Fear the Future

Preparar-se para o futuro tem sido um componente integral da sobrevivência humana neste planeta. De decidir o que comer para o almoço para escolher um fundo de aposentadoria, nós envolvemos prospectiva com grande frequência e grande efeito. Embora esta adaptação extraordinária tenha sido sem dúvida uma benção para a maioria da humanidade, ela pode ser uma maldição para alguns; aqueles que perpetuamente prevêem uma ameaça cheia de futuro repleto de agonia e desconforto. Um artigo recente publicado no British Journal of Clinical Psychology sugere que a capacidade de auto-gerar ansiedade através da construção de cenários mentais pode ser um efeito colateral cruel de um sistema de gerenciamento de ameaças previamente adaptável (Miloyan, Bulley e Suddendorf, 2015).

Fonte: 'Calendário' por Dafne Cholet / Flickr Creative Commons

Os distúrbios de ansiedade classificam-se altamente entre as doenças mentais mais prevalentes (Baxter, Scott, Vos e Whiteford, 2013) e causam carga significativa (Weiller, Bisserbe, Maier e Lecrubier, 1998), mas podem persistir hoje devido a uma sobrevivência ou reprodução vantagem que eles conferiram aos nossos antepassados. A ansiedade, ao contrário de outras doenças mentais, é caracterizada por hipersensibilidade à detecção de ameaças (Bateson, Brilot e Nettle, 2011; Boyer & Liénard, 2006; Brüne, 2006), proporcionando possíveis benefícios no futuro.

Fonte: "Terror" pelo Dr. Duchenne / A Expressão das Emoções no Homem e Animais / Wikimedia Commons

Outras emoções, como o medo, também suscitam respostas ao perigo (Feinstein et al., 2013), mas a ansiedade pode levar os indivíduos a fazer preparativos mais amplos para possíveis ameaças futuras. A extrema sensibilidade às ameaças, como imaginar uma cobra em sua bota e tomar a precaução para verificar isso, pode conferir uma vantagem de sobrevivência, apesar de produzir falsos alarmes. Imagine se você vai querer um ancestral hominídeo ouvir um sussurro no mato subaquático. Neste ponto, ele ou ela considera dois cursos de ação: ignore o som com base no pressuposto de que não é uma ameaça, ou foge da área e de qualquer possível predador que o arbusto possa estar escondendo. Se não há um predador e o hominídeo ignora o som, não há custo e tanto o hominídeo quanto o que gerou o ruído continuam seu dia em paz. Se houver, na verdade, um predador rustling nos arbustos, nosso hominídeo relaxado pode muito bem tornar-se pequeno-almoço. Tome, em contraste, um indivíduo hiper-vigilante constantemente avaliando o potencial para se tornar um lanche. Este hominídeo ouve o sussurro e foge imediatamente. Se o sussurro é o resultado de um pássaro inofensivo, o hominídeo pode sofrer algum custo deixando (ou seja, calorias gastas ou recursos abandonados), mas na maior parte não é pior do que ele ou ela era antes de abandonar a região. Se existe um predador, o hominídeo já escapou com sua vida, livre para se reproduzir e transmitir esse traço cauteloso para pequenos bebês hominídeos. É claro que este hominídeo pode sofrer hipertensão ou danos nos tecidos devido a hormônios do estresse e adrenalina (Brüne, 2008), mas este é provavelmente um comércio justo por não ser comido.

Claro que essa hipotética trata apenas de indícios atuais de uma ameaça. A ansiedade também tende a provocar predições mentais negativas sobre o futuro próximo e distante. Miloyan, Bulley e Suddendorf (2015) postulam que a antecipação exagerada de eventos futuros negativos poderia proporcionar uma vantagem motivando um maior grau de preparação ou prevenção de ameaças. Como evidência, os autores apontam que a ansiedade é tipificada por preconceitos de previsão negativos. Os indivíduos ansiosos são mais propensos a gerar mentalmente experiências futuras negativas do que indivíduos não ansiosos (Hoerger, Quirk, Chapman, & Duberstein, 2012; MacLeod & Byrne, 1996). Surpreendentemente, indivíduos ansiosos não são inibidos em sua capacidade de gerar, antecipar e esperar futuros eventos positivos (MacLeod & Byrne, 1996; Miranda & Mennin, 2007; Quirk & Martin, 2015; Wenze, Gunthert e Alemão, 2012). Em vez disso, eles tendem a superestimar tanto a duração como a intensidade de sua própria resposta emocional a eventos negativos (Wenze et al., 2012), indicando um viés de impacto para experiências potencialmente relacionadas à ameaça.

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Além de prospecção temerosa, a ansiedade leva a reavivar cenários passados ​​em que o perigo estava presente (Brown et al., 2013, MacLeod, Tata, Kentish e Jacobsen, 1997). Além disso, a lembrança ansiosa prejudica os componentes generalizáveis ​​do evento em detalhes específicos (Brown et al., 2014; Brown et al., 2013). Isso pode permitir a aplicação flexível de informações gerais em várias ameaças de aptidão recorrentes. Vários aspectos de cenários relacionados a ameaças poderiam então ser adaptadamente mentalmente recombinados para gerar vários riscos potenciais novos e familiares (Schacter & Addis, 2007; Schacter, Buckner, & Addis, 2007; Suddendorf & Corballis, 1997; Suddendorf & Corballis, 2007).

Fonte: "Menina que sofre de ansiedade" por MikaelF / Wikimedia Commons

Enquanto os animais não humanos certamente mostram evidências de experimentar ansiedade (Bateson et al., 2011; Bethell, Holmes, MacLarnon, & Semple, 2012; Brilot & Bateson, 2012), os humanos parecem ser únicos em nossa capacidade de se preocupar com eventos temporariamente deslocados . Além disso, os humanos parecem ser a única espécie capaz de desencadear respostas ansiosas para cenários mentais conscientemente e inconscientemente gerados. Miloyan e seus co-autores postulam que essa ansiedade auto-gerada só é possível pela nossa capacidade de projetar nossas mentes para a frente e para trás no tempo, especificamente no que diz respeito ao enfrentamento de ameaças. Ao examinar o registro fóssil, os pesquisadores observaram a primeira evidência de tal comportamento há apenas 1,7 milhão de anos. Isto foi indicado pela descoberta de eixos esculpidos que foram transportados pelos nossos antepassados ​​hominídeos, demonstrando a previsão de um futuro no qual tal ferramenta poderia ser necessária.

Essa capacidade extraordinária de prever cenários futuros e reviver eventos passados ​​pode ter concedido aos humanos as habilidades necessárias para dominar o planeta como fazemos hoje. No entanto, o outro lado desta moeda é a inescapabilidade de um futuro temerário com os fantasmas de ontem mordendo sempre nos nossos calcanhares. Isso pode ter permitido que nossos antepassados ​​sobrevivessem em nosso ambiente ancestral, preparando-se para um futuro incerto, mas deixa muitos no mundo moderno incapaz de viver verdadeiramente pelos mesmos motivos.

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Referências

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Brown, AD, Addis, DR, Romano, TA, Marmar, CR, Bryant, RA, Hirst, W., e Schacter, DL (2014). Componentes episódicos e semânticos de memórias autobiográficas e eventos futuros imaginados no transtorno de estresse pós-traumático. Memória, 22 (6), 595-604. doi: 10.1080 / 09658211.2013.807842

Brown, AD, Root, JC, Romano, TA, Chang, LJ, Bryant, RA, & Hirst, W. (2013). Memória autobiográfica generalizada e pensamento futuro em veteranos de combate com transtorno de estresse pós-traumático. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 44 (1), 129-134. doi: 10.1016 / j.jbtep.2011.11.004

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