Ansiedade é preocupação ou preocupação excessiva. Prepara o corpo para a ação para combater o perigo. Mas e se não houver perigo? Então, a ansiedade obriga o sofredor a continuar correndo de um monstro invisível para um destino desconhecido. Se você é um campeão na maratona da ansiedade, você sabe como isso o torna inadequado em outros aspectos de sua vida, como trabalho, escola e relacionamentos. É comum sofrer de ansiedade e depressão.
A ansiedade é diferente do medo. O medo é direcionado para um estímulo específico; quando o estímulo se foi, o mesmo acontece com o medo. A ansiedade não desaparece quando o estímulo desaparece porque às vezes não há estímulo! Particularmente com o transtorno de ansiedade generalizada comum, é apenas uma vaga sensação de intensa preocupação e certeza de que algo perigoso acontecerá.
O que está acontecendo no cérebro para ampliar essas ameaças infreqüentes? Parece haver um desequilíbrio entre as partes inibitórias emocionais e pensantes do cérebro. Normalmente, o córtex pré-frontal inibe a amígdala emocional. A amígdala é uma estrutura cerebral que está sempre à procura de ameaças para que possa reagir rapidamente. Você precisa estar em pleno funcionamento durante uma situação perigosa. No entanto, em situações não ameaçadoras, um córtex pré-frontal saudável inibe as partes inferiores e põe os freios na aceleração da velocidade da amígdala.
No cérebro ansioso, a amígdala é hipersensível e as conexões com o CPF tornam-se mais fracas. Assim, a amígdala gera muitos alarmes falsos, como perceber uma situação, um comentário e uma avaliação benignos como muito ameaçadores. Ao mesmo tempo, o córtex pré-frontal é ineficaz em inibir a diarréia de pensamentos da amígdala (veja Inside the Thinking Maze of Anxious Minds). Este processo causa grande dor, como evidenciado pela ativação de áreas de dor no cérebro, como o córtex cingulado anterior.
Ansiedade também tem efeitos prejudiciais na memória. Ansiedade provoca grande estresse para o sofredor e estresse encolhe o hipocampo. Esta região é crucial para o processamento de memórias contextuais e de longo prazo. Mas aqui está a parte infeliz: todos os tipos de memórias tornam-se limitados, exceto memórias que suportam a ansiedade, o trauma ou o estressor. Em outras palavras, os únicos arquivos de memória disponíveis para acesso consciente imediato são os de falha, ameaça e perigo. E as lembranças de sucesso, certeza e segurança tornam-se inacessíveis ou enterradas profundamente no porão.
Genética e ambiente interagem para posicionar o cérebro nessa posição vulnerável. Ambiente refere-se a experiências adversas precoces na infância, como abuso, perda de um dos pais ou divórcio dos pais. Essas experiências dolorosas deixam sua marca para o resto da vida da criança. Uma experiência inicial horrível convence o cérebro a religar e a inclinar a relação segurança / perigo em favor do perigo. Áreas cerebrais diferentes são sensíveis em diferentes momentos do desenvolvimento: por exemplo, o hipocampo é vulnerável muito antes do PFC.
A pesquisa também demonstrou o envolvimento de muitos mecanismos genéticos. Os transtornos de ansiedade ocorrem em famílias e os gêmeos idênticos têm uma taxa de concordância maior do que os gêmeos não-idênticos. Certos tipos de personalidade herdada parecem estar em maior risco de desenvolver ansiedade, como Personalidade Altamente Sensível.
Sabemos muito sobre como funciona a ansiedade e sua base psicobiológica. A pletora de pesquisa levou à descoberta de tratamentos eficazes para diferentes transtornos de ansiedade. Por exemplo, existem tratamentos muito eficazes para fobias, ansiedade social e transtornos de pânico. Ansiedade empurra o sofredor a sentir que a vida é um penhasco íngreme, e eles parecem estar consistentemente de pé em sua borda. Se você conhece alguém que sofre de ansiedade, deixe-os saber que eles não precisam viver em dor psicológica. Tratamentos bem-sucedidos salvam os relacionamentos, a carreira e a autoconfiança da pessoa. Dê o primeiro passo hoje!
