A adolescência é a permissão da sociedade para combinar a maturidade física com a irresponsabilidade psicológica. Terry Apter
Que tipo de riscos você tomou quando adolescente?
Tornou-se um truísmo básico que a adolescência pode ser uma época em que é muito mais provável que nos envolvamos em diferentes tipos de comportamento de risco. Como a adolescência muitas vezes representa um “estágio crepuscular” entre a infância e a idade adulta, o desejo de afastar medos da infância e tentar mais atividades adultas pode ser difícil de resistir. Isso pode significar experimentação com uso de drogas e álcool, atividade sexual, direção insegura e até mesmo escovas com a lei às vezes.
Certamente, os estereótipos negativos frequentemente associados à adolescência remontam a um longo caminho. No início do século 20, o eminente psicólogo G. Stanley Hall referiu-se à adolescência como “a época em que um indivíduo recapitula o estágio selvagem do passado da raça”. Mais tarde, psicólogos argumentaram que os adolescentes são extremamente impulsivos devido à relativa falta de maturidade. e o tipo de experiência de vida que os faria evitar atividades de alto risco. Os neurobiólogos até argumentaram que os adolescentes não têm a maturidade neurológica necessária para controlar sua impulsividade.
Mas isso não termina aí. Nos últimos anos, alguns pesquisadores argumentam que a última geração de jovens (ou seja, “crianças hoje em dia”) é muito mais narcisista e carente de empatia. Isso supostamente os torna menos disciplinados, mais egoístas e menos focados em auto-aperfeiçoamento, uma opinião que parece ser compartilhada pela população em geral. Como exemplo, uma pesquisa recente do Centro de Pesquisas Pew descobriu que 70% dos adultos americanos acreditavam que os adultos mais velhos tinham melhores “valores morais” do que os jovens (jovens sendo definidos como “millennials” na pesquisa).
Apesar deste constante ataque de jovens, a realidade parece ser muito diferente, pelo menos nos últimos anos. Desde 1990, pesquisas mostraram que o crime, o uso de substâncias e o sexo desprotegido estão diminuindo nos últimos anos, pelo menos em jovens americanos. E a diminuição geral parece se aplicar a uma ampla gama de comportamentos de risco tradicionalmente ligados à adolescência e à idade adulta jovem. Em um artigo recente publicado na Archives of Scientific Psychology, Jeffrey Jensen Arnett, da Clark University, oferece uma visão geral do comportamento de risco em adolescentes, o que parece francamente encorajador para qualquer um que se desespere com o futuro.
Em seu artigo, Arnett usou 1990 como o ano de base para sua análise, principalmente porque parece que, por volta dessa época, a reviravolta no comportamento de risco em adolescentes começou (a adolescência foi definida como o período de 13 a 18 anos). Antes disso, pesquisas mostraram que o comportamento de risco aumenta de forma constante em adolescentes ao longo de um período de 20 anos. Depois de 1990, no entanto, as coisas começaram a mudar para melhor, pelo menos em termos dos quatro principais comportamentos de risco que Arnett examinou: abuso de substâncias, sexo desprotegido, crime e direção perigosa.
Embora o abuso de substâncias em adolescentes tenha sido visto como uma epidemia, as estatísticas recentes parecem muito mais encorajadoras. De acordo com as pesquisas nacionais anuais de Monitoramento do Futuro (MTF), o consumo de álcool e tabaco caiu drasticamente entre os jovens desde 1990. Quanto a outras drogas mais ilegais, o uso entre jovens caiu para seu ponto mais baixo em mais de 40 anos. A única exceção a essa tendência parece ser a maconha, que parece estar flutuando de um ano para o outro.
Quanto a outros comportamentos de alto risco, incluindo sexo desprotegido, crimes juvenis e condução insegura, eles também diminuíram drasticamente desde 1990. Não só a taxa de gravidez na adolescência caiu na maioria dos lugares (embora haja exceções), mas o uso de preservativos se foi. bem agudamente também. Também parece haver menos adolescentes que são sexualmente ativos e, para aqueles que são, as precauções básicas contra a gravidez e as doenças venéreas tornaram-se mais populares.
Apesar dos medos em relação ao comportamento criminoso em adolescentes, as taxas reais de infrações violentas e de propriedade cometidas por jovens caíram mais da metade nas últimas duas décadas. Pesquisas com adolescentes também mostram que muito menos adolescentes estão carregando armas, entrando em brigas físicas ou sendo feridos em uma briga física. Quanto às mortes de automóveis resultantes de adolescentes ao volante, elas caíram acentuadamente desde 1990 também. Embora isso possa estar relacionado a uma tendência geral de maior segurança em automóveis em todas as faixas etárias, o declínio nas fatalidades é maior entre os jovens de 16 a 20 anos de idade.
Curiosamente, esta tendência geral para o comportamento mais seguro que ocorre em adolescentes não parece ser compartilhada por adultos mais velhos. O abuso de drogas e álcool parece ser um problema maior do que entre jovens de 18 a 25 anos. Não só o consumo excessivo de álcool é muito mais comum entre os grupos com mais de 18 anos, mas a recente epidemia no uso de opióides parece estar ignorando completamente os adolescentes.
Achados semelhantes podem ser relatados para taxas de criminalidade, fatalidades automobilísticas e outros comportamentos de alto risco. Mas outros países da Europa não parecem estar mostrando esses mesmos declínios no entanto. De acordo com o Centro Europeu de Monitoramento de Drogas e Álcool, o consumo excessivo de álcool entre crianças de 15 e 16 anos parece ser tão alto como em toda a Europa, com 35% dos adolescentes relatando bebedeira no último mês, enquanto o uso de tabaco tem apenas diminuiu ligeiramente nos adolescentes europeus. Enquanto a gravidez na adolescência, o crime juvenil e as mortes de automóveis também caíram nos últimos anos para os adolescentes da Europa, os Estados Unidos continuam a mostrar a queda mais acentuada no geral.
O que ainda deixa a questão de por que essa queda nos comportamentos de alto risco está ocorrendo nos adolescentes americanos. Em seu artigo, Arnett explorou três teorias possíveis:
Então, por que o aumento do uso da mídia estaria promovendo um comportamento mais seguro em adolescentes? Arnett sugere que a mudança para atividades sociais mais “virtuais” pode estar reduzindo o tempo gasto no tipo de atividades sociais em pessoa que podem ser prejudiciais. Uma vez que grande parte do comportamento de alto risco estudado neste artigo é de natureza social (incluindo uso de substâncias, crime na adolescência, direção insegura e sexo inseguro), essa mudança para a socialização virtual pode afetar os riscos que muitos adolescentes assumem.
Isto foi confirmado por um estudo recente sugerindo que a queda no uso de álcool e delinquência entre adolescentes parece estar ligada à queda na socialização desestruturada (andar por diversão, passar tempo com amigos, etc.). Os jovens entre 15 e 24 anos também passaram 15% menos tempo se socializando nos finais de semana de 2016 do que dez anos antes, algo que parece estar claramente ligado ao aumento do tempo que passam online. Embora os grupos etários mais velhos também tenham sido afetados pela revolução digital, são os jovens que parecem ter sido mais afetados.
Ainda assim, isso dificilmente significa que a atividade online é inofensiva. Junto com essa queda no comportamento de alto risco, também houve um forte aumento no cyberbullying, bem como atividades on-line, como uso de pornografia, sexting e problemas emocionais resultantes da rejeição social. Ironicamente, apesar de toda a pesquisa sugerir que os adolescentes estão evitando comportamentos de alto risco, outros estudos sugerem que seu bem-estar emocional também diminuiu. Muito mais pesquisas são necessárias para explorar o impacto dos dispositivos digitais nos jovens e o que isso pode significar para seu futuro desenvolvimento social.
Então, é bom ou não que os jovens de hoje pareçam estar mais seguros? Você é o juíz.
Referências
Arnett, JJ (2018). Melhorando o tempo todo: Tendências no comportamento de risco entre adolescentes americanos desde 1990. Archives of Scientific Psychology, 6 (1), 87-95.
