Parece cruel pensar, mas nossos corpos nos ajudam no desenvolvimento de um transtorno alimentar? Infelizmente, a resposta para algumas mulheres é sim. Esses distúrbios podem se manifestar em muitas formas e podem até ser provocados por genes e hormônios nos corpos das mulheres.
Em certos momentos do mês, as mulheres correm maior risco de experimentar sintomas de transtorno alimentar. Isto é devido a níveis hormonais variáveis - ou seja, estrogênio e progesterona – que estão presentes no corpo de uma mulher ao longo do ciclo menstrual.
Biologicamente, na fase pós-ovulação, parece que os corpos das mulheres estão dizendo-lhes para "comer" para se preparar para uma possível gravidez. Esses sinais fazem parte de um processo natural e evolutivo.
No entanto, esse processo natural pode aumentar os sintomas do transtorno alimentar. Culturalmente, quando nossos corpos nos dizem que "comemos", estamos nos dizendo que qualquer peso que ganhamos é algo ruim, mesmo quando é impulsionado pela evolução e deveria acontecer. Quando as mulheres comem mais durante os seus desejos biológicos mensais do ciclo de apimentar para comer, ainda se preocupam com os efeitos sobre o peso e a forma do corpo. É uma situação sem vitórias.
Nossa pesquisa descobriu que as variações hormonais ao longo do ciclo podem afetar não só nosso desejo de comer, mas nosso desejo de se envolver em comer emocional (a tendência de comer em excesso em resposta a emoções negativas) e compulsão alimentar. Esses aumentos podem deixar as mulheres vulneráveis a outros tipos de comportamentos e cognições do transtorno alimentar, especialmente mulheres com imagens de corpo mais pobres.
Este ciclo obriga as mulheres a uma situação difícil: ceder aos impulsos biológicos para comer e, possivelmente, sentir-se mal mais tarde, ou ir contra esses impulsos, e deixar-se sentir privado e vulnerável a futuros episódios de excesso de comida.
Esta cadeia potencialmente perigosa de eventos pode desencadear preocupações de peso obsessivo e mais alimentação emocional e até mesmo compulsão, o que pode ser cinco vezes maior durante a fase de alto risco do ciclo menstrual. A compulsão alimentar pode levar a distúrbios alimentares, como anorexia nervosa e bulimia nervosa, que têm conseqüências médicas significativas e as maiores taxas de mortalidade de qualquer transtorno psiquiátrico.
A principal questão é por que e como esses hormônios desencadeiam riscos? A resposta novamente parece estar em nossos corpos ou, mais especificamente, em nossos genes. Sabemos há bastante tempo que os distúrbios alimentares são administrados em famílias e que existem fatores genéticos que aumentam as chances de que algumas mulheres desenvolvam os distúrbios. No entanto, há novos dados sugerindo que os fatores de risco genéticos provavelmente também aumentam as chances de que algumas mulheres respondam a alterações hormonais com sintomas de transtorno alimentar. De fato, a influência de genes na alimentação emocional e na compulsão alimentar quase duplicam durante as fases hormonais de alto risco, sugerindo que o aumento do risco genético está subjacente às associações de sintoma do transtorno do ciclo-alimentação observadas em estudos anteriores.
Independentemente do nível de risco genético, no entanto, há boas notícias. Só saber que as mudanças naturais nos hormônios podem levar a impulsos aumentados para se envolver em sintomas de transtorno alimentar podem ajudar as mulheres a planejar os impulsos, em vez de serem surpresas e oprimidas por eles. Os médicos podem curar seus esforços de prevenção e tratamento em torno desses eventos que ocorrem naturalmente e ajudar os pacientes a desenvolver habilidades de enfrentamento para diminuir os impulsos. Mas o primeiro passo neste processo é reconhecer a necessidade de tratamento e acesso aos cuidados.
Avançando, é imperativo que as pessoas compreendam que distúrbios alimentares são transtornos causados por múltiplas causas que merecem receber o mesmo nível de atenção, recursos de tratamento e financiamento como outros distúrbios.
Somente quando podemos "nivelar o campo de jogo", poderemos fazer avanços significativos na diminuição do sofrimento intenso e da incapacidade que podem ser associados a distúrbios alimentares.
