Como o Bernard L. "Bernie" Madoff escandalou em dezembro de 2008, a primeira coisa que notei sobre o homem eram seus lábios bem comprimidos. Eles foram enrolados e apertados tão fortemente que eu mal os vi. Depois de estudar a foto amplamente divulgada por Don Emmert para Getty Images do perfil facial direito do Sr. Madoff, minha primeira impressão do homem foi que ele tinha algo serio para se esconder. Quanto mais eu aprendi sobre ele, mais percebi que a inversão crônica dos lábios de Bernie Madoff era sintomática de algo muito sério, na verdade. Ele havia violado conscientemente a confiança de seus clientes de investimentos – incluindo a confiança de seu amigo e mentor mais próximo, Carl Shapiro (no valor de US $ 400 milhões) – e os havia conseguido de cerca de US $ 65 bilhões.
O homem com os lábios cronicamente desaparecidos havia desaparecido mais dinheiro em seu esquema de Ponzi do que qualquer um na história das finanças. Embora claramente um homem não confiável, muitos confiaram em Bernie Madoff para cuidar de suas fortunas pessoais. Quais as fichas visíveis da confiança que seus clientes viram? Por que tantas pessoas estavam tão espantadas para aprender – depois que o Sr. Madoff confessou em dezembro a seus filhos e ao FBI – que seus investimentos eram nulos e sem efeito? Ninguém tinha lido seus lábios?
Lábios sensíveis podem sinalizar emoções negativas. O Dicionário Não-verbal define a "boca tensa" como (1) "um gesto produzido pela compressão, rolamento e estreitamento dos lábios para uma linha fina", e (2) "uma posição da boca em que os lábios estão visivelmente apertados e pressionados através da contração dos músculos do lábio e da mandíbula. "Os lábios, as dobras musculares, carnudas e sem pêlos que cercam a abertura da boca, são nossas partes do corpo mais emocionalmente expressivas. A tensão dos lábios e do maxilar reflete claramente sentimentos ansiosos, nervosismo e estresse emocional. Uma boca agudamente esticada pode marcar com precisão o início de uma mudança de humor, um pensamento romance ou uma mudança repentina de coração.
Uma expressão de boca tendem pode ser crônica ou aguda. Os lábios de uma pessoa cronicamente irritada ou chateada podem "congelar" em uma expressão permanentemente de lábios apertados, como a mostrada nas fotografias da década de 1960 do diretor do então FBI, J. Edgar Hoover. Em seus últimos anos, o controverso Sr. Hoover foi visto por muitos como um homem rígido, amargo e paranóico. Em contraste, uma expressão aguda ou temporária da boca tensa foi capturada em fotos do presidente Bill Clinton, como a cobertura bem publicitada na edição de 21 de setembro de 1998 do US News & World Report. Mais cedo, quando se sentou na Sala do Mapa da Casa Branca em 17 de agosto de 1998, minutos antes de confessar ao povo americano – "De fato, eu tive um relacionamento com a Sra. Lewinsky que não era apropriado" – Sr. Os lábios geralmente desarticulados de Clinton, comprimidos firmemente, invertidos e desaparecidos da vista.
Mais como Hoover do que Clinton, a boca tensa de Bernie Madoff provavelmente reflete um homem profundamente perturbado, alguém que há muito sentiu o tormento da confiança desfigurado. Seus lábios já visíveis – vistos em uma foto de 1960 do Sr. Madoff, em tempos mais felizes, servindo como melhor homem no casamento de um amigo – desapareceram quando a boca torcida se abaixou no rosto. Esta expressão facial é bem estudada. Macacos e macacos mostram expressões de lábio comprimido antes de atacar. Crianças em situações ameaçadoras comprimem seus lábios. Compressed-lips é um sinal agressivo em nosso parente primate mais próximo, o chimpanzé pigmeu. Nas Terras Altas da Nova Guiné, quando os homens tribais foram convidados a mostrar o que fariam quando estavam com raiva e estavam prestes a atacar, o psicólogo da Universidade da Califórnia, Paul Ekman, informou que "Eles pressionaram os lábios juntos".
Um fóssil gestual deixado após milhões de anos de evolução, a exibição da boca tensa é inervada por nervos viscerais especiais originalmente projetados para alimentação. A expressão é emocionalmente responsiva hoje e ainda reflete sensações viscerais – sentimentos intestinos – suscitados pela agressão, raiva e medo. Apertamos os nossos lábios para selar a abertura da boca em uma forma de "bloqueio não-verbal" para proteger a cavidade oral de produtos químicos nocivos, por exemplo, ou aproximando inimigos. A boca de tempo crônica de Bernard Madoff é uma resposta provável para o mundo financeiro tóxico que ele criou, um mundo que envenenou milhares de investidores e trouxe clientes vingativos para se juntar na rua abaixo de sua porta de cobertura.
