Todo mundo tem uma sensação de passar do tempo. Obviamente, todos nós temos uma maior chance de morrer à medida que envelhecemos, no entanto, após os 90 anos, algo estranho acontece e nossa taxa de mortalidade começa a diminuir à medida que nos aproximamos progressivamente de 114 anos de idade. Portanto, o calendário sempre representa a idade com que nossos cérebros, ou corpos, nos sentem. Claramente, nossos cérebros sofrem as conseqüências de nossas experiências cotidianas, como má alimentação, álcool, feridas, etc. O nosso cérebro envelhece tão rápido quanto nós, ou mais rápido? A resposta a esta importante questão depende de tantos outros fatores. Ser feminino é claramente melhor do que ser homem porque as fêmeas vivem mais do que os machos; Isso é verdade se você é uma aranha, uma mosca ou um humano. Se seus pais tiveram vida longa, então você provavelmente viverá uma vida longa também. As pessoas ricas e educadas quase sempre vivem mais do que pessoas pobres e sem educação. Uma razão é a dieta: dietas saudáveis tendem a ser mais caras do que dietas pouco saudáveis. Portanto, não é surpreendente que as pessoas magras vivam mais do que as pessoas obesas. Eu abordei as razões pelas quais em outros blogs: Obese-ou-lean-how-your-brain-decide; Boa gordura, má gordura.
Nosso conceito do que está subjacente ao envelhecimento normal evoluiu ao longo do tempo. Durante o século 19, pensou-se que nossos "humores vitais" simplesmente acabaram e morremos. Mais tarde, "humores" foram substituídos pelo termo mais científico "energia"; Uma vez que você esgotou tudo, você morreu. Isso foi análogo ao queima da vela em ambas as extremidades, ou a uma mentalidade de "fast-die fast fast". Durante a década de 1950, os humores e a energia eram agora representados pelos batimentos cardíacos, ou seja, você só obteve tantos e, uma vez que você atingiu esse número máximo de batimentos cardíacos, você morreu. Naturalmente, esse conceito desencorajou o exercício! Essencialmente, nossa visão hoje do envelhecimento tornou-se um equilíbrio entre as forças de "desgaste" que agem sobre nós do meio ambiente e influências "programadas", como nossos genes agindo sobre nós intrinsecamente.
O que acontece dentro do cérebro? A mudança mais óbvia quando se olha para o cérebro é que nosso cérebro perde peso e encolhe um pouco; no entanto, apenas algumas onças são perdidas aos 80 anos e a maioria disso é água. Assim, nossos cérebros secam enquanto envelhecemos. Beber mais água não ajudará e viver em um clima seco não nos coloca em risco aumentado de encolhimento. Uma vez pensou que o principal contributo para o declínio cognitivo com o envelhecimento foi a perda massiva de células cerebrais. Hoje sabemos que isso não é verdade; as mudanças que ocorrem durante o envelhecimento normal são mais sutis e seletivas. No geral, ele simplesmente exige mais para chamar a atenção do nosso cérebro. As pessoas mais velhas precisam de luz mais forte para ler algo, volume mais alto para ouvir a música, pressão mais forte para sentir uns gostos e odores tocando e mais fortes para desfrutar comida ou vinho. Oddly, os odores doces e frutados são os mais vulneráveis às mudanças relacionadas com a idade, enquanto os odores almiscarados ou picantes são relativamente estáveis com o envelhecimento.
A maioria das habilidades cognitivas piora, incluindo raciocínio indutivo, orientação espacial e memória verbal. A perda da capacidade de orientação espacial está subjacente a um problema comum para idosos, errantes. O encolhimento de uma região específica do cérebro, o hipocampo, é provavelmente responsável por essa perda de orientação e errância.
Quando o envelhecimento do cérebro começa? Provavelmente, assim que o fim da puberdade. Um estudo recente concluiu que os aspectos do declínio cognitivo relacionado à idade começam em adultos saudáveis educados quando estão em seus 20s e 30s. Um exemplo de uma mudança precoce na função cerebral é dormir. As pessoas aproveitam o melhor sono quando têm cerca de dez anos de idade, ou seja, nosso sono é o mais profundo e estamos bastante acordados durante o dia. A partir daí, as coisas deterioram-se; Todos sabemos o que isso parece. À medida que envelhecemos, passamos menos tempo no sono de sono e também menos tempo nos estágios mais profundos do sono. O piora da qualidade do nosso sono se correlaciona diretamente com nossas habilidades cognitivas precárias quando estamos acordados.
De quem envelhece o mais lento e podemos fazer algo a respeito? Felizmente, há algumas ótimas respostas para essas questões; eles não são sempre os que gostaríamos de ouvir. Para salvar o tempo lendo todas as minhas outras postagens de blog, aqui está a minha compilação dos melhores conselhos para viver e ter um cérebro saudável: ser feminino, beber muito café, escolher seus pais cuidadosamente, comer o mínimo possível, respirar O mínimo possível, mova o mínimo possível, nasça em maio, seja alto e tenha uma cabeça grande, desenvolva artrite e, em seguida, tome muitos antiinflamatórios, fume cigarros por um curto período de tempo quando você é jovem e sempre beba moderado quantidades de cerveja. Se você deve comer muita comida, então apenas coma em restaurantes indianos. Finalmente, fuma um sopro de maconha todos os dias, especialmente quando envelhece. Veja Manter lembranças com maconha.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de seu cérebro em alimentos (Oxford, 2010)
