Embora Alfred C. Kinsey tenha sido justificadamente criticado por alguns, senão por todos os seus métodos, nenhum outro indivíduo teve um impacto maior na trajetória do sexo na América. O interesse de Kinsey pela sexualidade humana começou em 1938, quando alguns de seus alunos lhe fizeram algumas perguntas sobre isso, particularmente quanto ao seu papel no casamento. Sentindo que ele não tinha qualificações para fornecer respostas científicas, o professor de zoologia (cuja experiência era em vespas de galo) lia dezenas de livros sobre o assunto, encontrando-os insatisfatórios. Kinsey começou a fazer sua própria pesquisa de sexualidade entre estudantes e professores da Universidade de Indiana (assim como entre alguns amigos pessoais), eventualmente recebendo subsídios do Conselho Nacional de Pesquisa e da Fundação Rockefeller para prosseguir mais formalmente o trabalho. Aplicando o mesmo tipo de "abordagem taxonômica" que ele costumava estudar bugs, Kinsey mergulhou no mundo da sexualidade humana, criando logo um laboratório dedicado de pesquisa sexual em Bloomington. A missão de Kinsey era "acumular um corpo de fato objetivamente determinado sobre o sexo que evita estrito as interpretações sociais ou morais", algo que claramente não existia na década de 1930 sexualmente repressiva. Kinsey receberia muitas críticas para ver a sexualidade através de uma lente científica supostamente pura, com muitos acreditando que era impossível entender adequadamente o assunto sem levar em conta suas dimensões éticas, para não mencionar o amor. (Na verdade, ele tinha uma agenda social clara em seu trabalho, como o ilustrado em seu volume masculino). Precisamente, o mesmo seria verdade uma geração depois do trabalho de Masters e Johnson, apenas um dos muitos paralelos notáveis entre os mais célebres da história (e desprezados) pesquisadores de sexo.
Ao longo de nove anos, Kinsey e seus co-pesquisadores da Universidade de Indiana, o psicólogo Wardell B. Pomeroy e o estatístico Clyde E. Martin, entrevistaram 5.300 homens americanos sobre sua sexualidade e publicaram as descobertas em Behavior Sexual no homem humano. Com seu olhar detalhado sobre as histórias sexuais de homens de várias idades, ocupações, níveis educacionais e classes econômicas, o livro de 1948 instantaneamente se tornou uma sensação. "Não só como um best-seller de maratona, mas como uma fonte fenomenal de conversa e controvérsia, o comportamento sexual no homem humano em poucos meses praticamente atingiu o status de uma nova instituição americana", exclamou a revista Life, apesar de custar duas vezes tanto quanto o novo livro típico (e, a três libras, pesando pelo menos duas vezes). O livro rapidamente se tornou conhecido como o "Relatório Kinsey" (ou apenas o "Relatório"), com alguns nos círculos de publicação prevendo que um milhão de cópias poderiam eventualmente ser vendidas apenas nos Estados Unidos (ou seja, um em cada quarenta e três famílias americanas seria uma cópia). O Relatório Kinsey foi considerado o livro científico mais popular desde a Origem das Espécies de Darwin, publicado em 1859, as duas publicações bastante técnicas com um grande impacto cultural e um "atrativo". Os libreros não tiveram tanta pressa de comprar qualquer livro em uma dúzia de anos, quando Gone With the Wind causou um frenesi literário semelhante.
Embora tenha sido concebido para simplesmente iniciar uma conversa sobre um dos nossos principais tabus em vez de pretender ter todas as respostas, o comportamento sexual no homem humano provocou uma tempestade de controvérsia em torno do assunto do sexo na América. A paisagem jornalística da nação ficou cheia de todo tipo de forma literária em resposta à publicação do livro, com fóruns, mesas redondas e debates também realizados para discutir seus méritos e falhas. (Alguns foram transmitidos no rádio.) Os cartunistas de jornais tiveram um dia de campo, com os maridos rotineiramente apresentados como lobos na roupa de ovelhas agora que a verdade era conhecida sobre suas propensões sexuais. Os comediantes também se beneficiaram de uma poupança de material fresco, com um ato de boate no final da década de 1940 ou no início da década de 1950 quase garantido para incluir uma série de piadas sobre alguns achados de Kinsey. Dois livros relacionados, os hábitos sexuais de Albert Deutsch e American Moreth Ernst e David Loth's American Sexual Behavior e o relatório Kinsey, foram rapidamente publicados para capitalizar o fenômeno. Outros capitalizaram o fenômeno para diferentes objetivos. Em Nova York, alguns homens que fingem ser associados da Kinsey começaram a entrevistar mulheres sobre suas vidas sexuais na Universidade de Columbia e em um prédio de escritórios que passou a hospedar uma agência de modelos de topo. Um fabricante de licores chamado Kinsey Distilling Corporation reportou um aumento significativo nas vendas e não fez nenhum esforço para dissipar uma crença generalizada de que foi de alguma forma afiliado ao pesquisador da Indiana. O mais importante, no entanto, foi o efeito que o livro teve no discurso cotidiano. "Como um assunto de conversa", observou a vida, "o Relatório pode ser dependido para narrar [o candidato presidencial do Partido Progressista Henry A.] Wallace, a Rússia, as eleições eo alto custo de vida para a maior parte de uma noite. "
O fenômeno do Relatório Kinsey foi ainda mais surpreendente, dado que a editora, que se especializava em livros médicos, considerou não divulgar o volume publicamente por causa da indignação que esperava seguir. (As mulheres de Wellesley não podiam comprar uma cópia na livraria do campus sem uma nota de um professor, uma boa indicação de quão impactante o livro era considerado.) A decisão do editor de prosseguir com uma primeira impressão de 5.000 e torná-la disponível para o público em geral revelou-se sábio. A reimpressão após a reimpressão foi necessária para acompanhar a demanda, com mais de 250.000 cópias vendidas em breve. O sentimento público positivo em relação ao Relatório refletiu seus enormes números de vendas. As pesquisas de Gallup mostraram que os americanos aprovaram a publicação do livro por uma proporção de cerca de cinco para um, com muitas críticas dos leigos leigos limitados à sua crença de que o Relatório teria sido mais pornográfico do que científico. (Os editores consideraram "o best-seller menos lido".) Os homens e as mulheres tendiam a pedir o livro nas livrarias de maneiras diferentes. As mulheres pediram uma cópia corajosamente, mencionando o livro por seu título oficial, enquanto os homens pediram isso em tons silenciosos e se referia a ele como "aquele livro desse professor de Indiana" ou "você sabe, esse Relatório". (Uma exceção era um homem de Miami Beach, que comprou cinquenta cópias do livro e enviou-os a todas as suas amigas.) Os europeus ficaram intrigados com o tumulto que o livro tinha causado na América, não entendendo por que tanto estava sendo feito sobre algumas pesquisas sobre sexualidade. Quais novos conhecimentos poderia haver em um livro escrito por alguns acadêmicos sobre um assunto tão antigo e familiar quanto o sexo ?, eles perguntavam razoavelmente, não apreciando o quão tabu o assunto permaneceu nos Estados Unidos e como pouco muitos americanos realmente sabiam sobre isso .
Com muitas pessoas na época relutantes em falar sobre suas vidas sexuais, Kinsey foi a qualquer lugar e em todos os lugares para encontrar assuntos para seu estudo, incluindo prisões, reformatórios e fraternidades universitárias. Ele seria justificadamente criticado por essa amostragem seletiva, já que os membros de tais instituições dificilmente eram representativos da população em geral. O método estatístico de Kinsey, que dependia geralmente do meio, e não da mediana ou do modo, também tendia a exagerar o comportamento sexual dos homens. Os assuntos vieram quase exclusivamente de cidades no nordeste e no meio-oeste, o que significa que houve um viés geográfico também. Todas as descobertas no comportamento sexual no homem humano tiveram que ser tomadas com um grande grão de sal (algo verdadeiro para todos os principais estudos de sexo nas próximas décadas, incluindo os de Masters e Johnson). Entrevistas (apenas com homens brancos, o que significa que houve um viés racial e econômico) em média noventa minutos e consistiu em qualquer lugar de 300 a 500 perguntas. A pesquisa de Kinsey foi, portanto, baseada exclusivamente em lembranças, essa única razão suficiente para o ceticismo, dado o hábito dos indivíduos de lembrar os eventos, especialmente aqueles da infância.
Ainda assim, o Relatório Kinsey ofereceu uma visão considerável de uma dimensão da experiência humana que ninguém antes ousou se aventurar. Se houvesse uma única grande revelação no livro, era que a sexualidade nos homens se desenvolveu mais cedo e continuou mais tarde na vida e tomou mais formas do que comumente acreditado. O comportamento sexual real entre os homens (e, pode-se supor, as mulheres, uma vez que era com quem a maior parte da atividade estava ocorrendo) contrastava fortemente com os valores puritanos da nação. Os números relativos à incidência da sexualidade socialmente desencorajada, isto é, sexo pré-marital, infidelidade às esposas e patrocínio das prostitutas, foram especialmente surpreendentes (85%, 50% e 70%, respectivamente). Na verdade, 95% dos homens americanos estarão na prisão se todas as leis relativas à sexualidade fossem rigorosamente aplicadas, sugeriu Kinsey, a diferença entre o que pensávamos e disse sobre sexo e o que realmente fizemos um grande. (O contato oral-genital, uma atividade em que 59% dos homens haviam participado, por exemplo, era um crime em vários estados. Tendo relações sexuais com animais, como 17% dos "garotos da fazenda" teriam feito, pode ou não ter sido uma ofensa criminal, mas a maioria dos leitores, especialmente a gente da cidade, achou o ato repugnante.) Estes números foram, novamente, altamente suspeitos, dado quem estava fornecendo as respostas às perguntas de Kinsey e como os dados foram coletados e analisados, mas O Relatório forneceu uma janela fascinante para a sexualidade masculina e como ela diferiu significativamente dos padrões morais.
A resposta crítica ao comportamento sexual no ser humano era, como se esperava, altamente polarizada. Alguns revisores descreveram conscientemente ou inconscientemente o impacto do livro em linguagem sexual, aparentemente varrido pela excitação do assunto. "Ele estimulou uma franca discussão sobre o sexo que teve o caráter de uma explosão e proporcionou uma versão saudável", escreveu Martin Gumpert em The Nation, o livro funcionando desse modo diferente do orgasmo nacional. Alguns críticos, no entanto, não ficaram satisfeitos com a reação climática que Kinsey produziu. Com as audiências do Comitê de Atividades Não-Americanas da Casa em pleno andamento, alguns sentiram que Kinsey deveria ser chamado antes de um comitê equivalente do Congresso preocupado com as atividades sexuais não-americanas. Apoio a Kinsey e seu trabalho foi igualmente ardente. Kinsey foi comparado com Charles Darwin (o historiador e jornalista Albert Deutsch comparou-o a Sócrates e Copérnico), sua pesquisa como a do famoso biólogo britânico visto como um ato de bravura porque ousou desafiar as crenças prevalecentes. "O mais distorcido e maltratado das ciências, o estudo do sexo, foi largamente liberado da intolerância, da superstição, da frivolidade e da morbidez", observou Gumpert, essa contribuição real do livro. Como significativo, os defensores de Kinsey como Gumpert argumentaram, o livro permitiu que os americanos comuns discutissem um assunto que, em geral, era o domínio exclusivo de duas instituições muito diferentes, mas igualmente autoritárias – a religião e a psicanálise. Foram membros desses dois campos que atuaram como críticos mais vocais do Comportamento Sexual no Homem-Homem, não por coincidência, tanto o clero quanto os encolerizantes não ficaram satisfeitos por terem diminuído o controle do tema do tabu. Os leitores do livro relataram um efeito terapêutico semelhante ao realizado de um serviço ou sessão da igreja no sofá, de fato, alguns de sua culpa e vergonha associados à sexualidade aliviaram o conhecimento de que muitos outros compartilhavam o mesmo "anormal" ou " interesses pervertidos ".
