrínseca de se relacionar com outros nesses ambientes de aprendizagem?
Judith Jensen, um colega membro da Divisão 15, ofereceu uma perspectiva similar para a Udacidade, observando que o alcance potencial desses cursos também é preenchido com algumas limitações:
Uma das compensações claras aqui é entre disponibilizar uma excelente educação para muitas pessoas – independentemente do custo e outros fatores – e mantendo a atenção pessoal da faculdade e da colegialidade com outros estudantes que oferece um curso tradicional. No entanto, isso pode ser uma falsa oposição em uma era de redes sociais e jovens constantemente sintonizados na internet.
Independentemente dos pontos fortes e fracos percebidos, é claro que a Udacity capturou a imaginação de instrutores e estudantes em todo o mundo e que as salas de aula como Thrun provavelmente continuarão a se tornar mais populares no futuro próximo. A Divisão 15 – e outras organizações de educação baseadas na pesquisa – sem dúvida, tem mais a dizer quando dados adicionais estiverem disponíveis.
