Alimentos, água, abrigo, sono e proteção contra danos são necessidades biológicas que os seres humanos devem satisfazer. Mas jovens e adultos têm uma capacidade notável de inventar uma grande quantidade de experiências que eles acreditam ter, uma vez que as cinco necessidades biológicas estão satisfeitas. Salvação, crianças bonitas, uma grande casa, um Mercedes Benz, fama, respeito e muitos amigos estão no topo da lista de prêmios imaginados. O que distingue essas experiências das necessidades biológicas é uma crença prévia em seu valor. Sem esta premissa, o prazer de prosseguir e atingir esses objetivos seria severamente diluído. Uma mulher se sentiria sobrecarregada, ao invés de vital, se não acreditasse que a transformação de uma criança pequena e perturbada que tivesse sofrido abuso em casas de acolhimento constituísse prova de suas capacidades como mãe. Este requisito para um compromisso prévio com o valor de uma atividade e objetivo é irrelevante para o prazer que acompanha comer sopa quente por um fogo quando alguém está com fome e frio.
A recente afirmação de alguns cientistas sociais de que as amizades são tão necessárias para a saúde como o sexo, uma dieta equilibrada e o exercício é uma nova ideia. Freud assumiu que uma mulher ansiosa ou deprimida provavelmente não tinha experiências sexuais gratificantes. A falta de amizades substituiu a frustração sexual como motivo para os mesmos sintomas, porque os avanços materiais e as mudanças sociais nos últimos 100 anos, especialmente em países desenvolvidos, permitiram que muitos adultos sobrevivessem sem um relacionamento interdependente com um ou mais outros. Como resultado, o número de vínculos emocionais extremamente próximos com os pares foi reduzido. Uma resposta comum a este estado de coisas foi um sentimento de solidão.
A musa da história muda o roteiro da narrativa humana em um cronograma imprevisível. Os europeus do século 15 não se sentiram inseguros de sua salvação; 400 anos depois, as mesmas populações queriam mais liberdade de expressão; Grupos contemporâneos desejam relacionamentos pessoais mais próximos. Esses motivos são experimentados como sentimentos intensos, mas sua origem é rastreável a mudanças societárias, e não a biologia. Os chineses do século 15 não se preocuparam com a salvação; Os monges tibetanos do século XIX não se sentiram privados de liberdade, e os adultos que vivem em aldeias isoladas na Baía de Hudson, no interior australiano ou na Patagônia não sentem que estão privados das alegrias de muitas amizades íntimas. Eles rezam pelo bom tempo.
Comentadores de uma variedade de origens culturais reconheceram que, embora as amizades contribuam para a felicidade, essa emoção assume formas variadas. Os gregos antigos enfatizaram os prazeres mútuos que os amigos derivam do relacionamento. Os romanos celebraram o aspecto utilitário do vínculo. Os amigos tiveram a obrigação de ajudar uns aos outros quando um membro do par precisava de dinheiro, uma carta de recomendação ou uma apresentação no tribunal. O budismo eo islamismo colocam maior importância na orientação espiritual e ética que os amigos se entregam. Poucos comentadores sugeriram que a ausência de amigos refletia uma grave disfunção biológica ou doença mental. Por que, então, alguns cientistas sociais eminentes e filósofos argumentaram recentemente que as amizades são biologicamente necessárias?
Como de costume, uma série de eventos relativamente independentes elevaram as amizades de uma fonte de prazer a um requisito biológico. Primeiro, os amigos podem funcionar como terapeutas que aliviam as preocupações de outros. O aumento da migração das áreas rurais para as grandes cidades gerou ansiedade por ser vítima de um assalto, estupro ou assalto. A mídia alimentou essas ansiedades, lembrando todos os perigos de um ataque terrorista, uma bomba nuclear suja, antraz no abastecimento de água, AIDS, SARS, mudanças climáticas, a desonestidade grosseira de estranhos e até mesmo a pureza de um antibiótico comprado em um farmácia local. As telas de televisão em 22 de setembro de 2013 foram preenchidas com fotos de corpos ensangüentados no chão de um shopping elegante em Nairobi, após o ataque de um grupo terrorista da Somália. É fácil imaginar experimentar um horror semelhante quando alguém visitou um shopping favorito. Conversas com amigos podem silenciar essas preocupações.
O aumento do número de graduados da faculdade e profissionais com graus avançados criou pools de talentos em algumas áreas que eram maiores que o número de empregos disponíveis. Qualquer um com um amigo no lugar certo teve uma vantagem definitiva. Stephen Case, o fundador da AOL e o orador do início de 2013 na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, disse aos 6 mil idosos que se formaram que os amigos eram absolutamente necessários no mundo dos negócios. Ele confessou que ele não se tornaria um empreendedor de sucesso sem a ajuda de amigos leais.
O argumento de Case para a utilidade das amizades foi incompatível com a memória do aumento dos barões ladrões do século XIX, como Andrew Carnegie, Leland Stanford, JP Morgan e Henry Ford. Então eu fui à biblioteca e emprestei vários livros que continham conversações de início, várias décadas antes. Um dia de leitura revelou que o tema de Case era raro nos discursos de início dados antes de 1960. As conversas anteriores enfatizavam a necessidade de ser independente e capaz de resistir às opiniões de amigos. Ben Barres é neurocientista da Universidade de Stanford, que se tornou um cientista uma geração completa depois de escolher psicologia. Fiquei surpreso com o conselho de Barres para estudantes graduados em ciências naturais em 2013. Ele lhes disse para escolher o mentor certo e dar menos importância para satisfazer qualquer curiosidade especial que desejassem agradar. Eu costumava dizer aos meus alunos que sua tarefa mais importante era escolher uma pergunta que envolvesse sua paixão. Parece que Barres pensa que meu conselho não é adaptável em 2014. Quando entrei na faculdade de Harvard em 1964, um de cada dois biólogos de Ph.D. teve um trabalho acadêmico de seguimento. Essa proporção é agora uma em cada sete. Sob estas novas condições, os estudantes de pós-graduação precisam da amizade de um mentor e amigos mais velhos nos lugares certos.
O crescimento de grandes instituições burocráticas – escolas secundárias, universidades, corporações, laboratórios científicos, agências governamentais – contribuiu para a ênfase atual em amigos, gerando sentimentos de isolamento ou, em alguns casos, anomia. Ao mesmo tempo, a pílula anticoncepcional reduziu o número de irmãos e primos que poderiam formar relacionamentos íntimos. A maior participação das mulheres na força de trabalho significou menos piqueniques familiares e festas de ferias.
Os pais de classe média nascidos depois de 1950 fizeram seu contributo para os sentimentos de isolamento em seus filhos adolescentes, comunicando suas expectativas de esculpir um adolescente perfeito que combinava notas altas e realizações diversas com a suprema autoconfiança. Muitas dessas crianças cresceram com a ilusão de que eram princesas ou príncipes com direito a qualquer coisa que desejassem e obcecavam com brilhar seus egos colocando suas satisfações diante das necessidades dos outros. Não é de estranhar que, como adultos, eles possam achar fácil trair amantes, cônjuges e amigos se a deslealdade fosse necessária para satisfazer um desejo pessoal. Esse grau de narcisismo, combinado com a possibilidade de traição, tornou difícil para uma pessoa se comprometer totalmente com outra. Como resultado, um sentimento de solidão permeia a atual coorte.
O crescente ceticismo entre americanos e europeus sobre a premissa tradicional de que algumas crenças morais são absolutamente vinculativas tornaram os amigos uma importante fonte de segurança de que alguém possuía uma medida de virtude. A perda de certeza moral foi particularmente frustrante para os jovens que procuram um código para orientar decisões diárias. Então, eis que o Facebook, o Twitter e os iPhones chegaram para fornecer uma fonte constante de informações de colegas que explicavam as convicções éticas de uma rede de conhecidos. Mais de 90% dos adolescentes da América trocam mensagens de internet com colegas pelo menos uma vez por dia; Cerca de 5% são considerados viciados.
Esses intercâmbios entre pares formam consenso, pelo menos dentro da rede, sobre a adequação ou impropriedade de práticas sexuais variadas, bebidas, drogas recreativas, lealdade aos pais, trajes habituais, respeito pelos professores, importância do desempenho acadêmico e escolhas de carreira. Como a maioria dos jovens provavelmente conversará com colegas que compartilhem seus valores, cada rede valida o sistema de crenças de todos os outros membros do grupo. Essas comunicações servem a função ética que os budistas imaginavam para amizades.
Há, claro, um lado sombrio dessas redes. Um adolescente que viola uma das regras éticas do grupo é susceptível de ser o alvo de uma barragem de ciberbullying que gera ansiedade e um sentimento de isolamento. Cerca de um terço dos adolescentes americanos disseram ter experimentado um acoso cibernético por um ou mais pares durante 2012. Em casos raros, as vítimas de ataques contínuos e ásperos são levadas ao suicídio. Rebecca Sedwick foi uma adolescente de escola secundária intimidada que uma manhã em setembro de 2013 escalou a torre de uma fábrica de cimento abandonada e saltou até sua morte. O romance sombrio de George Orwell, de 1949, "1984" prevê a vigilância do governo, não pelos amigos.
Muitos jovens e jovens se sentem solitários. Este estado não é uma ilusão. Contudo, suspeito que uma fonte importante desse sentimento é a incerteza quanto aos imperativos morais que devem honrar em todas as circunstâncias, além da crença, que floresceu após a década de 1960, que eles deveriam estar livres de todas as restrições sobre suas personalidades desejos. As amizades reduzem a incerteza moral criando um imperativo de lealdade para aqueles na rede, embora limitem a liberdade pessoal até certo ponto. Estou sugerindo que a solidão pode surgir quando os indivíduos se encontram sem uma missão que possa absorver sua paixão, seja uma carreira, passatempo, casamento ou papel como pai. Escritores, pintores, compositores e cientistas que gostam de seu trabalho raramente se queixam de ser solitários, apesar de estarem sempre sozinhos. A maioria dos americanos, que não estão nesses papéis, são tentados a interpretar o sentimento que acompanha a falta de compromisso com uma missão como produto de poucos amigos. Essa interpretação tornou-se a explicação padrão de um humor incerto, uma vez que o conflito sexual foi escolhido por muitos europeus como motivo do mesmo humor um século antes. Os sentimentos que os seres humanos são capazes de experimentar pequenas mudanças ao longo do tempo; As interpretações mudam regularmente. Entre 5 e 10 por cento dos adultos solteiros na maioria das sociedades são silenciosos, introvertidos e socialmente ansiosos, e tem sido assim desde a infância. Antes da internet, eles leram livros, tricotaram, escreveram, foram para conventos, migraram para regiões isoladas ou encontraram um passatempo solitário. Os introvertidos socialmente ansiosos de hoje podem usar a internet para evitar interações sociais diretas. Se Lee Harvey Oswald nasceu depois de 1990, ele talvez não tenha assassinado John Kennedy; TS Eliot nasceu no mesmo ano em que ele não se tornou um poeta.
As amizades têm a vantagem importante de persuadir cada parceiro de que ele ou ela realizou algo de importância. A implicação malévola desta crença é que aqueles que são amigáveis falharam em uma prova de vida crítica. Para aqueles que não são nem ricos, realizados, famosos, nem altamente educados, a posse de muitos amigos protege-os da vergonha corrosiva do completo fracasso. A crença de que um tem muitos amigos se tornou uma maneira de silenciar os sentimentos de incompetência, uma fonte de apoio quando a mente ocupa muito tempo as ameaças à espreita no meio ambiente, um recurso útil para conseguir um emprego ou promoção, um substituto para famílias menores e menos encontros, e uma base para um código de ética. Não é surpreendente, então, que os cientistas sociais tornaram as amizades tão vitais quanto as vitaminas e o isolamento social tão doloroso quanto um tornozelo quebrado.
O filosofo do século XVII, Blaise Pascal, discordaria da atual celebração das amizades. Ele escreveu em "Pensees", "Toda a infelicidade dos homens surge de um único fato. Que eles não podem ficar quietamente em sua própria câmara … oferecer um homem em silêncio é fazê-lo viver felizmente. O escritor Albert Camus reformulou Pascal três séculos depois: "Não há alegria maior do que viver sozinho e desconhecido". A história, e não a biologia, criou a premissa de que as amizades são necessárias para uma vida satisfatória e saudável. Mas, como observei, os prazeres que as amizades íntimas oferecem exigem uma crença prévia em seu valor. Pascal não era infeliz, apesar do fato de ele ter poucos amigos, porque ele não elevava esse relacionamento a uma posição de alto valor.
Muitos anos atrás, vi um filme mudo de 20 minutos que captura o tema deste ensaio. Um homem que anda em uma estrada rural separada viaja e não pode extrair uma perna que está presa em um sumidouro. O homem acena para ajudar sempre que um carro passa, mas ninguém pára. Depois que suas pernas, braços e tronco se afundaram no buraco, um transeunte roubou algumas de suas roupas de fora do buraco. Na cena final, quando apenas a cabeça dele é visível, um segundo transeunte estampa na cabeça da vítima e ele desaparece. O assustador filme chinês de 2006 "Little Moth" retrata cada indivíduo como uma mercadoria que é comprada e vendida. Na cena final, uma garota aleijada de onze anos, vendida por seu pai a um estranho que a usava para implorar dinheiro nas esquinas da rua, fica sozinha em um pavimento deserto por uma rodovia quando o anoitecer se aproxima.
Os autores desses dois scripts de refrigeração não pretendiam dizer aos telespectadores que o homem do sumidouro ou a menina aleijada não tinha amizades. Em vez disso, a mensagem era que a musa da história, de mau humor, compunha um capítulo da narrativa humana que privava muitas das crenças tranquilizadoras de que a maioria das pessoas é leal, gentil e honesta e, pelo menos, uma pessoa se preocupa com seu bem-estar. Uma visão cética desta mensagem idealista, que começou a crescer após as desilusiones geradas pela primeira guerra mundial, explica a recepção popular do The Wasteland de T. S Eliot e Ulysses de James Joyce. Um estado de solidão atingiu o pico após os horrores da Segunda Guerra Mundial e a ameaça de uma guerra nuclear irracional entre os Estados Unidos e a União Soviética. A preocupação atual com as amizades deve sua vitalidade, em parte, à necessidade de fazer uma mentira da deprimente possibilidade de que cada um de nós esteja sozinho em um mundo insensível de narcisistas indecentes.
Um empresário japonês estabeleceu uma agência que aluga parentes para comparecer em casamentos e funerais. A tradução em inglês do nome japonês para a empresa é "Queremos te animar". Um negócio semelhante em Nova Jersey aluga amigos por US $ 24,95 por hora. Esses novos empreendimentos comerciais nos convidam a abandonar a fachada e admitir que não é muito importante que a pessoa a quem caminhamos, bebamos, dançarmos ou dorme com um velho amigo ou um companheiro alugado. Espero que isso não seja verdade.
Relacionamentos íntimos com outros particulares podem ser uma fonte de prazer profundo. Estou absolutamente certo de que Homero não teria perseguido Odisseu contra Scylla, Charybdis e Circe para retornar a Penélope, esperando pacientemente por ele em Ithaka, se ela fosse uma esposa alugada.
