A oxitocina altera as preferências políticas

O candidato presidencial republicano Mitt Romney enfrenta o dilema da pluralidade: como atrair suficientes Independentes e Democratas móveis para ganhar 270 votos no Colégio Eleitoral e se tornar o 45º presidente dos Estados Unidos. A pesquisa do meu laboratório mostrou que a oxitocina química do cérebro afeta as preferências políticas de uma maneira que a equipe de Mitt poderia usar para atrair eleitores indecisos.

Quando solicitado, as pessoas oferecem motivos sólidos para se identificarem como democratas, republicanos, independentes ou membros de algum outro partido político. No entanto, a pesquisa dos cientistas políticos John Alford, Cary Funk e John Hibbing indica que quase metade da variação nas preferências políticas em todos os indivíduos é determinada geneticamente.

Mas e a outra metade? Meu laboratório realizou um experimento para ver se as preferências políticas eram mutáveis. Os resultados nos surpreenderam.

Minha pesquisa foi a primeira a identificar o papel da oxitocina neuroquímica nos comportamentos morais. Eu chamo a oxitocina da "molécula moral" porque nos faz preocupar com os outros – até mesmo estranhos – em formas tangíveis. Mas a oxitocina faria as pessoas se preocuparem com um candidato político de outra festa?

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Durante a temporada primária presidencial de 2008, meus colegas e eu administrai oxitocina sintética ou um placebo para 88 estudantes universitários masculinos que se identificaram como democratas, republicanos ou independentes (as mulheres foram excluídas porque os efeitos da oxitocina mudam ao longo do ciclo menstrual). Após uma hora, a oxitocina suficiente entra no cérebro para tornar as pessoas mais confiantes, generosas e empáticas em relação aos outros. Mas a política nos separa dos outros, como Jonathan Haidt mostrou em seu livro The Righteous Mind: Por que as pessoas boas são divididas pela política e a religião, por isso não estávamos certos se a oxitocina teria algum efeito.

O experimento foi simples: avalie de 0 a 100 quão quente você se sente em relação a políticos como o presidente dos EUA, seu congressista e aqueles que operam nas primárias presidenciais de ambas as partes para ambas as partes.

Descobrimos que os democratas na oxitocina tinham sentimentos significativamente mais quentes em relação a todos os candidatos republicanos do que os democratas que receberam um placebo, incluindo um aumento de calor de 30 por cento para John McCain, um aumento de 28 por cento para Rudy Giuliani e um aumento de 25 por cento para Mitt Romney.

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Para os republicanos, nada. A oxitocina não os fez apoiar mais Hillary Clinton, Barack Obama ou John Edwards. Independentes waffled, mas a ocitocina moveu-os um pouco em direção ao Partido Democrata.

Escavando os dados mais profundos, descobrimos que não eram todos democratas na oxitocina que se aqueceram em direção ao GOP, mas apenas aqueles vagamente afiliados à festa. Ligue para eleitores do swing democrata, mas o fato é que os eleitores republicanos não podiam ser movidos de forma semelhante.

Nossas descobertas são consistentes com estudos que mostram que os democratas tendem a ser menos fixos em suas opiniões, enquanto os republicanos se preocupam mais com a segurança e têm uma resposta de estresse exagerada após um estressor inesperado.

Embora não seja ético para os políticos pulverizar oxitocina no ar em manifestações políticas, esta pesquisa fornece um alvo para estrategistas republicanos para atrair eleitores democratas: trabalhe com a empatia e as margens de confiança. Romney deve mostrar que ele é acessível e confiável durante toda a aparência pública.

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Originalmente publicado no The Huffington Post 24/09/2012

Esta pesquisa foi realizada com a professora Jennifer Merolla, a Dra. Sheila Ahmadi e estudantes de pós-graduação Guy Burnett e Kenny Pyle. Zak é o autor de The Moral Molécula: A Fonte do Amor e da Prosperidade (Dutton, 2012).