Você leu muito ultimamente sobre o quão ocupados somos os americanos. Que não temos tempo para fazer nada importante, como pagar as contas, passar tempo com a família e amigos e cuidar da nossa saúde. Mas acho que a América tem o problema oposto; Parece que temos muito tempo em nossas mãos. Como a maioria da América passa seu tempo de lazer hoje em dia? Não oferecendo ou melhorando-nos fisicamente, intelectualmente ou espiritualmente. Em vez disso, a maioria da América parece mergulhar na cultura popular: assistir televisão, filmes e DVDs, jogar videogames, ouvir música, navegar na Internet e ler revistas para mulheres ou homens.
Não me interprete mal. Não sou totalmente contra a cultura popular. Pode ser uma excelente fonte de entretenimento e escapismo. E quem sou eu para julgar se Fellini é melhor do que Aptow ou Beethoven é melhor do que Jay-Z. Mas quando tanto da América está passando tanto tempo nesse mundo artificial, fico preocupado e pergunto: por que dedicamos tanto tempo e energia a algo que é inquestionavelmente irrelevante para nossas vidas?
Essa obsessão com o trivial é mais evidente na preocupação dos Estados Unidos com a celebridade. Por que muitos de nós se preocupam tanto com as pessoas que têm tão pouco impacto em nossas vidas, nomeadamente estrelas de cinema, televisão e música, atletas profissionais e outros que são simplesmente famosos por serem famosos? E se Angelina e Brad são um casal? O que é com a nossa fixação com Jon e Kate Gosselin? E Kim Kardashian (eu pergunto com absoluta incredulidade)? Claro, a América sempre teve um fascínio perverso com os ricos e famosos. Sempre houve colunas de fofocas e tablóides. Nós sempre discutimos os acontecimentos das celebridades em torno do aquecedor de água no escritório. Mas essa obsessão com as pessoas que não têm absolutamente nenhum efeito sobre nossas vidas ficou fora de controle. As vendas de produtos básicos de check-out de supermercados, como People e US Weekly, aumentaram dramaticamente nos últimos anos. Quem é muito gordo, quem é muito magro, quem se divorcia ou está dormindo com quem? Estas tornaram-se perguntas ardentes para um grande segmento da América. As redes de televisão e os canais de notícias por cabo dedicam shows inteiros a idas e vindas de celebridades. E a era da informação tornou a mania ainda pior. Web sites e blogs fornecem acesso instantâneo à sujeira das celebridades e mais oportunidades para expressar nossos próprios pontos de vista sobre a sujeira. Agora temos um universo quase ilimitado em que podemos dedicar nosso tempo e energia às pessoas que afetam nossas vidas, nem uma iota.
Por que tal devoção a algo tão sem importância em nossas vidas? Alguns sugeriram o tédio, o saber ou a emoção vicária de compartilhar a vida emocionante das celebridades. Mas acho que há algo muito mais preocupante acontecendo aqui. Parece que estamos tentando escapar de algo e estamos procurando por algo mais.
Há muito para escapar desses dias. O espectro de 11 de setembro continua a causar medo sobre nossa segurança e nosso futuro. A recente crise econômica e a instabilidade em curso criam dúvida e preocupação. O fosso crescente entre os ricos e os demais não faz sentido se sentir irrelevante e inconsequente. As guerras aparentemente infinitas em que milhares de americanos morreram e os abusos desumanos ocorreram enfraqueceu nossa certeza moral. E um sistema político tóxico que é alimentado por notícias de 24 horas e rádio de conversa fez muitos de nós cínicos e desencorajados. De outra forma, lidar com uma paisagem tão inóspita do que distrair nossas preocupações e afogar nossa angústia nas fascinantes vidas de celebridades.
Estamos procurando por duas coisas que se tornaram vítimas do progresso e prosperidade da América. Estamos procurando um significado quando a vida para muitos parece ser desprovida de significado. Uma vez encontramos um significado criando vidas estáveis para nossas famílias e trabalhando para tornar a vida melhor para nossos filhos, mas essa segurança e oportunidade são menos prováveis agora do que em qualquer momento em nosso passado recente. O significado veio de acreditar que a América estava unida em seus valores e sua visão para o futuro. Mas a divisão política e a acrimonia que infectaram nosso país levaram à desconfiança e ao pessimismo. O significado veio da esperança para um mundo melhor, mas muitos agora perguntam: onde está a esperança?
Também estamos procurando por conexão quando os americanos, apesar do grau de conexão tecnológica sem precedentes, nunca foram mais isolados. O conectividade veio de ser parte de uma família maior chamada América, mas muitos de nós nunca se sentiram tão alienados. Onde havia comunidades de famílias, bairros e escolas já conectados, agora existem subúrbios e exórbitas clausuradas de famílias desembarcadas que estão à margem de um mar de pessoas. À medida que mergulhamos no mundo de celebridades, ficamos ainda mais desconectados de nossas próprias vidas, e essa imersão, ao invés de alimentar a alma, age apenas para anestesiar nossa dor. À medida que essa distância cresce, nos afastamos de nossas necessidades mais básicas: sentir-se valorizado e apoiado, sentir-se seguro, ser parte de algo maior que nós mesmos, ter esperança de um futuro melhor.
Então, o que fazemos? Penso que é seguro dizer que nossa cultura não nos ajudará a fazer mudanças. Em última análise, nossa cultura não se preocupa com nós, apenas sobre ganhar dinheiro e ganhar poder. Em vez disso, depende de cada um de nós individualmente decidir que é necessária uma estrada diferente se desejarmos encontrar o que buscamos.
Devemos começar por recuperar a perspectiva do papel que a cultura popular desempenha em nossas vidas. Nosso culto à cultura popular tem levado muitos na América a procurar o significado e a conexão em todos os lugares errados. O único lugar para encontrar o verdadeiro significado é imergindo-nos em nossas próprias vidas e as pessoas e atividades que realmente significam algo para nós, ao invés de recorrer ao inventado – e, finalmente, insatisfatório – o que significa que a cultura popular tenta nos vender. Precisamos redescobrir a conexão com pessoas reais ao invés de aceitar as conexões virtuais que estão prontamente disponíveis com a tecnologia moderna. Mas para que isso aconteça, primeiro devemos admitir a verdadeira cultura popular sem importância, rejeitar o fascínio e renovar o tempo e a energia para a busca de significados e conexões reais.
