A atual epidemia de opióides nos obriga a considerar muitas questões, uma delas é: por que isso não era um problema nas gerações anteriores? A resposta poderia fornecer algumas dicas sobre o problema e sugestões para a solução?
Eu indago sobre o uso de álcool e outras drogas como parte padrão de uma avaliação psicológica inicial. No asilo onde presto serviços de saúde mental 1 , vejo alguns indivíduos com histórico de abuso de álcool e, ocasionalmente, há alguns que fazem uso indevido de tranqüilizantes para o controle do sono ou ansiedade, ou uso excessivo de medicamentos para a dor, mas em mais de 20 anos nunca conheci uma única pessoa que era um viciado em seu início de idade adulta. Essa observação está em contraste gritante com os indivíduos da comunidade que vejo em meu consultório particular (que geralmente são muito mais jovens do que o residente típico de uma casa de repouso que eu trato), onde o uso indevido de drogas e álcool é notavelmente maior.
Naturalmente, não existe uma causa simples ou solução para um problema tão sério e complicado. E, neste artigo, não quero discutir o “lado das drogas” do assunto; isto é, fatores relacionados à maior disponibilidade e acessibilidade das drogas de abuso que devem ser abordadas mais no nível macroscópico (político / governamental / econômico), não no nível individual. A automedicação é uma das razões mais comumente relatadas para o uso de drogas, uma forma de aliviar o estresse e acompanhar a ansiedade e a infelicidade, ou um método para simplesmente aumentar o prazer. Podemos acreditar que a vida é mais difícil hoje do que para os mais velhos que experimentaram duas guerras mundiais, a Grande Depressão e a relativa escassez de alimentos e outras necessidades comparadas a nós? Nós achamos que a vida foi preenchida com mais diversão e satisfação do que agora? Eu não acho que possamos razoavelmente concluir que há mais estresse hoje e menos oportunidades de gozo do que no início do século 20, quando os residentes da casa de repouso estavam crescendo e em seus primos.
Acredito que a diferença na vulnerabilidade à dependência de drogas não é em termos de estresse, mas deriva de fatores de proteção que eram mais evidentes nas décadas passadas do que agora. Se as dificuldades são intrínsecas à vida, então nossas habilidades de enfrentamento devem ser menos eficazes hoje. De maneira mais crítica, nossos idosos eram isolados pelas camadas externas protetoras da comunidade e da família e por fatores “internos” de espiritualidade, expectativas e responsabilidade pessoal. As gerações anteriores experimentaram mais orgulho cívico e um maior senso de pertencimento, e as pessoas geralmente eram menos móveis e estavam mais próximas geograficamente e emocionalmente aos sistemas de apoio familiar. A espiritualidade era mais freqüentemente participada através da religião organizada, que fornecia orientação e um senso de propósito. Nossos anciãos esperavam que a vida fosse difícil e sempre tivessem que trabalhar duro; por causa dessas expectativas, eles não ficaram surpresos e ficaram menos abalados quando as coisas não seguiram o seu caminho. Acreditando que eles eram responsáveis por cuidar de seus próprios problemas, um benefício era um senso de auto-eficácia e orgulho em enfrentar os desafios e superar as dificuldades.
Considerando o fato de que a maioria dos viciados em drogas acabam sozinhos, com auto-aversão e desesperados, e que a maioria dos programas de tratamento se esforça para fornecer apoio social, orientação espiritual e construir o moral e a auto-estima, vemos como nossos idosos podem ter sido imunizados de problemas com drogas e sucumbiram a eles em uma escala muito menor do que hoje.
Para minimizar a vulnerabilidade à dependência de drogas:
1. Evite o uso pelo maior tempo possível. A exposição precoce é um dos fatores de risco mais potentes.
2. Certifique-se de ter os seguintes elementos em sua vida: alguma prática espiritual com um sistema de crenças que forneça significado e direção à sua vida; uma forte rede familiar e amiga; participação em uma causa ou serviço de alguma variedade que forneça propósito e comunidade compartilhados; e envolvimento na prática de encarar os desafios como oportunidades de crescimento, em vez de problemas sem valor redentor para você. Os veteranos gostam do ditado: “Ninguém nunca morreu de trabalho duro”. Você é mais durão e pode suportar mais do que pensa, mas só pode aprender isso passando por desafios difíceis, não ao redor ou longe deles.
3. Se você estiver usando drogas ou álcool problematicamente, procure ajuda profissional.
Referências
Charles E. Dodgen, lições simples para uma vida melhor: inspiração inesperada de dentro do lar de idosos (Amherst, NY: Prometheus Books, 2015).
