Embora as estatísticas nem sempre digam a história completa, é difícil não sentir um pouco de ansiedade com a redução da expectativa de vida nos Estados Unidos. Por dois anos consecutivos, a expectativa de vida caiu aqui, enquanto está se alongando simultaneamente em outros países.
Lembro-me de ver um desenho animado retratando um homem mais velho usando pesos em uma camiseta que dizia: “A velhice não é para maricas”. Isso é talvez mais verdadeiro agora do que há 20 anos, quando o desenho apareceu na impressão. Quanto mais avançada a medicina chegou e quanto mais avançados os tratamentos disponíveis se tornaram, mais tempo a pessoa que está “perto da morte” pode permanecer viva – especialmente em comparação com 20 ou 40 anos atrás. Estar disposto a sofrer “medidas extraordinárias” quando a vida está chegando ao fim requer muita coragem hoje. Como o custo de envelhecer também ficou mais acentuado, viver mais não é sinônimo de envelhecimento.
Em um artigo do Huffington Post de alguns anos atrás, as formas pelas quais as culturas contemporâneas tratavam seus cidadãos idosos pintavam alguns contrastes entre os países ocidentais e outras regiões do globo. Nos Estados Unidos, atribuímos um valor tão alto à juventude que temos visto um crescimento exponencial de alguns negócios incrivelmente lucrativos que atacam o povo “temeroso”. De produtos de saúde e beleza antienvelhecimento a procedimentos médicos que reverteram os sinais do envelhecimento, nossa cultura está fazendo tudo o que pode para ajudar a “idade medrosa” a esconder suas verdadeiras aparências do espelho. Assim como a “menopausa” foi transformada em um problema médico, a progressão natural das mudanças de aparência relacionadas à idade tornou-se um problema a ser resolvido. Não apenas isso, o medo da morte dos americanos cria uma ansiedade que as gerações passam para a próxima. Em nossa cultura, a pessoa que admite ter vivido uma boa vida e aceitar a morte, quando quer que ela venha, é cada vez mais a “exceção à regra”. O medo da morte, por outro lado, tornou-se cada vez mais normal. como até mesmo os mais velhos parecem agora lutar com a pandemia FOMO , medo de perder. O grande psicoterapeuta, Irvin Yalom, sugeriu que as pessoas que mais temem a morte são, com frequência, as que mais se arrependem do modo como escolheram viver suas vidas. Isso certamente faz muito sentido. Você não quer sair até “acertar” ou pelo menos ter tempo para tentar.
Alguns dos países que realmente abraçam o processo de desenvolvimento que uma longa vida permite incluem a Grécia. Aqui, os galhos no topo da árvore genealógica ainda merecem respeito dos membros mais jovens da árvore genealógica. Os nativos americanos respeitam os mais velhos, assim como as gerações mais jovens na Coréia, China, Índia, entre outros países. Na Coréia, há grandes festas para comemorar o aniversário de 60 anos e, uma década depois, completar 70 anos é motivo de comemorações. Nos EUA, celebramos grandes marcos de aniversário com rosas negras, lápides e cartazes sobre o morro por décadas.
No simbolismo dos sonhos, os automóveis são considerados símbolos do eu. Usando essa metáfora, fica claro que a depreciação do valor da vida humana começa a cair quando atingimos os trinta anos – o que é semelhante à maneira como o valor de um carro novo se deprecia no momento em que você o tira do estacionamento. A vida humana, no entanto, não é um bem material, embora muitas vezes seja assim que nós e nossas instituições tratamos nossos idosos. Vemos os idosos como mercadorias materiais de pouco valor que precisam ser “armazenadas” até que seja necessária uma “instalação de armazenamento” final.
Infelizmente, os níveis violentos de dependência e abuso de substâncias contribuíram significativamente para a expectativa de vida reduzida, segundo Woolf et al. (2018) O número de vidas perdidas – geralmente em sua vida adulta ou antes mesmo da juventude ter atingido a idade adulta – ao abuso de substâncias, incluindo mortes relacionadas a opioides, está além da preocupação. Entre 2000 e 2014, houve um aumento de 137% nas mortes por opióides.
O desespero total também é citado como um dos principais contribuintes para a redução da expectativa de vida. Além do nível de vício, a taxa de suicídio explodiu. Em um país que foi fundado na busca da felicidade, verifica-se que a realidade do desespero se firmou e os americanos são vítimas do que tem sido chamado de doenças do desespero, abuso de drogas, alcoolismo e suicídio. Não só as doenças do desespero roubadas anos de nossa expectativa de vida, eles também custam centenas de bilhões de dólares. O Surgeon General colocou um preço de US $ 442 bilhões no abuso de drogas e álcool, um preço de US $ 500 bilhões na crise de opiáceos e um preço de US $ 90 bilhões em tentativas de suicídio e suicídio.
Em um país que foi percebido por centenas de anos como uma meca para as pessoas que vieram para cá em busca de um país com estradas pavimentadas com ouro e oportunidades para superar os primórdios mais pobres, parece que o caminho para o sucesso é muito mais agitado e mais do que muitos americanos esperavam. Não é de surpreender que um país obcecado em “consertar” problemas de saúde com procedimentos, regimes e pílulas “mágicas” levaria a população a usar drogas (legais e ilegais) e álcool para “consertar” a dor do desespero e do senso de desesperança que muitos de nós enfrentamos.
Envelhecer bem é tudo sobre múltiplos domínios de funcionamento. Certamente, faz sentido que o bem-estar físico seja a chave para envelhecer bem e viver mais. No entanto, as conexões sociais e o bem-estar emocional também são fundamentais para uma vida longa. Aqueles que tentam viajar sozinhos terão maior probabilidade de se voltar para os efeitos da automedicação do álcool e das drogas que nos entorpecem à dor do mundo real do isolamento, do desespero e das lutas para nos manter à frente da ansiedade existencial ou dor e doença. O aumento do suicídio em pessoas mais jovens certamente mostra uma imagem de desrespeito e crueldade cruel entre as crianças de hoje, com falta de conscientização sobre a saúde mental e talvez uma trágica falta de presença dos pais e conexões entre pais e filhos muito tênues para a consciência da dor emocional. sofre para ser reconhecido ou compreendido. O aumento entre os adultos mais velhos sugere que o custo de ser idoso – de despesas com moradia, assistência médica, escassez de alimentos e assistência básica – é demais para muitas pessoas com renda limitada.
O medo do envelhecimento pode realmente refletir uma verdade muito mais profunda do que um medo baseado em vaidade poderia sugerir. Em nosso país, o envelhecimento é sinônimo de anonimato, inutilidade, gastos e falta de propósito em um mundo obcecado por viver duro, viver rápido e permanecer jovem. A velhice não é para maricas e parece que os americanos estão fazendo tudo o que podem para garantir que eles estão cada vez mais protegidos de ter que enfrentar o espectro da velhice e uma vida longa.
Referências
Woolf, SH, Chapman, DA, Buchanich, JM, Bobby, KJ, Zimmerman, EB, Blackburn, SM et ai. (2018) Mudanças nas taxas de mortalidade na meia-idade entre grupos raciais e étnicos nos Estados Unidos: análise sistemática de estatísticas vitais BMJ 362: k3096
