A busca pela escolha infinita é uma das características da experiência humana. Os estudos mostram que o fornecimento de escolhas promove a autodeterminação e a felicidade. No entanto, ao longo dos últimos 10 anos, surgiu um conjunto de pesquisas sugerindo que nosso impulso evolutivo para maximizar a escolha combinada com a abundância de opções disponíveis para nós está causando estragos intrapsíquicos em nosso bem-estar. Esse problema parece ser de várias camadas. Em primeiro lugar, estamos constantemente bombardeados com opções e escolhas que acreditamos que nos tornarão mais felizes em todas as etapas e, depois de tomar uma decisão, somos informados de que existem melhores escolhas.
Alvin Toffler previu os efeitos prejudiciais desta sobrecarga de escolhas há quase 40 anos em seu livro seminal, Future Shock. Ele escreveu: "Ironicamente, as pessoas do futuro podem sofrer não de uma ausência de escolha, mas de uma superação paralisante. Eles podem se tornar vítimas desse peculiar dilema superindustrial: "Overchoice". Em um experimento que examina os efeitos de escolha sobre a felicidade, Iyengar e Lepper randomizaram indivíduos para um grupo em que podiam escolher entre 30 tipos de chocolate ou um grupo no qual eles poderiam escolher entre seis tipos de chocolate. Enquanto os sujeitos inicialmente relataram ter gostado de escolher 30 chocolates, acabaram ficando mais insatisfeitos e arrependidos com as escolhas que fizeram do que aqueles que só tinham a escolha de seis. Barry Schwartz, o autor de The Paradox of Choice, elabora este fenômeno, enfatizando que o arrependimento e o arrependimento antecipado são alguns dos efeitos mais prejudiciais da superação. Ele afirma: "quanto mais opções há, mais provável será uma escolha não ótima, e esta perspectiva mina o prazer que alguém possa obter da escolha real".
Essas descobertas são bastante sóbrias quando consideramos que ninguém estava tentando "vender" os participantes sobre as escolhas disponíveis. Não havia anunciantes ou comerciantes dizendo-lhes que um tipo de chocolate era melhor que o outro, mas eles ainda se sentiam paralisados pelo número de escolhas e mais arrependidos de suas escolhas. Isso levanta a questão: o que aconteceria se acrescentássemos uma condição para este estudo em que os assuntos foram bombardeados com propagandas e pessoas bonitas, dizendo-lhes o quão ótimas eram as escolhas e que ficariam mais felizes se escolhasse a "melhor opção de chocolate" ? Esta condição hipotética não está longe do que a maioria de nós experimenta diariamente; É essa insinuação adicional de influência e pressão que mais se assemelha ao ambiente em que vivemos todos os dias. Este ambiente de overchoice traduz-se na utilização de um equilíbrio decisional distorcido no qual avaliamos o que realmente temos em comparação com o que devemos ter. Nós ficamos sempre perguntando: "O que eu sentia falta?" "Seria mais feliz se eu tivesse escolhido uma opção diferente?" Cada vez que questionamos nossa felicidade, sentimos a sensação de vazio ou achamos culpa em uma escolha que fizemos, Somos conscientes de que existem outras escolhas e acreditamos que essas "alternativas" podem oferecer uma solução para nossos dilemas existenciais.
Infelizmente, a maioria de nós não tem recursos para fazer uso dessas escolhas. Imagine por um minuto que mudamos a experiência de chocolate para comparar a felicidade dos indivíduos que vêem todos os 30 chocolates, mas só têm seis escolhas de menor qualidade com aqueles que têm a opção de todos os 30? E se houver outra condição em que o grupo com a escolha de seis chocolates de menor qualidade também, depois de escolher entre os seis, tem que sentar-se na sala e observar as pessoas do grupo de escolha 30 comer seus melhores chocolates. Finalmente, adicione também um recurso ao estudo em que informamos as pessoas do grupo de escolha 30 que, por terem maiores escolhas, deveriam estar mais felizes e, se não estiverem, estão fazendo algo errado. O que o estudo revelaria? Quais menos escolhas disponíveis em face de opções inatingíveis tornam o grupo de opções limitadas em pioras? Saber que melhores opções estavam disponíveis contrariam a desvantagem de ter muitas opções? Ou esse grupo ainda seria atormentado por uma busca constante pela melhor opção fora dos 30?
Nós nos esforçamos por alternativas para maximizar a nossa felicidade. No entanto, as opções oferecidas para nós através de meios de comunicação de massa e práticas de marketing contemporâneas mudaram para sempre esse mecanismo evolutivo. A próxima onda de evolução pode ser um aprimoramento do nosso filtro de overchoice atual. Este filtro pode ser especialmente sintonizado com o ataque de inúmeras opções que imitam nossas necessidades de sobrevivência inatas ainda não fornecem soluções a longo prazo. A coisa maravilhosa sobre a evolução é que, se algo começa a ameaçar nossa sobrevivência, nos adaptamos e mudamos em resposta a ela. Parece que é hora de nos adaptarmos e mudarmos. É hora de restaurar a gratidão e o contentamento com o que já temos. Ironicamente, pode ser a nossa capacidade de escolher o nosso estado de espírito que pode nos libertar da carga de overchoice.