"Eu sou a mesma pessoa agora que estou sóbrio enquanto eu estava bebendo ainda?", Perguntou um novo amigo que esteve sóbrio por alguns anos. Ela disse que se sentia como uma pessoa totalmente diferente e sentia-se como se tivesse um bebedor e um não bebedor. Sua pergunta me impressionou em vários níveis. Eu mesmo sou alcoólatra em recuperação e muitas vezes me perguntei uma versão desta questão. Quando eu olho para trás em meus dias de beber – no que eu estava fazendo, pensando e sentindo – quase parece como se eu estivesse assistindo a vida de outra pessoa. Em um mundo de vídeo de alta definição, experimente minhas memórias como uma tira de filme granulada e nervosa popular nas décadas de 1960 e 1970. Mas sou eu e essas são minhas experiências e histórias. É minha vida e é meu eu. Ao fazer a pergunta: "Eu sou a mesma pessoa", muitas vezes eu quero que a resposta seja um número ressonante. Eu ainda sinto alguma culpa, vergonha, constrangimento e arrependimento em algumas das coisas que eu me lembro de fazer. Todas as coisas que eu não lembro, porque eu era um bebedor normal fora de casa provavelmente me causaria mais tristeza e vergonha. Embora eu possa imaginar algumas das coisas que fiz, o fato é mais estranho do que a ficção, de modo que só me faz sentir mais difícil. Mas, novamente, eu não seria a pessoa que estou fazendo agora o trabalho que estou sem ter tido todas essas experiências. Então eu quero ser a resposta para ser um ressonante "sim, eu sou a mesma pessoa".
Quando meu amigo fez esta pergunta, eu estava ensinando uma classe na filosofia moderna (1600-1800) e nós estávamos lendo o Ensaio sobre Entendimento Humano de John Locke (1690). Uma questão com a qual os filósofos estavam lutando na época era o que unifica uma pessoa de tal forma que sua identidade mantém a continuidade e, portanto, continua a ser a mesma ao longo do tempo. O que liga tudo isso? Uma resposta que Locke oferece é memórias. Nossas lembranças são os laços que unem cada um de nós como um todo. As lembranças são como o encolhimento em torno de nossa consciência que faz com que cada um de nós tenha ou seja um eu. Locke afirma que a identidade de uma pessoa não se estende àquilo que ele não lembra. A conclusão é que uma pessoa que não tem memórias de seu passado não tem identidade.
A questão sobre a relação entre memória e identidade é uma que ainda enrola os filósofos. E agora a ciência está manipulando memórias, especialmente aquelas que se concentram em sugestões para usar álcool ou drogas. Em um processo de duas etapas, primeiro é preciso "desaprender" uma associação entre uma sugestão e um desejo. Isso faz a associação extinta. O segundo passo é recondicionar ou reescrever os significados das pistas para que eles não causem cravings, o que, por sua vez, pode causar uma pessoa a não recaída.
Locke (que era médico na época em que a ciência médica ainda não era sua própria especialização independente como é hoje) se perguntaria o que acontece com a identidade de uma pessoa quando as memórias são manipuladas e reescritas nesse tipo de caminho. Coloque de uma forma mais contemporânea: isso é o equivalente a uma fotospiração psíquica? Com essas mudanças, a continuidade de identidade de uma pessoa de alguma forma tem uma lacuna ou interrupção? Obviamente, as lacunas ocorrem o tempo todo por vários motivos. Mas existem algumas lacunas ou algum número de lacunas que, de algum modo, prejudicam a continuidade de identidade de uma pessoa ou como alguém pensa em sua identidade?
Locke claramente obtém algo certo de que nossas identidades são (em grande parte) uma questão de lembrar. Lembrar não é apenas um processo cognitivo, e nós experimentamos memórias de maneiras diferentes. Às vezes, é como assistir a filmagem, e em outros, é muito mais visceral. O corpo segura muitas memórias; nós os vivenciamos às vezes. Para alguns adictos, lembranças do que éramos quando usamos ajuda para nos manter sóbrios. Sim, parte dessas memórias podem ser as pistas e os cravings. Mas experimentá-los – mesmo por um momento fugaz – pode induzir um a comprometer novamente a sua sobriedade, ao invés de recidiva. Pode-se comprometer novamente a sua identidade como pessoa sóbria. Este é um ponto a ter em mente porque essas abordagens de "reescritão de memória" ganham mais tração.
