O toque parental pode ajudar crianças socialmente ansiosas?

Um estudo recente aponta para o toque parental como um sinal de segurança para as crianças.

Fonte: Lisa Williams / Flickr

O toque é a nossa maneira mais básica de conectar e consolar. Um estudo recente de Eddie Brummelman e colegas sugere que o toque parental também pode servir como um sinal de segurança para as crianças.

No estudo, crianças de 8 a 14 anos viram uma série de pares de rostos e tiveram que indicar se um asterisco apareceu ao lado do rosto à esquerda ou à direita. Os rostos mostravam expressões positivas, negativas ou neutras.

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Se as crianças viram um rosto irritado e depois, no próximo julgamento, perceberam mais rapidamente o asterisco no local em que o rosto estava zangado (comparado a onde uma expressão neutra havia sido), os investigadores interpretaram isso como um viés atencional em direção à ameaça. Ver um rosto irritado influenciou as crianças a prestar atenção às informações naquele local.

No entanto, quando os pais tocaram de leve e casualmente seus filhos de 8 a 10 anos no ombro antes da tarefa, os filhos não demonstraram uma tendência à ameaça. Era como se o toque rápido assegurasse às crianças que elas estavam seguras. O toque não reduziu o viés de ameaça em crianças mais velhas, com idades entre 11 e 14 anos.

Em uma tarefa de acompanhamento, os pesquisadores pediram que as crianças olhassem fotos de crianças desconhecidas com expressões faciais neutras e classificassem o quanto confiavam nelas. Crianças socialmente ansiosas entre 8 e 10 anos que receberam o breve toque parental classificaram as crianças desconhecidas como mais confiáveis ​​do que aquelas que não foram tocadas. Surpreendentemente, crianças não ansiosas que receberam o toque dos pais classificaram as crianças desconhecidas como menos confiáveis. Para essas crianças, o toque parecia se comunicar: “Tenha cuidado, aqui!” As classificações de confiança das crianças mais velhas, com idades entre 11 e 14 anos, não foram afetadas pelo toque dos pais.

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Este estudo é intrigante porque mostra que um toque de um segundo de um dos pais pode influenciar o pensamento social das crianças. Os autores sugerem que usar o toque dos pais para diminuir o viés atencional e aumentar a confiança pode ser útil no tratamento de crianças socialmente ansiosas, mas não está claro se as diferenças sutis vistas no estudo se traduzem em algo significativo no dia a dia das crianças.

Como clínico, sei que a ansiedade social é complicada. Pode envolver não apenas o medo de ser avaliado negativamente pelos outros, mas também a tendência a perceber a rejeição mesmo quando ela não existe, evitar situações sociais e déficits de habilidades sociais que levam a reações negativas reais de outras pessoas.

Poderia o toque parental ajudar? Talvez. Ser menos focado em ameaças em situações sociais pode tornar as crianças socialmente ansiosas mais dispostas a estar perto de outras, mas isso certamente não é suficiente. As crianças socialmente ansiosas com quem trabalhei precisam de muito mais do que um simples tapinha nas costas. Eles também precisam ser capazes de identificar as crianças que provavelmente estarão abertas a interagir com elas e a buscar maneiras positivas que apóiem ​​as brincadeiras ou conversas em andamento.

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Referências

Brummelman, E., Terburg, D., Smit, M., Bogels, SM, & Bos, PA (2018). O toque parental reduz a vigilância social nas crianças. Neurociência cognitiva do desenvolvimento.