Enquanto houve guerras, o trauma foi reconhecido como a causa de sintomas debilitantes que duraram muito depois que a guerra acabou. Mas o combate ativo não é a única, ou mesmo a forma mais comum de trauma. Apenas recentemente, os clínicos começaram a perceber a grande variedade de traumas que têm efeitos persistentes.
Trauma é definido como uma lesão mental ou física causada por algo fora do controle da vítima e fora da experiência normal. Além do combate, o trauma pode ser causado por um desastre natural, assalto, estupro, acidente, incesto, abuso sexual ou doença grave. Uma pessoa pode ser traumatizada mesmo por um evento que não o afetou diretamente, como a morte de um ente querido ou testemunhar um crime. Estudos sugerem que o trauma é especialmente provável que resulte de comportamentos deliberados, como violação ou assassinato, do que de acidentes ou desastres naturais.
Um evento traumático pode ser um único incidente catastrófico, como um acidente de carro ou uma situação em andamento, como abuso doméstico ou sexual. As pessoas respondem ao trauma de diferentes maneiras. Uma pessoa pode sofrer graves efeitos, por exemplo, de um grande terremoto, enquanto outra pode continuar a funcionar dentro do alcance da normalidade. O fator crucial não é o que aconteceu, mas como a pessoa respondeu. A capacidade de uma pessoa para lidar com eventos estressantes depende de três fatores: a história da pessoa, as habilidades de enfrentamento aprendidas quando criança e sua estabilidade emocional no momento do evento.
Trauma altera o funcionamento fisiológico do cérebro. Quando o tronco cerebral primitivo manda a norepinefrina, parte da luta automática ou reflexo de vôo que acontece durante momentos de estresse ou perigo, isso nos afeta fisicamente, com um coração batendo, por exemplo. Também estimula partes do cérebro que funcionam melhor, particularmente a amígdala, uma parte do sistema límbico que regula a intensidade emocional. Inundar continuamente a amígdala com norepinefrina pode resultar em desequilíbrio na química do corpo. Quando o hormônio é liberado por estresse repetido, torna as fibras nervosas mais sensíveis, fazendo com que os neurônios falem. Mesmo quando não há perigo imediato, uma pequena quantidade de norepinefrina pode causar reações extremas, mais apropriadas ao trauma original do que à situação atual.
Essa hipersensibilidade dos neurônios é o que causa os três principais sintomas do trauma. Estes sintomas incluem:
• Re-experimentar o trauma através de sonhos, alucinações, flashbacks, ou no caso de crianças, agindo o trauma em jogo
• Evitar as memórias intrusivas por negação, entorpecimento emocional ou dissociação da realidade
• Elevada excitação e resposta, como ser facilmente assustado ou irritado, ou sofrer insônia ou vigilância excessiva contra o perigo
O efeito cumulativo desses sintomas é dar ao sobrevivente do trauma uma sensação de extrema ansiedade. Ele se sente impotente para controlar esses sintomas, pois ele não tem poder para controlar o evento traumático e pode lidar com essa vulnerabilidade de uma das três maneiras. Ele pode compensar demais, tornando-se excessivamente controlável e até paranóico, na tentativa de evitar o perigo por uma extrema vigilância. Ele pode ativamente procurar situações perigosas para provar a si mesmo que ele realmente pode controlar os eventos. Ele pode se auto-medicar.
A automedicação é qualquer atividade ou comportamento que o sobrevivente do trauma possa usar na tentativa de aliviar a dor. Um sobrevivente de trauma vive em um estado de dor sem fim, continuamente experimentando um evento ou situação horrível, assustou-se que ele volte a ocorrer e levando uma sensação do mundo como um lugar aterrorizante sobre o qual ela não tem controle. O alívio pode vir de uma droga, de álcool ou de comportamentos "confortadores", como excesso de alimentação, compras, jogos de azar ou sexo. A automedicação leva muito frequentemente ao vício.
"Curar" os vícios de um sobrevivente de trauma, portanto, não é apenas uma questão de abster-se de usar a substância viciante ou de reprimir comportamentos aditivos. Os esforços de recuperação estão condenados ao fracasso, a menos que e até que a causa subjacente seja abordada. O evento desencadeante deve ser conscientemente revisado e tratado. O viciado deve receber ferramentas adequadas para lidar com as emoções extremas que esse evento desencadeou e continua a desencadear. A única forma duradoura de curar a dor é recuperar a sensação de poder pessoal.
