As religiões em todo o mundo ensinam a humildade (por exemplo, os mansos devem herdar a Terra no cristianismo). No entanto, ao mesmo tempo, a noção de que um grupo – seu grupo – tem uma melhor compreensão do que é valioso, verdadeira e moral basicamente implica um sentimento de superioridade para outras pessoas que não pertencem a esse grupo.
Um estudo recente de psicólogos suecos examinou o efeito "melhor do que a média" em 21 nações. Esses pesquisadores estavam interessados no papel da religiosidade na forma como as pessoas se percebem, outras dentro de sua própria religião e pessoas fora de sua religião.
Basicamente, o efeito melhor do que a média é a tendência das pessoas de pensar que são melhores
uma média em uma ampla gama de traços. Como estatisticamente, apenas um pouco mais de 50% das pessoas podem ser melhores do que a média, isso indica um viés humano quando uma porcentagem de pessoas mais altas do que acham que são melhores do que a média. Por exemplo, em um estudo clássico, mais de 90% das pessoas nos EUA pensaram que eram melhores do que o motorista médio, e a taxa não era muito menor entre as pessoas que haviam estado em vários acidentes de carro.
Nos estudos atuais, os pesquisadores descobriram que a religiosidade estava associada a uma maior tendência de pensar que o eu é melhor do que a média em 12 nações (mais países religiosos tinham um viés maior). Isto foi particularmente encontrado entre classificações de calor em um estudo de acompanhamento com apenas participantes americanos. O calor é uma dimensão que consiste em bondade, cortesia, confiabilidade, moral e simpatia.
Curiosamente, as pessoas religiosas, apesar de classificarem-se melhor do que a pessoa média mais do que menos (ou não) pessoas religiosas, na verdade se classificaram como piores do que os colegas de sua própria religião. Os pesquisadores chamaram esse "auto-aprimoramento humilde".
Assim, as pessoas religiosas tendiam a pensar que eram melhores que outras, a menos que avaliasse outros membros de seu grupo religioso. Nesse caso, avaliam os outros como melhores do que eles.
Quando as pessoas são religiosas, elas agem humildemente em relação / comparação aos membros de seu grupo religioso, mas pensam que são melhores do que outras pessoas que não fazem parte de seu próprio grupo (pelo menos em termos de calor, que é uma espécie de ironia).