Eu escrevo muito sobre uso e abuso de maconha. Isto é parcialmente por causa da conversa em curso na nossa sociedade sobre os riscos e os benefícios da legalização da maconha para uso medicinal e recreativo, em parte porque eu sou um profissional de tratamento de dependência e, em parte, porque abusei diariamente da maconha como jovem (idade 12 – 27) e experimentam déficits com esse abuso no meu dia a dia – déficits, espero ajudar os outros a evitarem.
Quero indicar claramente que não tenho preferência sobre se a maconha é ou não legal ou ilegal. Na minha experiência como CEO e fundador do centro de tratamento de dependência Cliffside Malibu, as pessoas abusam da (s) substância (s) que preferem, seja legal ou não. O álcool, uma substância que é legal e amplamente disponível, é a droga mais abusiva do país, causando perdas de mais de US $ 200 bilhões por ano, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. E enquanto o tabagismo não causa o mesmo tipo de dano que os adictos que tratamos em Cliffside Malibu, de acordo com a American Lung Association, o tabagismo é a principal causa de morte e doença evitáveis em todo o mundo; aproximadamente 20% dos adultos americanos fumam. Quase 70% começaram a fumar em ou antes do limite de idade legal de dezoito. Em suma, se os medicamentos são legais ou ilegais, eles têm o potencial de causar grandes danos se abusados. A maioria das pessoas começa seu uso habituado muito antes da idade legal em que eles podem tomar essas decisões com total consideração pelos resultados.
Na minha coluna de Cliffside Malibu, escrevi sobre o trabalho do Dr. Dan Siegel, neurocientista na UCLA, e suas idéias sobre o desenvolvimento do cérebro humano. Sua pesquisa é explícita; pessoas com menos de 25 anos não têm a capacidade de tomar decisões saudáveis sobre o uso de substâncias ou abusos. Os seus cérebros ainda estão em desenvolvimento. No que diz respeito à maconha, a conclusão lógica de seu argumento é que a idade legal para o uso de maconha, se a idade de uso legal for estabelecida, tem 25 anos, depois que o cérebro completou seu desenvolvimento.
Estudos recentes apoiam esta lógica. O Instituto Nacional de Abuso de Drogas (NIDA) estuda tendências no uso de drogas entre os jovens. O consumo de maconha está entre os alunos do 8º, 10º e 12º ano, nos seus níveis mais altos desde a década de 1980. Ao mesmo tempo, a percepção dos alunos de que a maconha é segura ou pelo menos não prejudicial também está crescendo. NIDA escreve sobre esse uso precoce e sua tendência para o vício:
O uso prolongado de maconha pode levar ao vício; isto é, as pessoas têm dificuldade em controlar seu uso de drogas e não podem parar, mesmo que interfira com muitos aspectos de suas vidas. Estima-se que 9 por cento das pessoas que usam maconha se tornem dependentes disso. O número passa para cerca de 1 em cada 6 naqueles que começam a usar jovens (na adolescência) e a 25-50 por cento entre usuários diários .
É claro que adolescentes e adultos jovens não têm a capacidade biológica para tomar decisões de qualidade sobre sua saúde e bem-estar, no que diz respeito ao uso de drogas, até a idade de vinte e cinco. Independentemente das escolhas que as comunidades e os estados façam, devemos ter certeza de que compreendemos completamente as repercussões de nossas ações. Isso significa implementar fortes campanhas anti-abuso entre os jovens, como fizemos com os esforços anti-tabagismo e anti-DUI. As crianças nos mostraram que usarão maconha antes de seus cérebros serem capazes de apreciar as conseqüências. Temos de evitar tantos abusos quanto pudermos.
