A galinha ou o ovo? Um pássaro é um pássaro ou um dinossauro?

Às vezes, surge uma descoberta científica que é irresistível porque é simplesmente tão divertido. "É a questão antiga: qual foi o primeiro, o frango ou o ovo?", Diz David Varricchio, da Montana State University. Trabalhando com os colegas do estado de Montana, Frankie e Robert Jackson e Darla Zelinketsky, da Universidade de Calgary, Varricchio publicou recentemente novos e convincentes achados sobre o comportamento reprodutivo dos dinossauros na revista Paleobiology.

Até 1979, o mundo científico não sabia muito sobre ovos de dinossauro e sabia ainda menos sobre padrões reprodutivos de dinossauro. Esse foi o ano em que Jack Horner (também da Montana State University) e Robert Makela (que não tem afiliação universitária) fizeram manchetes informando que encontraram ninhos de dinossauros contendo ossos de dinossauro do bebê e cascas de ovos em Montana. A espécie de dinossauro foi chamada Maiasaura peeblesi – que significa "boa mãe dinossauro encontrada pela família Peebles". Horner e Makela foram capazes de mostrar quatro coisas notáveis.

Primeiro, os dinossauros não apenas colocaram ovos, mas colocaram ovos em garras dentro de ninhos escavados. Dois, os ninhos foram espalhados por uma grande área, espaçados com o comprimento do corpo de um mãe e o dinossauro separados. Estas eram áreas de nidificação comunal, como são observadas hoje entre aves como flamingos e pinguins. Em terceiro lugar, as "boas mães" envolvidas no cuidado parental, porque os ossos do dinossauro bebê eram apenas um pouco mais velhos do que as crias – indicando que ficaram no ninho por algum tempo e tiveram que ter sido alimentados por suas mães. É por isso que os ninhos tiveram de ser um comprimento de corpo de um adulto – maiasau r longe do próximo: evitar o roubo de plantas trazidas para um grupo de dinossauros de bebê pela mãe de outro grupo. Finalmente, a mistura de ninhos frescos e envelhecidos mostrou que as terras de nidificação foram usadas uma e outra vez. Os dinossauros praticavam a fidelidade do site.

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Esta descoberta foi uma daqueles que transformaram estudos de dinossauro no excitante campo da biologia dos dinossauros.

Desde então, os ninhos de dinossauros colocados por uma ampla gama de espécies apareceram. Poucos anos após a descoberta do terreno de amizade de Maiasaura em Montana, Horner e outros relataram em garras de ovos pertencentes a um dinossauro comendo carne, Troodon.

No entanto, as coisas eram diferentes nos ninhos de Troodon . A falta de pisoteamento e a escassez de ossos de dinossauro jovens, mas pós-crias nos ninhos, sugeriram que Troodons nascesse mais maduro do que maiasaurs. Estudos de esqueletos embrionários em ovos não desembrulhados confirmaram a idéia de que os troodões deixaram o ninho imediatamente após o nascimento, ao contrário de maiasaurs comendo plantas.

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Ninguém detectou nenhum sinal de cuidados parentais nos nódulos Troodon no início. Horner e colegas sugeriram que Troodon poderia ter colocado os ovos em uma orientação parcialmente enterrada e, em seguida, cobriu-os com a matéria de plantas em decomposição que produziria algum calor e proteger os ovos de grandes flutuações de temperatura. Isto é o que os crocodilos e as aves incomuns, como os grandes (e muito dinossauro), os perus na Austrália fazem. Eles não se sentam em ninhos, eles não alimentam crias, eles simplesmente depositam seus ovos em condições favoráveis, coloque-os com uma linda pilha de liteiras e vá em seu caminho alegre.

Ninhos de Troodon cada um de até 24 ovos, mas – como os ovos de galinha que você compra na loja – os ovos de dinossauro não são simétricos. Eles têm uma extremidade gorda e uma extremidade estreita e eles sempre estão dispostos no ninho de extremidade estreita para baixo. Como os ovos de galinha, os ovos de dinossauro também têm poros que permitem a troca de gás e vapor de água enquanto o embrião se desenvolve. Mas o número, tamanho e colocação de poros refletem hábitos de nidificação. Os crocodilos e os pássaros que enterram seus ovos e os deixam totalmente cobertos têm muitos poros grandes, para permitir a troca de gás em um ambiente fechado. As aves que criam seus ovos têm menos poros em seus ovos; A troca de gás é mais fácil em um ambiente aberto e é necessário manter a água suficiente dentro do ovo para evitar que seque.

Os ovos de Troodon mostraram características fascinantes. Quando as garras inteiras foram encontradas, os sedimentos que cobrem a extremidade inferior (estreita) dos ovos diferiram daqueles que cobrem a parte superior, indicando que os ovos estavam pelo menos parcialmente enterrados ao deitar, mas que tudo o que cobriu o topo do ninho (lixo para pais ou folhas ) Era diferente. Varricchio e sua equipe estudaram tamanho de poro e colocação em garras intactas de ovos de Troodon . A equipe da esposa e do marido Frankie e Bob Jackson analisaram minuciosamente as finas secções das cascas de ovo, contando poros e calculando a porosidade. Eles concluíram que a capacidade geral de perda de água através da casca de ovo era muito baixa. Além disso, os poros foram concentrados na parte superior dos ovos, que estavam em um ambiente mais aberto do que o fundo (enterrado) dos ovos.

Mesmo que o cuidado pós-crias de troodões fosse limitado, o cuidado parental dos troodões ligados ao ovo foi dedicado.

E, como observa Varricchio, o surgimento de Troodon – um membro do grupo que eventualmente deu origem a pássaros – significa que esse comportamento se originou milhões de anos antes que as aves evoluíssem. Não há muito espaço para duvida: o ovo chegou primeiro.