Fato: a preponderância de evidências atuais indica que a acupuntura chinesa tradicional não é mais efetiva do que uma variedade de procedimentos de acupuntura simulada para aliviar a dor lombar ou dor no joelho devido à osteoartrite.
Pergunta: A luta pelo alívio da dor através da acupuntura é a busca de um efeito placebo?
A definição tradicional de um placebo como tratamento inerte e sem atividade específica está sendo desafiada por causa do espectro variado de efeitos placebo. Os efeitos do placebo, como o alívio da dor, resultam de uma variedade de fatores, incluindo as expectativas, crenças e desejos individuais de qualquer paciente. A denominada "cura contextual" é a faceta da cura que se manifesta no encontro clínico – uma entidade distinta e completamente diferente da eficácia das intervenções de tratamento. Em outras palavras, o efeito placebo é parte integrante da relação médico-paciente. O efeito placebo frente ao alívio da dor funciona através da ativação de mecanismos de controle de opióides endógenos e não-opióides, além da modulação do processamento central da dor.
A expectativa de benefício do paciente contribui significativamente para a eficácia dos tratamentos com placebo; Isso foi demonstrado em vários estudos clínicos de acupuntura. Vários ensaios de acupuntura tradicional chinesa e acupuntura simulada para enxaqueca, dor de cabeça, dor lombar crônica e osteoartrite dos pacientes envolvidos no joelho foram questionados sobre se consideravam que a acupuntura era um tratamento eficaz e o que eles esperavam desse tratamento. Pacientes com grandes expectativas foram melhor; no entanto, eles também se beneficiaram igualmente da acupuntura e da acupuntura simulada em termos de alívio da dor.
É claro que a eficácia dos procedimentos simulados levou alguns praticantes da acupuntura chinesa tradicional a promulgar a teoria de que a acupuntura simulada não é um placebo porque existem efeitos fisiológicos observados, por exemplo, através do uso de ressonância magnética funcional (MRI). No entanto, os estudantes do efeito placebo contestam que essa lógica vai contra o grande corpo de literatura que se preocupa com os efeitos fisiológicos dos placebos e as interações mente-corpo.
Certamente, parece que a acupuntura é um efeito placebo, como a maioria dos benefícios deste resultado da interação paciente-provedor: assim, a definição de efeito placebo é atendida.
O aconselhamento dos pacientes que solicitam esse tratamento com placebo deve envolver uma explicação da eficácia, dos efeitos adversos potenciais, do custo e do fato de que parece ser um tratamento com placebo. Se não for divulgado que a acupuntura é um tratamento com placebo, ocorreu uma violação ética, apesar de qualquer motivação altruísta concomitante. Como há menos de 50% de chance de alívio da dor com a acupuntura, talvez eu seja um pouco hesitante em recomendar a acupuntura para dor crônica.
Por conseguinte, sugiro a um paciente que solicite acupuntura uma variedade de outras modalidades de tratamento comprovadas, enquanto mantém disponível a opção de acupuntura para aqueles pacientes que falham ou são intolerantes aos tratamentos médicos típicos; e sempre explicando ao paciente a falta de eficácia observada na literatura de acupuntura publicada.
Não há necessidade de engano, mesmo que seja oferecido com as motivações mais altruístas.
