Esperança para adolescentes com anorexia

Cinco anos atrás, meu marido e eu nos sentamos no escritório do pediatra e perguntamos: "O que é o próximo?" Nossa filha de 14 anos tinha acabado de ser diagnosticada com anorexia, e estávamos aterrorizados.

Aprendemos algumas verdades difíceis naquele dia: não houve tratamento comprovado e eficaz para a anorexia. E as estatísticas de tratamento e recuperação ficaram além de lúdicas: 20% das pessoas com anorexia morrem – maior taxa de mortalidade do que qualquer outra doença psiquiátrica; outros 45 por cento ficam doentes há anos, fazendo o ciclismo dentro e fora de hospitais e programas; e apenas cerca de um terço daqueles diagnosticados se recuperam, geralmente após cinco ou seis anos de recaída e remissão.

Mas a partir desta semana, os pais nessa situação devem ouvir uma história diferente. Os resultados de um estudo controlado aleatorizado de um ano, publicado apenas nos Archives of General Psychiatry , estabelecem pela primeira vez um tratamento de melhor prática para a anorexia adolescente: tratamento familiar (FBT), também conhecido como abordagem Maudsley.

Pessoas com anorexia sentem a culpa e o terror quando eles comem. Na FBT, um terapeuta especialmente treinado ajuda os pais a enfrentar o transtorno alimentar, encontrando maneiras de estimular amorosamente seus adolescentes a comer e apoiá-los através da reação do medo e da ansiedade. Uma vez que uma criança é recuperada em peso, os pais recuam e as crianças aprendem a se encarregar de comer novamente. Neste ponto, a psicoterapia pode ajudar os adolescentes a voltarem a acompanhar o desenvolvimento emocional e social normal.

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Parece simples, embora não seja; Eu escrevi sobre as experiências da nossa família com FBT em uma memória chamada Brave Girl Eating . Então, novamente, nada sobre a anorexia é simples. As famílias passam por uma angústia inimaginável por anos quando uma criança ou adolescente desenvolve a doença. E muitos adolescentes anoréxicos se tornam adultos cronicamente doentes que conduzem vidas diminuídas e com medo.

É por isso que este estudo é tão importante. As famílias foram randomizadas para FBT ou terapia individual, na Universidade de Chicago ou em Stanford. Após um ano de tratamento, mais de 50 por cento dos pacientes que receberam FBT estavam em remissão completa, em comparação com 23 por cento daqueles que receberam terapia individual. Os adolescentes que se recuperaram através de terapia individual foram quatro vezes mais propensos a recaída do que aqueles que se recuperaram através de FBT. "Para um adolescente com anorexia nervosa que é medicamente estável, o tratamento familiar deve ser a primeira linha de tratamento", diz Daniel le Grange, Ph.D., diretor da Clínica de Transtornos Alimentares da Universidade de Chicago e um dos co- autores.

A mudança vem lentamente no campo terapêutico. Nos anos desde que nossa família usou a FBT para ajudar nossa filha a se recuperar da anorexia, ouvi muitas críticas à FBT, muitas dos terapeutas: que é preciso uma "família muito especial" para que funcione. Que é preciso um paciente cooperativo (não há tal coisa, a anorexia é ego-sintônica, o que significa que a pessoa que a tem não a percebe como um problema). Que viola a autonomia do paciente de forma prejudicial.

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Este estudo refuta essas críticas. Não havia escolha de cereais de "famílias especiais" ou adolescentes compatíveis. Quanto à questão da autonomia, na minha opinião, é comparável a se encarregar da quimioterapia de uma criança – um ato de tempo, limitado e vital que ajuda um adolescente a continuar sua vida.

FBT não é perfeito, é claro, e não é para todas as famílias. Uma taxa de recuperação de 50% não é suficientemente boa; precisamos de mais pesquisas e tratamentos mais efetivos. Ainda assim, essa descoberta marca a primeira vez em 130 anos de rastreamento da doença, que podemos identificar um tratamento de primeira linha para adolescentes com anorexia. E para milhões de famílias americanas, essa é a melhor notícia possível.

Harriet Brown é autora de Brave Girl Eating e uma professora assistente de jornalismo nas revistas da SI Newhouse School of Public Communications.