Os Mecanismos Neurais da Ansiedade e Falta de Respiração

A neurociência explica por que falta de ar acontece durante momentos de ansiedade.

O projetor está configurado. As cadeiras estão bem alinhadas, com copos de água dispostos no centro da mesa. É quase perfeito.

Em 10 minutos, um dos maiores clientes potenciais que sua empresa já teve é ​​entrar na sala. Enquanto você e seu parceiro de negócios ensaiam o seu discurso uma última vez, o computador trava de repente. Você se sente paralisado com uma sacudida de ansiedade quando pensa: “Não há arquivo de backup”.

Quando você começa a hiperventilar, olha para seu parceiro, que é surpreendentemente calmo. Ele diz para você relaxar e respirar fundo. Enquanto você tenta diminuir a respiração, ele continua a ensaiar. Após alguns minutos, o computador volta a ficar online. Você eventualmente acalma seus nervos apenas a tempo para a chegada do cliente.

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Fonte: Fonte: Pexels

Às vezes, na vida, somos colocados em situações exigentes que parecem estar fora de nosso controle. Eles levam a sentimentos intensos de estresse e ansiedade. Embora cada pessoa e cada situação seja diferente, muitas vezes a melhor maneira de lidar com essas emoções negativas é mudar a perspectiva através de técnicas baseadas no corpo. Destes, a respiração pode ser o mais eficaz.

No entanto, e se respirar fundo não fosse uma opção? Para pessoas que sofrem de dispneia, o ato aparentemente mundano de respirar é muito mais difícil. A dispneia é caracterizada como falta de ar e é tipicamente amplificada em estados de ansiedade. As possíveis causas incluem asma, distúrbio pulmonar obstrutivo crônico (DPOC), insuficiência cardíaca e distúrbios psicogênicos, como transtorno de ansiedade geral (TAG) e depressão.

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Para alguém com dispneia, navegar em uma situação de ansiedade é duplamente difícil. O ciclo negativo de ansiedade e falta de ar é perigoso para ser apanhado.

O caminho neural que afeta a percepção da dispneia

O grau em que os pacientes com dispnéia percebem que sua falta de ar é pior do que é conhecida como catastrofização foi o tópico de investigação que interessou uma equipe de neurocientistas da Universidade de Hamburgo. Especificamente, os pesquisadores estavam curiosos sobre a base neural da dispneia e seu impacto na capacidade das pessoas de gerenciar situações estressantes.

Os pesquisadores levantaram a hipótese de que a catastrofização por dispneia estava correlacionada com uma região do cérebro conhecida como córtex cingulado anterior (ACC). Um papel primário do ACC é processar estados afetivos negativos, como ansiedade. Diante disso, foi sugerido que os participantes que classificassem sua dispneia como mais grave (ou seja, em pânico por ter falta de ar) também experimentariam níveis excepcionalmente altos de ativação no ACC.

Em outras palavras, os padrões de hiperativação no ACC forneceriam aos pesquisadores uma explicação cerebral da falta de ar durante estados ansiosos.

O experimento e os achados associados

Para testar sua hipótese, a Dra. Cornelia Stoeckel e sua equipe recrutaram participantes entre as idades de 20 e 80 anos que não tinham histórico de função pulmonar prejudicada. Para induzir a dispneia, os participantes foram instruídos a usar uma máscara facial de combate firme. Essa máscara foi conectada a uma válvula de duas vias que permitia ao neurocientista alterar a gravidade da dispnéia experimentada. Eles fizeram isso enquanto mediam seus padrões de ativação cerebral com fMRI.

Durante o experimento, os participantes foram apresentados com bloqueios leves e graves de dispnéia em uma ordem alternada. Durante cada ocorrência, sua capacidade de inalar foi reduzida por 24 segundos. Após cada bloqueio, os participantes foram solicitados a avaliar a intensidade e o desagrado de sua experiência.

As avaliações fornecidas pelos participantes, bem como os dados fMRI confirmaram a hipótese proposta: Os participantes que repetidamente classificaram sua experiência como mais grave – independentemente do nível de dispnéia que foi induzida – também experimentaram aumento da ativação no ACC. Esses resultados contradizem estudos anteriores que relataram que outras regiões cerebrais, como a amígdala e a ínsula, desempenhavam um papel fundamental na catastrofização da dispneia. Aqui, ele estava ligado principalmente à ativação do ACC.

Para onde vamos daqui?

A descoberta do envolvimento do ACC na catastrofização da dispnéia tem o potencial de melhorar muitas vidas. Seja um ataque de pânico ou uma reação alérgica, a maioria das pessoas sentiu falta de ar em algum momento de sua vida. Essa experiência inquietante é ampliada quando as pessoas exageram no nível de ameaça que estão sofrendo, pois se convencem de que não conseguem respirar. Ansiedade gera maior ansiedade. Um ciclo vicioso segue.

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O estudo aqui pode ser a chave para resolver esse dilema. Os resultados deste experimento permitem aos pesquisadores colocar seus esforços em aprender mais sobre o funcionamento do ACC. Esperemos que isso permita que os tratamentos sejam direcionados para reduzir a atividade aumentada nessa região do cérebro. Por exemplo, a reavaliação cognitiva e outras técnicas de regulação de emoções podem ser particularmente úteis para pessoas que têm uma tendência a catastrofizar percepções de dispneia.

Até lá, lembre-se: apenas respire.

Referências

Stoeckel, MC, Esser, RW, Gamer, M., Buchel, C. e Leupoldt, A. (2018). Dispneia catastrofizante e ativações neurais durante a antecipação e percepção da dispneia. Psychophysiology, 55 ,.