Na maioria das vezes, a maioria de nós deseja que possamos lembrar melhor as coisas. Mas, algumas vezes, todos nós temos coisas que desejamos que possamos esquecer. Traumas, distúrbios emocionais, sofrimento – tudo pode ser mais do que desejamos suportar.
Quando a ansiedade se torna muito intensa e persistente, o nível de estresse torna-se desinteressante. Existem muitos efeitos negativos na glândula adrenal e sua produção de hormônios que são projetados para lidar com o estresse. Além disso, o cérebro também é afetado. Esses efeitos são a marca registrada do que comumente se chama "síndrome do estresse pós-traumático" (PTSD), o que parece ser um problema comum e crescente com os soldados americanos que retornam do Iraque e do Afeganistão. Enquanto as pessoas mais velhas estão na faixa etária errada para ter esse problema, eles são muito propensos a saber sobre o TEPT em soldados e podem até ter filhos ou netos que possuem PTSD.
Você não precisa ser um soldado de combate para desenvolver transtornos de ansiedade, como PTSD. Todo mundo provavelmente teve algum tipo de experiência traumática que causou um grave trauma emocional. Essas experiências estão sempre associadas com uma série de pistas, muitos subconscientes, que fazem parte da experiencia traumática aprendida original. A associação aprendida pode ser lembrada em algum nível inconsciente muito depois que a memória consciente for perdida.
As pistas sensoriais, mesmo que não reconhecidas conscientemente, podem desencadear a lembrança de memórias perturbadoras ou mesmo apenas as emoções negativas que acompanharam o evento ruim original. Às vezes, essa é a base para os chamados "ataques de ansiedade", que parecem sair do nada.
Os distúrbios de ansiedade estão entre os problemas de saúde mental mais comuns e são frequentemente tratados com as chamadas terapias de extinção. Ou seja, a terapia é orientada para desencadear (extinguindo) nossos medos revivendo deliberadamente o evento perturbador sob condições seguras e assim aprendendo que podemos lidar.
A psicoterapia moderna para fobias, ansiedade e PTSD geralmente envolve lembrar o evento ruim original em condições tranquilizadoras. Mas isso deve ser feito com a reavaliação consciente e a percepção de que as emoções e o medo negativos originais não são mais aplicáveis porque o re-viver é uma simulação em um ambiente seguro. Um cria um novo substituto de aprendizagem para o trauma emocional original.
O re-viver deve incluir lidar com as emoções negativas à luz da razão e da nova experiência emocional. A terapia exige um pensamento crítico sobre pensamentos e sentimentos, especialmente aqueles que são inúteis e pouco realistas. O paciente é gentilmente levado a enfrentar memórias de novo e a aprender novas formas de pensar e se comportar. Esta recriação do evento ruim nos permite extinguir a memória da situação ruim original e suas emoções negativas.
Recebi recentemente uma atualização nesta área de pesquisa em um seminário de Gregory Quick, do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Porto Rico. Como Pavlov mostrou, a extinção da memória é um fenômeno básico mesmo em animais simples. Se você tocar repetidamente um sino e, em seguida, estressar um rato, ele logo aprende a ficar angustiado na próxima vez que ouve esse sino, mesmo depois de parar o estresse. No laboratório, isto é manifestado pelo rato que mostra o comportamento de congelamento. Mas, se você repete a hora o suficiente sem o estresse, a resposta condicionada (CR) (comportamento de congelamento) acabará se extinguindo.
No início, os cientistas achavam que a extinção apaga a memória do CR. Mas a extinção realmente cria uma nova memória que compete com a memória do CR original. Ambas as memórias coexistem. Com o tempo, a memória de extinção pode ser perdida, e o CR pode retornar. A implicação é que, assim como o aprendizado comum precisa de um ensaio, o mesmo acontece com a aprendizagem da extinção.
Terapia para trauma emocional e TEPT pode ser mais eficaz se a terapia for abordada como uma experiência de aprendizagem convencional, cuja memória é afetada de todas as maneiras usuais. Lembre-se sobre o que foi dito sobre a extinção sendo um caso de aprendizado novo. O aprendizado de uma resposta extinguida ocorre muito mais prontamente do que para uma aprendizagem inicial de extinção. Este é um exemplo de iniciação. É como voltar a aprender uma língua estrangeira. Vai mais fácil a segunda vez e a memória pode ser ainda mais confiável.
Uma vez que a memória de uma emotiva experiência de aprendizagem CR e sua extinção podem coexistir, essas duas memórias competem por qual é forte o suficiente para sobreviver a longo prazo. Infelizmente, a memória CR é muitas vezes mais forte. As caixas são extremamente importantes tanto para formar e recuperar todos os tipos de memória. Parece provável que existam muitas dicas mais explícitas para as memórias CR do que para as memórias de extinção. A terapia deve ter como objetivo enriquecer o número e a variedade de pistas associadas à aprendizagem de extinção. O ensaio também é importante. Até agora, ninguém parece ter pensado muito.
Há outro aspecto da aprendizagem emocional: aprender a aprender. Se você tem múltiplas ansiedades, eles podem generalizar e "se espalhar" para facilitar a aprendizagem de novas ansiedades. O corolário seria que aprender a promover a extinção também poderia generalizar e, assim, aumentar a capacidade geral de lidar com trauma emocional. Obviamente, para o cérebro de alguém aprender a fazer isso, seria necessário começar com uma tarefa de aprendizagem de extinção relativamente fácil.
O Dr. Bill Klemm é professor de neurociência na Texas A & M University. Visite o site e o blog do livro em ThankYouBrain.com para obter mais ajuda na melhoria da aprendizagem e da memória. Copyright 2010, WR Klemm
