Nesta primavera, tive a chance de observar o consumo de álcool em três ambientes culturais muito distintivos – Primeira Nação (Canadá), irlandês e ibérico (Portugal / Espanha). O uso de álcool – e conseqüências – não poderia ter sido mais diferente nesses três lugares.
Enquanto nossos colegas de psicologia evolutiva enfatizam que os seres humanos se comportam o mesmo ao longo da história e ao redor do globo, minha inclinação não poderia ser mais diferente. O consumo de álcool nesses três lugares estava separado do mundo – quase como se as pessoas fossem de espécies diferentes.
Na parte superior da Colúmbia Britânica, encontrei pessoas nativas que viviam em circunstâncias precárias em um vale transcendentalmente lindo. Praticamente nenhuma família não é afetada pelo abuso de álcool (e drogas) – tipifica os desafios enfrentados pelas Pessoas das Primeiras Nações. Mesmo o educador mais assimilado descreveu-me irmãos cujas vidas foram destruídas pelo vício.
Pior e mais intrigante, mesmo quando – como no caso desta mulher – a geração mais velha conseguiu o mundo branco, seus filhos foram superados pelo vício. Às vezes, o abismo cultural com a sociedade ocidental mais ampla parece infalível – mas a separação total também é impossível, mais ainda na era eletrônica moderna. Nesta configuração, a única alternativa ao vício é apresentada como uma abstinência total. Nunca tive – ou foi oferecido – uma bebida enquanto estava lá.
Na Irlanda, a mudança também estava em andamento. A vida de pub moderna continua, mas foi modificada – para melhor e pior. Embora, para um americano, os pubs estão em todos os lugares, os nativos de longa data os descrevem como sendo em declínio. Nos centros urbanos, eles estão se tornando centros de entretenimento – com telas de vídeo ao redor – para atrair os jovens consumidores do fim de semana.
O consumo irlandês é profundamente ambivalente. Os irlandeses vêem beber como um tempo fora da vida comum, quando eles podem soltar e esquecer as preocupações diárias. Na conferência de escritores que participei, os pubs foram cheios até a noite com convívio ruidoso.
Mas há conseqüências. Para um escritor feminista, quem bebeu a cerveja, aqueles que se sentam em um pub a noite toda deixaram esposa e família sozinhos. Ao mesmo tempo, meu motorista poderia relatar ter deixado de beber, ele lembrou com terríveis noites intermináveis de carinho junto com vizinhos e amigas no bar local. Ele poderia reconhecer a prevalência do alcoolismo na Irlanda, ao mesmo tempo em que viu beber e viver a vida como a cola que segurava a Irlanda juntos. Um número notável de políticos líderes da Irlanda possuem pubs.
Finalmente, em Portugal e Espanha, o álcool era uma faceta ubíqua, aceita, prazerosa e bem gerenciada em toda a vida social. Rejeitar uma bebida com uma refeição – geralmente vinho ou um licor – foi uma aberração incompreensível. Isso se estendeu até adolescentes. Ao contrário dos locais da Primeira Nação ou da Irlanda, nunca observei ou ouvi falar de pessoas que bebem em excesso – reunir-se de forma específica e exclusiva para beber é estranha neste mundo.
O que isso nos diz sobre álcool, drogas, abuso de substâncias e humanos? Atitudes e comportamentos para até mesmo as substâncias mais potentes são praticamente infinitamente maleáveis. Maneiras de pensar e estar em face do uso de substâncias que parecem ordenadas por natureza e Deus em um lugar são insondáveis em outro.
Os seres humanos não são bons em imaginar modos de ser diferentes dos seus. E, parafraseando George Bernard Shaw, é o bárbaro que cometeu erros aos costumes de sua ilha peculiar por leis universais.
