Scott Brown, senador dos EUA de Massachusetts, descreveu recentemente uma visita que ele realizou para uma casa em que ele morava como uma criança. "Eu realmente liguei para o corretor de imóveis e fui e fiz o passeio", explicou ele durante uma entrevista de 60 Minutos. "E revivei o tipo de onde tudo estava … para ter certeza de que eu não estava meio sonhando. E, à minha esquerda, eu disse: "Cara, eu gostaria de ter o dinheiro. Eu simplesmente compraria isso e o queimaria. "
Como o senador Brown explicou em suas recentes memórias, a casa era de propriedade de um dos seus padrastros, um homem que abusara fisicamente de Scott e de sua mãe. Não surpreendentemente, as lembranças que surgiram ao visitar a antiga casa foram nada além de agradáveis. Mas por que alguém voltaria para um lugar que só guardava memórias dolorosas? Pesquisa recente que realizei fornece algumas respostas a esta questão. Essa pesquisa também sugere que a experiência do senador Brown não é tão incomum.
Aproximadamente um dos três adultos americanos com mais de 30 anos visitou uma casa da infância. Como descrevo no meu recente livro, Returning Home: Reconectando com nossa infância (www.returninghomebook.com), a maioria das pessoas tem boas lembranças sobre o lugar onde cresceu e achou as viagens agradáveis e gratificantes. Mas isso não é verdade para todos. Doze por cento das pessoas entrevistadas decidiram visitar uma casa da infância especificamente porque a infância não estava feliz. Seus motivos variaram, mas, de uma forma ou de outra, todos disseram que precisavam cuidar dos negócios inacabados. Alguns precisavam se afligir por mães ou pais que morreram muito jovens. Outros precisavam abordar questões de experiências traumáticas da infância ou relacionamentos abusivos com seus pais. As viagens, eles esperavam, seriam terapêuticas.
Os resultados foram misturados. Para muitos, particularmente aqueles que fizeram a visita sofrer, a experiência os ajudou a trabalhar através de seus pensamentos e emoções de uma maneira que talvez não tenham sido capazes de fazer a viagem. Mas, para outros, a visita foi mais difícil do que imaginavam, e os benefícios não superavam o pedágio emocional.
É difícil saber o que aconselhar sobre visitar um lugar com memórias desagradáveis. Se a idéia é ter uma idéia melhor do que aconteceu e trabalhar com as emoções associadas à experiência, então, cercar-se com as pistas visuais e sensoriais que desencadeiam memórias e reavivar emoções passadas pode ser útil. Mas também é claro que esta estratégia não funciona para todos.
Ouvir sobre a experiência do senador Brown trouxe à mente uma mulher que entrevistei para o meu livro. Após a morte de sua mãe, ela tentou entrar na casa onde uma vez sofreu terríveis abusos nas mãos de sua mãe. Mas as emoções que surgiram foram dominantes, e ela se viu correndo da casa para nunca mais voltar. Alguns anos mais tarde, seu irmão ligou para dizer que contratou profissionais para destruir o que restava da estrutura. Embora ela chorasse todo o tempo que contou a história, ela disse que saber que a casa do mal tinha ido a fazia muito feliz.
