Os genes que promovem comportamentos que aumentam a probabilidade de sobrevivência dos genes são perpetuados. Uma implicação desta visão simples é que a evolução diz respeito à concorrência entre os genes que utilizam os indivíduos como seus veículos temporários, bem como a competição entre as espécies. Isso também significa que a constituição genética do Homo sapiens não se origina unicamente do sucesso reprodutivo de um indivíduo, mas do sucesso de seus filhos para se reproduzir. Os caçadores / coletores que não formaram conexões sociais e não sentiram uma compulsão para voltar a compartilhar sua comida ou defesa com seus descendentes podem ter sido mais propensos a sobreviver para procriar de novo, mas dado o longo período de dependência abjeta de bebês humanos, sua prole pode ter sido menos propenso a sobreviver para procriar. O resultado é uma pressão de seleção para o desenvolvimento de operações de processamento de informações que possam contribuir para a formação e manutenção de conexões sociais, incluindo o apego, a sincronia, a comunicação, a compaixão, a empatia, a conexão social, a leitura mental, o engano e a detecção de engano, cooperação, formação grupal, benevolência e punição altruísta – isto é, um cérebro social.
É o gene que é obrigatoriamente egoísta, não o cérebro humano. Os seres humanos criam organizações emergentes além do indivíduo – estruturas que variam de díades, famílias e grupos para cidades, civilizações e alianças internacionais. Essas estruturas superorganismais evoluíram de mãos dadas com os mecanismos genéticos, neurais e hormonais para apoiá-los, porque os comportamentos sociais conseqüentes ajudaram os seres humanos a sobreviver, reproduzir e cuidar dos filhos o suficiente para que eles também sobrevivessem para se reproduzir. O desenvolvimento impressionante e a maior conectividade dentro do córtex cerebral, especialmente as regiões frontal e temporal, estão entre os principais desenvolvimentos evolutivos a este respeito. O córtex cerebral é um manto de entre 2,6 a 16 bilhões de neurônios, com cada neurônio recebendo 10.000 a 100.000 sinapses em suas árvores dendríticas. A expansão das regiões frontais no cérebro humano contribui para as capacidades humanas de raciocínio, planejamento, realização de simulações mentais, teoria da mente e pensamento sobre si mesmo e outros. As regiões temporais, por sua vez, envolvem aspectos de percepção social, memória e comunicação. Os meios para orientar o comportamento através do meio ambiente emergiram antes da expansão neocortical. Os sistemas evolutivamente mais antigos também desempenham um papel no processamento e no comportamento da informação humana, embora de forma mais rígida e estereotipada. As regiões neocorticais intrincadamente interligadas dos lobos frontais estão envolvidas no autocontrole, o que permite a modulação desses sistemas mais antigos e a supressão dos impulsos hedonistas organizacionais em benefício dos outros.
A evidência em toda a história humana oferece um apoio irresistível para a suposição de que os humanos são fundamentalmente criaturas sociais. A pessoa média nos tempos contemporâneos foi estimada a gastar quase 80% das horas de vigília na companhia de outros, a maioria dos quais é gasto em pequenas conversas com indivíduos conhecidos. Essas estimativas foram apoiadas em uma avaliação mais detalhada por Danny Kahneman e colegas usando o método de reconstrução do dia para determinar como as pessoas gastam seu tempo e como eles experimentaram eventos em suas vidas diariamente. Os resultados dessas avaliações diárias indicam que as pessoas gastam apenas 3,4 horas sozinhas, ou aproximadamente 20% de suas horas de vigília. O tempo gasto com amigos, parentes, cônjuges, filhos, clientes e colegas de trabalho é avaliado em média como mais inerentemente recompensador do que o tempo gasto sozinho. Os entrevistados indicaram que suas atividades mais agradáveis eram relações íntimas e socialização – atividades que promovem vínculos e relacionamentos de alta qualidade, enquanto suas atividades menos divertidas eram deambular e trabalhar. Esses resultados são consistentes com os dados da pesquisa. Quando perguntado "o que é necessário para a felicidade", a maioria dos entrevistados classifica "relacionamentos com a família e os amigos" como o mais importante, embora nós certamente nem sempre atuemos como este é o mais importante.
É surpreendentemente fácil ignorar o evidente e, conseqüentemente, viver nossas vidas de maneiras não ótimas.
Em 15 de janeiro de 2009, o vôo 1549 da US Airways partiu do Aeroporto LaGuardia de Nova York para Charlotte, Carolina do Norte, quando atingiu um bando de gansos durante a decolagem. Ambos os motores estavam desativados, e a aeronave pesada perdeu rapidamente o elevador, precisava ficar no alto. O capitão Sully Sullenberger, que estava pilotando o avião naquele dia, de alguma forma conseguiu uma descida controlada no rio Hudson. A mídia apelidou o abandono do avião e a sobrevivência de todos os 155 passageiros e tripulação do milagre no Hudson, e o capitão Sullenberger foi devidamente anunciado como um herói. A capacidade de controlar a descida de um plano de 84 toneladas sem o impulso do motor não é algo com o qual os humanos são naturalmente dotados. O capitão Sullenberger não era novato, é claro. Ele era um diplomado da Academia da Força Aérea dos Estados Unidos que voou aviões de combate F-4 enquanto estava na Força Aérea e tinha 40 anos de experiência em vôo. No entanto, tão notável quanto a sua conquista em relação ao que normalmente se poderia esperar nesta situação, os esforços do capitão Sullenberger não foram suficientes para que o milagre no Hudson fosse alcançado.
Quando o vôo 1549 chegou a uma parada no frígido rio Hudson, os passageiros e a equipe entraram para as asas e as lâminas infláveis de sua aeronave lentamente afundando. Os navios comerciais locais das frotas New York Waterway e Circle Line responderam quase que imediatamente, com o primeiro dos navios a chegar ao avião em quatro minutos. As tripulações dos vários navios trabalharam juntos para resgatar os passageiros e a tripulação do vôo 1549, e vários voluntários e agências ofereceram assistência médica. Esses esforços de resgate não foram motivados por interesses pessoais ou comerciais, e nenhum deles foi elogiado como heróis. Seus esforços receberam menos atenção porque suas ações eram precisamente o que esperamos um do outro.
É o incomum, não o lugar comum, que recebe atenção. Em 13 de março de 1964, Kitty Genovese estacionou perto de sua casa em Kew Gardens, Nova York e seguiu para sua residência em um pequeno complexo de apartamentos. Winston Moseley, um operador de máquinas de negócios que mais tarde confessou que seu motivo era simplesmente matar uma mulher, superou Genovese e a esfaqueou duas vezes nas costas. Genovês gritou: "Oh meu Deus, ele me esfaqueou! Me ajude! ", Um chamado que foi ouvido pelos vizinhos. Quando um vizinho gritou para o atacante: "Deixe aquela garota sozinha", Moseley fugiu. Genovês, que estava ferido e sangrando, moveu-se em direção ao prédio de apartamentos lentamente e sozinho. Moseley retornou aproximadamente 10 minutos depois e procurou Genovese. Encontrando-a quase inconsciente em um corredor do prédio, ele continuou seu ataque de faca contra ela e a atacou sexualmente. Todo o ataque se desenrolou durante cerca de meia hora, e ainda ninguém respondeu. O primeiro apelo claro para ajuda à polícia não ocorreu até os minutos após o ataque final, e Genovese morreu em uma ambulância a caminho do hospital. O número de pessoas que estavam cientes de algum aspecto do ataque foi estimado de uma dúzia para mais de três dúzias. Um vizinho não identificado que viu parte do ataque foi citado em um artigo do New York Times dizendo que "eu não queria me envolver". A noção de que as pessoas não podem ajudar a outra, mesmo um estranho, com extrema necessidade levou à indignação pública. Décadas de pesquisa levaram à conclusão de que a ambigüidade da situação e a difusão da responsabilidade eram fatores contribuintes.
Essas duas notícias ilustram, de maneiras muito diferentes, quão invisíveis as forças esculpidas pela evolução e cultivadas pelo meio ambiente atuam sobre nossas espécies. Quando os capitães comerciais atuam contra seus próprios interesses financeiros para resgatar os outros em um avião que afunda, não pensamos nisso porque acreditamos que seja o que qualquer indivíduo na mesma situação faria naturalmente. Quando os observadores de um ataque brutal não fazem nada para ajudar a vítima, ficamos horrorizados porque acreditamos que vai contra quem somos como uma espécie. A noção de que "o que é bom para mim é bom para a sociedade" tem sido um pilar na economia nas últimas quatro décadas, mas a economia está errada. Os seres humanos não são motivados unicamente por interesses próprios, mas sim trabalhamos juntos e nos ajudamos uns aos outros quando precisamos. Nós sobrevivemos e prosperamos a longo prazo por meio de preocupações e ações coletivas, não por atividades exclusivamente egoístas.
