Há uma nova explicação para a doença misteriosa responsável pelo adoecimento de 25 funcionários da embaixada dos EUA em Havana, Cuba, a partir do final de 2016: radiação de microondas. Em 1º de setembro de 2018, o New York Times publicou a manchete: “As armas de microondas são o principal suspeito nos trabalhadores da embaixada norte-americana”. Dr. Douglas Smith, um dos autores principais de um estudo recente de 21 funcionários afetados, disse ao Times que a radiação de microondas poderia ser o culpado. Suas reflexões naturalmente receberam significativa atenção da mídia. Smith ajudou a escrever um estudo recente sobre o surto de doença misteriosa em Cuba no Journal of American Medical Association .
Há apenas um problema com a teoria das microondas: há muito pouca evidência para apoiá-la. Uma explicação semelhante foi proposta no final do ano passado por James Lin, Engenheiro Elétrico e de Computação da Universidade de Chicago, que argumentou que as doenças cubanas poderiam ter sido causadas por pulsos de microondas direcionados. O problema com essa hipótese é que seria necessário um transmissor volumoso e o alvo teria que estar bem ao lado da antena. Isso simplesmente não é viável. Aqueles que relataram sintomas não estavam na embaixada, mas em suas próprias casas ou em um dos dois principais hotéis de Havana. Visar a equipe nesses locais não é apenas impraticável, não faz sentido.
Curiosamente, quando o estudo JAMA foi publicado no início deste ano, a explicação das microondas não foi sequer considerada. Os pesquisadores afirmaram que uma misteriosa fonte de energia afetou os cérebros de seus pacientes. O estudo incluiu frases como “devemos continuar a reter certas informações confidenciais” e “apesar da natureza preliminar dos dados”. Sempre que os cientistas retêm informações e pedem que você confie neles, é uma bandeira vermelha gigante. Seu estudo foi preenchido com falhas e fez alegações que não foram suportadas pelos dados. Que eles começaram seu estudo declarando com naturalidade que seu propósito era “Descrever as manifestações neurológicas que se seguiram à exposição a uma fonte de energia desconhecida”, diz tudo o que você precisa saber. Esta afirmação demonstra desde o início, uma falta de rigor científico. Quando você tira as afirmações duvidosas de mudanças na trama da substância branca (que são comuns em tudo que é depressão ao envelhecimento normal) e sintomas do tipo concussão (para os quais não havia evidências claras), ficamos com um surto clássico de doença psicogênica em massa.
Espalhe para a China
No início deste ano, houve reclamações de um “ataque acústico” semelhante na China. A torção chinesa torna a probabilidade de algum tipo de ataque ainda mais improvável. A maneira como o Departamento de Estado respondeu às novas alegações de ataque foi bastante sensacional e desnecessariamente alarmista; emitiu um alerta baseado em sintomas vagos (tontura, dor de cabeça) de apenas dois diplomatas em Guangzhou. Além da dor de estômago ambígua, esses dois sintomas devem estar entre as duas queixas médicas mais comuns no mundo. O manuseio incorreto do Departamento de Estado neste caso é uma receita para o que chamo de ‘O Sonic Attack Scare’ (ou, se preferir, ‘The Microwave Panic’) se espalhando ainda mais. Os EUA têm quase 300 embaixadas físicas, consulados e missões diplomáticas em todo o mundo, com milhares de funcionários em todo o mundo, do Afeganistão ao Zimbábue, todos com funcionários que agora estão à procura de sons estranhos e sentimentos vagos de doença. Esta é uma configuração clássica de histeria em massa. O fundamento foi estabelecido para futuros “ataques” via sugestão em massa. Como resultado, esta saga parece destinada a continuar sem fim à vista.
Aqui está a linha de fundo: está tudo bem e bom especular, mas mostre-nos algumas evidências. Até agora, não está lá, então vou com a Navalha de Occam: A explicação mais simples é a mais provável. Nesse caso, a explicação mais plausível que se baseia na ciência predominante é a doença psicogênica em massa. Não muito tempo atrás, a prestigiosa revista científica Nature publicou um artigo de Sharon Weinberger revisando o progresso no desenvolvimento de armas de microondas. Intitulado, “Armas de Microondas: Energia Desperdiçada”, concluiu que “apesar dos 50 anos de pesquisa em microondas de alta potência, os militares dos EUA ainda não produziram uma arma utilizável”. Ai! Um conselho: atenha-se à ciência dominante e ao conhecido, antes de especular sobre explicações exóticas e exageradas e sobre o desconhecido.
Referências
Bartholomew, Robert E., e Perez, Dionisio F. Zaldivar (2018). “Perseguindo Fantasmas em Cuba: A Doença Psicogênica em Massa é Mascarada como um Ataque Acústico?” O Jornal Internacional de Psiquiatria Social 64 (5): 413-416.
Bartholomew, Robert E. (2018). “Sintomas neurológicos no pessoal do governo dos EUA em Cuba”. Carta. Jornal da Associação Médica Americana 320 (6): 602 (14 de agosto). 320 (6): 602 (14 de Agosto).
Bartholomew, Robert E., e Perez, Dionisio F. Zaldivar (2018). “Ataques de ataque sônico provocam controvérsia nos Estados Unidos.” Op Ed. Swiss Medical Weekly, 23 de fevereiro: 1-2.
Bartholomew, Robert E. (2018). “’Ataque Sônico’ em Cuba Causou ‘Dano de Matéria Branca’: ‘Os Fatos Não Se Acumulam.” The Skeptical Inquirer 42 (2): 8-9 (Março-Abril).
Bartholomew, Robert E. (2018). “O ‘ataque Sonic’ em diplomatas dos EUA em Cuba: Por que as alegações do Departamento de Estado não somam.” The Skeptic (Estados Unidos) 21 (4): 8-12.
Swanson RL II, Hampton, S., Green-McKenzie, J, et al. “Manifestações neurológicas entre funcionários do governo dos EUA relatando fenômenos direcionais audíveis e sensoriais em Havana, Cuba.” JAMA. 2018, 319 (11): 1125-1133.
Weinberger, Sharon, “Armas de microondas: energia desperdiçada.” Nature 489, 198–200 (13 de setembro de 2012).
