Ele me encontrou numa bagunça confusa no meu chão, o pânico rolando sobre mim como uma mala com uma roda quebrada em paralelepípedos. Bastante cedo eu estava ansioso para respirar como alguém que acabou de escalar o Monte Kilimanjaro, despreparado pelo ar rarefeito e desprovido de uma máscara de oxigênio. "O que é, o que aconteceu?", Gritou meu amigo. "Aqueles comerciais de crueldade animal Sarah McLachlan me fazem sempre!" Eu gritei.
Embora seja tentador zombar de mim por minhas lágrimas mawkish, há uma explicação (um tanto) lógica para a histeria: a empatia. A capacidade de colocar-se em calçados é considerada um dos componentes mais fundamentais da emoção moral. Na verdade, as respostas empáticas foram observadas naqueles com menos de dois dias de idade. Os bebês responderam aos sinais de angústia de outros bebês chorando, respondendo da única forma como seus eus minúsculos podem causar desconforto.
Com esta e outras experiências, as perspectivas evolutivas e de neurociência apoiaram a noção de que existe uma predisposição biológica para respostas empáticas. Essas reações começam na infância e continuam na infância, pelo que, aos 2 ou 3 anos de idade, as crianças rotineiramente respondem com genuína preocupação com o sinal da agitação de outra pessoa. Esses sinais empáticos se desenvolvem em respostas completas à medida que nossa capacidade cognitiva cresce com a idade. Eventualmente, os adultos formam dois tipos de empatia: afetiva e cognitiva.
A empatia afetiva é a capacidade de sentir diretamente o que outro está sentindo: quando você chora, eu choro. A empatia cognitiva, por outro lado, refere-se à capacidade de descrever as emoções de outras pessoas em palavras. Enquanto um adulto de funcionamento normal desenvolve uma capacidade coesa para ambos, curiosamente, aqueles que cometem atos altamente agressivos e estão sujeitos a tendências psicopatas apresentam um forte déficit de empatia afetiva, embora sua empatia cognitiva permaneça intacta. Os psicopatas foram descritos como pessoas que conhecem as "palavras" das emoções, mas não conseguem aprender a "música". Essa habilidade de empatia cognitiva explica por que aqueles que se classificam no topo das listas de verificação clínica psicopática são capazes de falar com confiabilidade ao detalhar os motivos por que alguém Outra coisa pode estar chateada, mas é incapaz de suportar emoções semelhantes.
Outras evidências de respostas empáticas resultam de descobertas em sistemas de neurônios espelhados. Primeiro observado em macacos macacos rhesus, os achados do neurônio espelho já foram estudados em seres humanos também. Embora a pesquisa ainda seja muito jovem para apoiar conclusões definitivas, pesquisadores como a Dra. Cecilia Heyes afirmam que existe uma rede especial de neurônios que aciona não somente quando, por exemplo, você pega um copo de suco de laranja, mas também quando observa outra pessoa pegando o copo. Em suma, nossos neurônios combinam os comportamentos observados e executados de outros. Esta descoberta foi replicada em estudos de empatia que avaliam como os neurônios espelhos disparam quando observamos outra pessoa agredida ou triste.
Os neurônios de espelho ajudam a elucidar por que você compartilha visivelmente o estresse e a agonia de um jogador que tira um tiro sujo durante um jogo de basquete amarrado no quarto trimestre. Diferentes teorias foram apresentadas, mas os defensores da seleção natural afirmaram que herdamos os neurônios espelhados porque nos permitem compreender as intenções dos outros, um ingrediente integral para uma panela quente de sobrevivência e felicidade.
Às vezes, um coro coletivo de críticas compartilha suas idéias sobre o que é Nova York. Eles dizem que os nova-iorquinos são frios, implacáveis ou briguentos. Ou que simplesmente não temos o tempo e evitamos o contato visual com medo de que isso possa atrasar-nos no caminho para nossa caçada diária de sonhos de tiro e oportunidades de captura quando eles são presas. Mas, observei uma parte do leão de interações empáticas, e acredito que o músculo empático é um que pode ser afiado e tonificado. Eu testemunhei que muitos desistiram de seus assentos em metrôs lotados para mães iminentes com barrigas bulbosas e idosos nova-iorquinos, cujos pés estão cansados de ter batido o pavimento do Washington Square Park para Times Square por tanto tempo. Eu troquei sorrisos e lágrimas e conheci olhares com aqueles próximos a mim em cafeterias e cantos das ruas. E, em um lugar cheio de estranhos que não possuem um motivo genético para ajudar os outros através de atos altruístas, uma explicação é que a empatia existe de alguma forma. A empatia está nos circulando, e se podemos exercitar e flexibilizar, todos estaremos em melhor forma.
