Como lidar com a doença crônica afeta a solidão

A solidão tem um impacto devastador sobre a nossa saúde física e psicológica. Além da dor emocional bruta que causa, a solidão cria mentalidades autodestrutivas que tornam difícil alcançar e se conectar com os outros, e suprime a função do nosso sistema imunológico, aumentando nossa vulnerabilidade a doenças e doenças. Na verdade, foi bem estabelecido que a solidão crônica tem um impacto prejudicial na nossa saúde física e na nossa longevidade (leia 10 fatos surpreendentes sobre a solidão ). Agora, dois novos estudos estão fornecendo informações fascinantes sobre a cadeia reversa de causalidade, como nossa saúde física afeta nossa saúde psicológica. Especificamente, como a doença crônica afeta sentimentos de solidão e o papel que nossos mecanismos de enfrentamento psicológico desempenham nessas interações.

Os estudos, realizados ao longo de oito anos, examinaram mais de 120 adultos (todos com idade superior a 64 no momento das primeiras medidas) a cada dois anos e mediram a solidão dos participantes, a gravidade de suas doenças crônicas, os mecanismos de enfrentamento psicológico que empregavam para lidar com suas condições físicas e os níveis de biomarcadores para doenças e deficiência em seu sangue.

Eles descobriram que os participantes que relataram altos níveis de doença crônica se tornaram mais solitários ao longo do tempo, enquanto aqueles com níveis mais baixos de doença crônica não. Parece que, para adultos mais velhos, ter altos níveis de doença crônica apresenta um fator de risco significativo para se tornar solitário.

No entanto, os pesquisadores também descobriram que o que mitiga esse risco é os mecanismos de enfrentamento psicológico que as pessoas usavam para lidar com suas doenças crônicas. Os participantes que utilizaram mecanismos de adaptação mais adequados e psicologicamente mais saudáveis ​​para lidar com a doença crônica não se tornaram mais solitários, enquanto os que usavam menos mecanismos de enfrentamento "saudáveis".

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Ainda mais convincentes, os mecanismos de enfrentamento utilizados pelos adultos idosos solitários para lidar com seus riscos para a saúde, mesmo determinaram os níveis de cortisol (hormônio do estresse) e proteína C-reativa no sangue seis anos depois (que são os principais indicadores de risco para doenças e incapacidade).

Mecanismos de enfrentamento saudáveis ​​e não saudáveis

Os adultos mais velhos que usaram estratégias de proteção auto-protetoras psicologicamente adaptativas, tais como reformular as circunstâncias problemáticas da saúde positivamente e evitar a auto-culpa por quaisquer ameaças relacionadas à saúde que enfrentaram não se tornaram solitárias ao longo do tempo, enquanto aqueles que se concentraram no negativo e culparam-se por sua saúde As aflições fizeram.

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Reframing envolve colocar um giro positivo em um evento negativo, tentando olhar a situação com otimismo ou buscando o lado positivo das coisas. Os adultos mais velhos que se culparam por suas doenças crônicas fizeram mais mal porque a auto-culpa não é apenas desmoralizante, mas também cria um estresse interno significante, o que, por sua vez, suprime o funcionamento do nosso sistema imunológico, provocando novas quedas de saúde que levam a mais auto-culpa.

Embora os pesquisadores não tenham medido essa variável, acho que uma tendência para ruminar e criar foi um fator mediador aqui – como cobiçar e ruminar sobre eventos negativos, está associado a maiores níveis de estresse e níveis sanguíneos de cortisol (leia The Seven Hidden Dangers of Brooding ).

Minha colega de Psicologia Hoje, o blogueiro Toni Bernhard sabe disso bem. Como alguém que luta com a própria doença crônica, sua prática de budismo e aceitação fez uma grande diferença na capacidade de lidar com sua situação – confira seu blog Transformando palha em ouro para muitos artigos sobre maneiras saudáveis ​​e psicológicas de lidar com doenças crônicas.

O que faz com que esses estudos se destaquem é a contribuição deles para o crescente corpo de ciência que está desenrolando a interação complexa entre saúde psicológica e física e como alguém afeta o outro. Quanto mais entendemos sobre essas dinâmicas, mais eficazmente, seremos capazes de empregar intervenções psicológicas para aumentar não apenas nossa saúde emocional e nossa qualidade de vida, mas também nossa saúde física e longevidade.

Para uma exploração abrangente de técnicas baseadas em ciência para curar a solitude e a verificação de ruminação, Primeiros socorros emocionais: rejeição de cura, culpa, falha e outras feridas diárias (Plume, 2014).

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