Lendo os obituários recentes sobre Janet Reno, parece que ela pode ter enfrentado sua identidade de deficiência. Esta frase refere-se à afirmação – em vez de negação – da realidade de alguém como uma pessoa com deficiência e incorporando essa associação de grupo em sua identidade. Embora Reno, o procurador-geral do presidente Bill Clinton, tenha morrido de complicações da Parkinson no dia 31 de outubro, inicialmente ela recusou os convites para ser um porta-voz da doença e, de acordo com The New York Times em 7 de novembro de 2016, "recusou-se a deixar a Parkinson defini-la "Eventualmente, no entanto, ela trabalhou para aumentar a conscientização sobre o Parkinson e permaneceu ativa em particular e publicamente, continuando com atividades como advocacia para pacientes, caiaque e aparecendo no Saturday Night Live, que estavam e não estavam relacionadas a sua doença.
O presidente eleito Donald Trump parece assumir que a deficiência deve ser uma parte negativa da identidade. Como Michelle Obama afirmou em um discurso em 20 de outubro de 2016: "Talvez seja fácil para ele se burlar de pessoas com deficiência porque ele não consegue ver seus pontos fortes e contribuições". Quando eu estava pensando na minha primeira postagem no blog, planejei que seria considere os planos prováveis de Hillary Clinton de ajudar os americanos com deficiência. Então, em vez disso, coloco como modelos para a identidade de deficiência positiva, Janet Reno e Tammy Duckworth, ex-representante dos EUA e agora o senador dos EUA recentemente eleito de Illinois e seu oponente eleitoral, o senador Mark Kirk. Duckworth é um veterano que perdeu as duas pernas quando o helicóptero que estava co-pilotando foi derrubado no Iraque. Seu oponente naquela raça foi o senador Mark Kirk, cujo lado esquerdo está parcialmente paralisado devido a um acidente vascular cerebral e muitas vezes usa uma cadeira de rodas. Um longo caminho da época em que políticos como Franklin D. Roosevelt e John F. Kennedy tentaram esconder suas deficiências do público, os candidatos discutiram publicamente suas deficiências e argumentaram que eram evidências não de fraqueza, mas de sua capacidade de superar desafios.
Curiosamente, a psicóloga Kathleen Bogart publicou pesquisas em 2015 que descobriram que a identidade da deficiência está associada a menor depressão e ansiedade em adultos com esclerose múltipla e deficiência de mobilidade. Em seu trabalho, ela explica que a afirmação da identidade da deficiência tipicamente envolve a aceitação da deficiência como parte do próprio sentido de si. O apoio social da comunidade de deficientes, a redução do estigma através do orgulho da deficiência e o significado das experiências de deficiência de alguém através da defesa da deficiência também são importantes. Eu sei que através da minha própria pesquisa e experiências familiares que fingindo ou se esforçando para ser "como todos os outros" fecha a porta para aceitar ajuda e serviços terapêuticos e muitas vezes confunde aqueles que alguém quer impressionar. Como o psicólogo Rhoda Olkin escreveu em 2009, e os três funcionários públicos nos mostraram, viver com uma deficiência pode ser uma fonte de valor, significado e orgulho, ao invés de uma falha ou fraqueza.
Então, o que podemos fazer para ajudar aqueles que amamos a desenvolver uma identidade de inaptidão positiva? Primeiro, podemos informá-los:
1. Que os amamos incondicionalmente, não importa sua deficiência, seus sintomas e manifestações.
2. Que nunca possamos saber como se sente experimentar uma deficiência particular, mas podemos tentar simpatizar com as frustrações, limitações e alegrias.
3. Que podemos rir com eles – não com eles – porque é provável que haja momentos de ridiculos (ainda não vamos ridicularizar).
4. Que é benéfico encontrar pessoas com deficiências semelhantes através de grupos de apoio e advocacia.
5. Que há muitas memórias pessoais, como as de Shane Burcaw, Temple Grandin e Kay Redfield Jamison, bem como Ted Talks, como aqueles de Stella Young, Daniel Kish e Phil Hansen, que podem ajudar a aprender a formar uma identidade pessoal positiva ou apoiar as pessoas de outra pessoa.
