Como a respiração acalma seu cérebro

Pesquisas apontam para uma variedade de maneiras que a respiração controlada beneficia o cérebro

Fonte: Imagem das imagens de domínio público da Pexels

A ciência da respiração se baseia em fundamentos bastante antigos. Séculos de sabedoria nos instruem a prestar mais atenção à nossa respiração, a mais básica das coisas que fazemos todos os dias. E ainda, talvez porque a respiração seja tão básica, também é fácil ignorar. Uma breve revisão da ciência mais recente sobre a respiração e o cérebro, e a saúde geral, serve como um lembrete de que a respiração merece atenção muito maior – há mais coisas acontecendo a cada respiração do que imaginamos.

Controlar sua respiração acalma seu cérebro.

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Enquanto a advertência para controlar a respiração para acalmar o cérebro já existe há séculos, só recentemente a ciência começou a descobrir como funciona. Um estudo de 2016 tropeçou acidentalmente no circuito neural no tronco cerebral que parece desempenhar o papel fundamental na conexão do controle da respiração e do cérebro. O circuito é parte do chamado “marcapasso respiratório” do cérebro porque pode ser ajustado alterando o ritmo respiratório (a respiração lenta e controlada diminui a atividade no circuito; a respiração rápida e errática aumenta a atividade), o que influencia os estados emocionais. Exatamente como isso acontece ainda está sendo pesquisado, mas saber que o caminho existe é um grande passo à frente. Exercícios simples de respiração controlada, como o método 4-7-8, podem funcionar regulando o circuito.

Respirar regula sua pressão sanguínea.

“Respire fundo” é um conselho sólido, especialmente quando se trata de manter a pressão arterial de spiking. Embora não esteja claro se você pode controlar totalmente a pressão arterial com a respiração controlada, a pesquisa sugere que a redução da velocidade da respiração aumenta a “sensibilidade barorreflexa”, o mecanismo que regula a pressão sangüínea via frequência cardíaca. Com o tempo, o uso de respiração controlada para reduzir a pressão arterial e a frequência cardíaca pode reduzir o risco de derrame e aneurisma cerebral, e geralmente diminui o estresse nos vasos sanguíneos (uma grande vantagem para a saúde cardiovascular).

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Contando respirações bate nas regiões de controle emocional do cérebro.

Um estudo recente mostrou que o controle da respiração pela contagem de respirações influencia as “oscilações neuronais em todo o cérebro”, particularmente nas regiões cerebrais relacionadas à emoção. Os participantes foram convidados a contar quantas respirações eles levaram ao longo de um período de dois minutos, o que os levou a prestar atenção especialmente focada em sua respiração. Quando eles contaram corretamente, a atividade cerebral (monitorada pelo EEG) em regiões relacionadas à emoção, memória e consciência mostrou um padrão mais organizado versus o que é normalmente experimentado durante um estado de repouso. Os resultados são preliminares, mas acrescentam ao argumento de que o controle da respiração explode em algo mais profundo.

O ritmo da sua respiração afeta a memória.

Um estudo de 2016 mostrou pela primeira vez que o ritmo da nossa respiração gera atividade elétrica no cérebro que influencia o quão bem nos lembramos. As maiores diferenças estavam ligadas a se os participantes do estudo estavam inalando ou exalando, e se respiravam pelo nariz ou pela boca. A inalação estava ligada à maior lembrança de rostos medrosos, mas apenas ao respirar pelo nariz. Os participantes também foram capazes de lembrar certos objetos melhor ao inalar. Os pesquisadores acreditam que a inalação nasal provoca uma maior atividade elétrica na amígdala, o epicentro emocional do cérebro, que aumenta a lembrança de estímulos assustadores. A inalação também parece ligada a uma maior atividade no hipocampo, a sede da memória.

A respiração controlada pode impulsionar o sistema imunológico e melhorar o metabolismo energético.

Embora este seja o mais especulativo dos resultados do estudo nesta lista, é também um dos mais interessantes. O estudo estava avaliando a “Resposta de Relaxamento” (termo popularizado no livro do mesmo nome de 1970 pelo Dr. Herbert Benson, também co-autor do estudo), que se refere a um método de envolver o sistema nervoso parassimpático para neutralizar resposta do sistema nervoso “lutar ou fugir” ao estresse. A respiração controlada desencadeia uma resposta parassimpática, de acordo com a teoria, e também pode melhorar a resiliência do sistema imunológico como um “benefício de saúde a jusante”. O estudo também encontrou melhorias no metabolismo energético e secreção de insulina mais eficiente, o que resulta em melhor controle do açúcar no sangue. Se precisos, os resultados suportam a conclusão de que a respiração controlada não é apenas um contrapeso ao estresse, mas também é valiosa para melhorar a saúde geral.

© David DiSalvo