A questão-chave sobre a adoção da agricultura é motivacional. Os nossos ancestrais gravitaram o trabalho duro nas fazendas porque apreciaram seu potencial para aumentar a produção de alimentos? Ou foram forçados a isso por falta de alternativas viáveis?
Hipótese de Rudge
O escritor de ciência Colin Rudge (1) concluiu que nossos antepassados foram forçados a se instalar em fazendas quando seus animais de jogo se tornaram esgotados através da caça. No entanto, esse cenário é apenas uma das muitas narrativas possíveis e tem sido amplamente criticado.
A tese de Rudge é que as primeiras cultivadoras do solo eram fazendeiros de passatempo que se divertiam na agricultura por dezenas de milhares de anos antes de serem finalmente forçados a se instalar em fazendas quando seus animais de caça primários foram caçados à extinção – um evento conhecido como o Abate do Pleistoceno.
Que um caçador destruisse animais de presas dessa maneira é uma novidade evolutiva. A razão é que as populações de predadores e presas estão estreitamente interligadas de modo que um declínio na presa traz uma redução na população de predadores.
Por que essa dinâmica não se desenvolveu para nossos antepassados? A idéia engenhosa de Rudge é que, ao mudar para a agricultura de hobby, os primeiros seres humanos poderiam continuar a caçar muito tempo depois que suas presas caíram em níveis muito baixos. Por mais atraente que seja, este cenário é apenas uma das muitas explicações possíveis para o início do início dos seres humanos que se baseiam em alimentos cultivados.
Origens agrícolas variadas ao redor do globo
Esta pode ser uma idéia inteligente, mas isso não faz isso correto. Um problema é que a agricultura pode não ter se desenvolvido como uma alternativa à caça. Uma alternativa plausível é que a agricultura surgiu como um meio de complementar o suprimento de gramíneas selvagens que produziram menos alimentos em condições mais secas e mais secas. Esta ideia foi utilizada para explicar o surgimento do cultivo de centeio em Abu Hureyra, nas margens do Eufrates.
O cultivo de cereais neste site foi feito por caçadores-coletores e ocorreu há cerca de 13.000 anos antes do surgimento de fazendeiros estabelecidos.
Tais evidências são consistentes com a visão de que os forrageiros eram especialistas botânicos. Eles provavelmente sabiam tudo o que vale a pena saber sobre praticamente todas as plantas que encontraram, seu potencial alimentar, propriedades medicinais ou seu uso como veneno de flecha. Portanto, é improvável que a agricultura estabelecida tenha começado como uma revolução baseada no conhecimento.
A agricultura a tempo parcial não é peculiar aos forrageiros. Os pastores de gado, como o Turkana do Quênia, podem ser agricultores oportunistas: em raros anos bons, as mulheres cultivam sorgo ou jardins de painço perto das pastagens da estação úmida, mas a maioria dos anos está muito seca para jardinagem (3).
Outro problema com a idéia de uma Revolução Agrícola é o fato de que os agricultores continuaram a caçar e se reunir no Levant (4, região do Mediterrâneo Oriental) depois de terem se estabelecido nas fazendas.
Por que a forrageira persistiu
Quanto ao motivo pelo qual a caça e a reunião continuaram muito depois que nossos antepassados se estabeleceram em fazendas, há muitas explicações plausíveis. Poderia ser que os agricultores iniciais pined para o estilo de vida de forrageiros menos intensivos em mão-de-obra. Embora a agricultura tenha aumentado consideravelmente o volume de alimentos produzidos, o custo foi o trabalho duro e as atividades repetitivas, como a moagem de grãos em um quern de pedra usando um pilão de pedra (1). Tais atividades produziram danos ao estresse repetitivo nas articulações, de modo que os primeiros agricultores sofreram de artritos com malformações visíveis das articulações de acordo com estudos arqueológicos.
Outra razão provável para a continuação da forragem foi que a dieta dos cultivadores de plantas dependia muito de algumas culturas, expondo-as a doenças nutricionais. A pesquisa sobre caçadores-coletores africanos contemporâneos que se deslocam para a agricultura pode ser instrutiva. Eles experimentam fortes cravings para carne (5). Isso pode ser uma indicação de deficiência nutricional ou pode ser simplesmente que eles gostaram de alimentos com animais mais do que a dieta sem graça de cereais de muitos agricultores iniciais. A agricultura pode não ter sido popular desde o início, mas contribuiu muito para o sucesso numérico de nossa espécie.
Agricultura e População
Embora a agricultura tenha aumentado consideravelmente a quantidade de alimentos disponíveis para os seres humanos, não melhorou a qualidade de vida, tornando improvável que tenha sido escolhido voluntariamente. Além dos problemas de estresse repetitivo e deficiências aparentes na dieta, a expectativa de vida caiu e quanto tempo as pessoas sobrevivem é a melhor medida única da qualidade de vida (1).
Mesmo que os agricultores tivessem vidas mais curtas, mais miseráveis, havia muito mais delas. Uma maneira simplista de pensar sobre isso é que a quantidade de território necessário para apoiar um grupo caçador-coletor geralmente é mais do que uma milha quadrada por pessoa. Em contraste, boas terras agrícolas podem suportar 100 pessoas por milha quadrada.
Assim, a agricultura aumentou consideravelmente a população humana. No entanto, havia um preço a ser pago como o economista inglês Thomas Malthus deduziu. A população inevitavelmente aumentou até que não pudesse se elevar mais, tendo tocado a capacidade de carga do meio ambiente. Nesse ponto, novos aumentos na população foram neutralizados pela doença, morte, fome e guerra, os quatro cavaleiros do apocalipse.
Na era atual da agricultura industrial, a produção de alimentos aumentou muito mais do que Malthus poderia ter imaginado para produzir muito mais comida do que pode ser consumida (apesar das faminas localizadas). Os métodos agrícolas modernos altamente produtivos alimentaram a explosão populacional atual que não é limitada pelos alimentos como Malthus pensou. Mesmo assim, a superpopulação humana está empurrando os limites das mudanças climáticas e instabilidade planetária. Então, Malthus teria tido a última risada, se ele fosse uma pessoa rindo.
Fontes
1 Rudge, C. (1999). Neandertais, bandidos e fazendeiros: como a agricultura realmente começou. New Haven, CT: Yale University Press.
2 Hillman, G., Hedges, R., Moore, A., Colledge, S. e Pettitt, P. (2001). Novas evidências de cultivo tardio de cereais de Abu Hureyra no Eufrates. O Holoceno, 11, 383-393.
3 Johnson, AW e Earle, T. (2000). A evolução das sociedades humanas, 2ª ed. Stanford, CA: Stanford University Press.
4 Rosen, AM e Rivera-Collazo, I. (2012). Mudanças climáticas, ciclos adaptativos e a persistência das economias de forrageamento durante a transição do Pleistoceno / Holoceno tardio no Levante. Procedimentos da Academia Nacional de Ciências, 109, 3640-3645.
5 De Garine, I. (2004). O problema com a carne: um alimento ambíguo. Igor de Garine, Hubert e R. Avila (Eds). Homem e Carne. Estudios de l'Hombre, (19), 33-54.
