Na semana passada, tive o grande prazer de ver a Broadway jogar Wicked . A peça começa com uma mulher sendo seduzida por uma bebida verde contida em uma garrafa cristalina. Durante meados dos anos 1800, uma bebida de cor esmeralda muito similar era muito popular na Europa, especialmente entre artistas e dramaturgos. O ritual era despejar o líquido esmeralda-verde lentamente sobre o açúcar mantido em uma colher perfurada e depois diluído com água fria. O sabor era muito amargo, e a bebida era dita para produzir uma "embriaguez lúcida". O autor de "The Wizard of Oz", Lyman Frank Baum, que nasceu em 1856, provavelmente estava familiarizado com as mitologias que cercam seu uso.
A bebida foi feita a partir de um extrato de absinto ( Artemisia absinthium ) que, quando misturado com álcool, produziu uma bebida verde-clara chamada absinto . No final dos anos 1800, o psiquiatra francês Valentin Magnan descobriu que o óleo de absinto produzia uma atividade cerebral inadequada – em suma, uma reação epiléptica. Pensou no momento em que os efeitos do abuso crônico do absinto, como contrações dos músculos e extremidades do rosto, ansiedade, paranóia, perda de energia, dormência, dores de cabeça, delírio, paralisia e morte, resultaram da existência de uma substância chamado thujone. O American Journal of Pharmacy escreveu em 1868 que "é um veneno ignóbil, destruindo a vida até que tenha mais ou menos brutalizado os seus devotos, e fez idiotas driveling deles". Uma campanha contra o Thujone se seguiu e resultou, no início do século 20, na proibição do absinto em muitos países, inclusive nos Estados Unidos.
Hoje, no entanto, acredita-se que a forma como o absinto foi preparado uma vez teria produzido apenas níveis muito baixos de thujone em uma porção típica. Portanto, os sintomas observados entre os usuários crônicos de absinto foram mais prováveis devido ao consumo excessivo de espíritos destilados inadequadamente e não aos efeitos da tujona. Com certeza, a thujone pode produzir efeitos excitatórios em pequenas doses, mas esses efeitos são leves. Thujone também pode ser encontrado em quantidades muito baixas em bebidas como o vermute (do alemão wermuth para o absinto), chartreuse e Benedictine.
Em 1862, a popularidade generalizada do absinto levou Angelo Mariani, um químico da Córsega, a combinar um vinho de Bordéus com extratos de folha de coca para produzir Vin Mariani . Os extratos de plantas deram a esta bebida um matiz esverdeado que permitiu sua comparação com o absinto e provavelmente aumentou sua rentabilidade. Os rótulos exibiram depoimentos do Papa Leão XIII, que lhe deram a medalha de ouro do Vaticano de apreciação, bem como do presidente Ulysses S. Grant e de Thomas Edison, que afirmou que o ajudou a permanecer acordado por mais tempo para completar seus experimentos. Vin Mariani foi um sucesso comercial que muitos outros tônicos à base de álcool de cor verde contendo extratos de folha de coca foram introduzidos no final da década de 1880. Outro som bem sucedido de cor verde foi introduzido por John S. Pemberton em 1884. Pemberton chamou sua bebida "Um vinho francês de coca, tônico ideal". Mais tarde, em 1886, ele removeu o álcool, substituiu a cocaína por um extrato da cola porca, e chamou-a de Coca-Cola .
Mas por que combinar extratos de folha de coca com vinho em primeiro lugar? A razão é que o efeito combinado desses dois medicamentos sobre o cérebro é muito mais euforatório e, portanto, mais viciante do que qualquer composto sozinho. Quando os extratos de folha de coca são combinados com álcool, a mistura forma um poderoso composto psicoativo chamado coca-etileno, que é mais lipídico solúvel em lipídios do que a cocaína e, portanto, entra no cérebro mais rápido e produz sentimentos muito mais prazerosos.
No entanto, não há evidências registradas de que estes elixires verdes levem ao nascimento de bebês verdes.
© Gary L.Wenk, Ph.D. autor de Your Brain on Food (Oxford, 2010); http://faculty.psy.ohio-state.edu/wenk/
