Vamos ficar bem do Pai: uma resposta

Desde a primeira discussão pública contra a mentira para as crianças sobre o Papai Noel em uma op-ed para o Baltimore Sun em 2009 [1], as respostas ao meu argumento tomaram múltiplas formas – cartas de ódio [2], e-mails snarky e até capítulos de livros [3 ]. Eu respondi de várias maneiras – geralmente aqui no meu blog Psychology Today [4], mas ocasionalmente em outros formatos [5]. Eu até desenvolvi o argumento de forma mais formal no meu novo livro The Myths That Stole Christmas . [6]

Algumas semanas atrás, eu escrevi um artigo para a Ágora elétrica ("Vamos cessar o Santa Charade") que aprofundou em relação a uma das principais razões pelas quais eu me opino em encorajar as crianças a acreditar literalmente que o Papai Noel existe: promove a credulidade. Eu mencionei o fato de que também é imoral, e também apontou que não encoraja a imaginação e é um mal como uma prática disciplinar para iniciar, mas meu ponto principal era sobre a credulidade. Eu até procurei detalhar as várias maneiras pelas quais o perigoso pensamento crédulo dos adultos reflete o tipo de pensamento que incentivamos as crianças a mantê-los acreditando em Papai Noel.

Uma resposta ao meu argumento ("The Scrooge Charade") foi escrita para a Ágora elétrica por David Ottlinger. Infelizmente, como a maioria das outras respostas que eu vi, Ottlinger interpreta erroneamente meu argumento e comete outros erros básicos que tornam seus esforços ineficazes; Gostaria de levar alguns momentos aqui para apontar o porquê. Não é que eu não elogie seus esforços para defender as artes e as humanidades, e até mesmo o mito em geral, mas como resposta à minha posição, seu argumento é curto. Deixe-me primeiro oferecer respostas a pontos específicos antes de responder ao que considero ser o seu ponto geral.

Santa é mais sagrada do que Jesus

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Ele primeiro me acusa de estratagemas retóricas, semelhante ao que você pode ver na Fox News. Referindo-me ao fato de apontar um caso de uma mulher que foi processada porque seu filho derramou o feijão sobre o Papai Noel na escola, Ottlinger diz que eu tirei "algumas conclusões muito amplas sobre nossa cultura". Claro que ele está certo que a Fox News geralmente aponta para casos individuais e tenta criar a impressão de que tais casos são desenfreados em toda a sociedade, mas não fazia nada do tipo. Como uma leitura honesta de meu artigo deixa claro, eu estava simplesmente contrastando o fato de que tal ação sobre Santa existe com o fato de que não existe tal ação em relação a Jesus. Eu estava tentando argumentar que, em nossa sociedade, o Papai Noel parece mais sagrado que Jesus. Nossa sociedade toleraria um processo contra um céfético, mas não um contra um céptico de Jesus.

Eu estava fazendo um ponto semelhante ao falar sobre o quadro de avisos dos ateus americanos que desafiava a historicidade da natividade. Embora as pessoas se opuseram veementemente a ele de maneiras diferentes, o outdoor foi permitido para existir; não houve ações legais para derrubá-lo. Nossa sociedade o tolerou. Nossa sociedade não faria tal coisa com um outdoor que deixou claro que o Papai Noel não existe.

Agora, Ottlinger diz que não sabe que isso é verdade porque tal coisa nunca foi tentada, mas isso é em parte o meu ponto. A mentira de Santa é tão sagrada, ninguém jamais se atreverá! Claro, talvez ninguém se preocupe o suficiente com isso – e suas intuições sobre isso podem ser diferentes das minhas – mas não é uma reivindicação estranha. No mínimo, sempre faço muitos sinais de cabeça quando faço isso durante as palestras públicas. Em nossa sociedade em geral, parece que Santa é mais sagrado que Jesus.

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Mas, é claro, isso era apenas uma configuração – para mostrar o que uma escalada ascendente temos se quisermos livrar-nos do hábito de mentir sobre o Papai Noel. E as objeções mais substanciais de Ottlinger são feitas em relação ao meu argumento de que os pais devem parar de contar essa mentira.

Minhas preocupações morais

Para responder ao que ele chama de meu argumento moral, ele concede que mentir às crianças sobre o Papai Noel é "prima facie errado", mas argumenta que não é errado o suficiente para superar o bem que faz. Mas eu não discuti que é meramente errado; Eu argumentava que era injustificável – que o mal que ele faz não é superado por qualquer bem que ele supõe.

Muitas mentiras que contamos aos nossos filhos são justificadas pelo que as mentiras realizam, mas o Santa Lie não é um deles. Cumpre maravilhamento e surpresa, com certeza, mas (a) há outras formas de realizar o que não requer mentir e (b) não é uma razão suficiente para mentir. Afinal, eu poderia fazer maravilha e surpresa ao enganar o meu filho para acreditar que os eventos de Star Wars realmente ocorreram há muito tempo, em uma galáxia muito distante … mas não pensamos que essa mentira seja justificada moralmente.

Além disso, o principal benefício de mentir para as crianças sobre o Papai Noel que Ottlinger menciona é o empoderamento que as crianças sentem quando descobrem por conta própria. No entanto, isso é o que eu sugiro que os pais devem incentivar seus filhos a fazer; minha principal objeção é que os pais tentam manter seus filhos acreditando em um esforço para preservar a sua ingenuidade. Devemos encorajá-los a buscar a verdade e abraçá-la. Esse é o compromisso que ofereci.

Mais ainda, ao contrário da sugestão de Ottlinger, as crianças realizam cálculos morais sobre quantos presentes receberam crianças menos meritórias (pelo menos eu fiz), e elas podem ser encorajadas e ensinadas a pensar de forma crítica (pelo menos eu estava … por Spock). Basta olhar para livros como Dental McGowan's Parenting Beyond Belief [ 7] e Dan Barker's Just Pretend [8]. Na verdade, mesmo quando as crianças são muito jovens para serem ensinadas a pensar de forma crítica, ainda devemos modelar e encorajar o pensamento crítico. Afinal, incentivamos boas habilidades linguísticas em nossas crianças muito antes de poder conversar; também devemos incentivar o pensamento crítico em crianças antes que elas possam pensar. Estes são os anos mais formativos.

Sim, em algumas circunstâncias, "temos motivos para tratar as crianças de maneira diferente do que tratamos adultos". Mas em outros devemos tratá-los da mesma forma. Eu não coloço nem adultos nem crianças na cara e eu também não encorajo nem ser estúpido.

Jogando o Jogo vs. Deslocando para Crianças

Ottlinger então afirma que, quando me parece que o Papai Noel não promove a imaginação, eu admito abertamente ser "do lado oposto dos cientistas empíricos reais sobre o que é essencialmente um ponto empírico". Mas Ottlinger está falando meu argumento. O que os cientistas empíricos dizem é que a imaginação é boa para as crianças; Eu concordei expressamente com esse fato. O que eu não concordei é o que é assumido (mas nunca discutido) por cientistas sociais que usam esse fato em defesa da idéia de que os pais devem mentir para seus filhos sobre o Papai Noel: isso assim promove a imaginação. Isso não.

Claro, Ottlinger usa evidências anedóticas de sua própria infância (seu eu da infância tentando descobrir como o Papai Noel faz tudo) para sugerir que crianças enganadoras acreditam literalmente que Santa existe promove a imaginação. Mas mesmo em sua própria história não é a crença literal em Santa que está promovendo a peça imaginativa. A mesma peça imaginativa pode ser e é feita por crianças que conhecem Santa não existe, mas fingem que ele faz de qualquer maneira. Como uma mãe que me enviou um email me disse:

"[W] e 'jogou o jogo de Natal' com [nossos filhos] todos os anos. Meu marido e eu compramos os presentes e os embrulhamos em segredo, e os colocamos debaixo da árvore na véspera de Natal quando as crianças estão dormindo. Nós falamos sobre o futuro de Santa e o que ele trará … Heck, até temos um Elfo na prateleira que as crianças adoram. Tentamos pensar em maneiras diferentes (loucas!) Que Santa e Elf entram na casa ou cobrem todo o mundo em uma noite. Talvez eles tenham uma nave espacial? Talvez o Papai Noel se multiplique? … Nós visitamos o Papai Noel nos shoppings e as crianças simplesmente adoram contar o que eles querem para o Natal. Mas as crianças sabem a verdade 100%. Isso é muito importante para nós. Eles sabem disso, como meu marido e eu, eles simplesmente gostam de PRETENDING que eles não. [Como minha] filha, que tem 7 anos, disse: "Eu sei que o Papai Noel não é real, mas eu gosto de acreditar nele." [Natal] A magia é o que quer que seja … Meus filhos não saem de nada …

Não estou argumentando que devemos retirar o mito de Santa das crianças e do Natal inteiramente. Estou argumentando que devemos parar de enganar nossos filhos para crer literalmente que o mito é literalmente verdadeiro – que Santa literalmente existe. Eu não estou discutindo contra o papai noel – eu estou discutindo contra a mentira de Santa. E mentir sobre Santa não é de modo algum necessário para um jogo imaginativo e de modo algum encoraja-o. A mentira de Santa não tem benefícios; isto é, enganar seus filhos para acreditar que Santa existe não faz nada que valha a pena que apenas fingir que ele existe não pode fazer.

Frosty the Strawman

E isso nos leva ao coração do que está errado com a resposta de Ottlinger ao meu argumento; Ele está em toda a minha posição. Ou seja, ele deturpa-o para facilitar o ataque.

Ele diz que não aprecio "as razões em grande parte estéticas para valorar tais mitos", mas meu argumento não diz nada contra o valor dos mitos. Os mitos são maravilhosos; Eu estou mergulhado em mitos. Ao escrever essas palavras, sento-me no meu escritório, cercado de livros e símbolos de mitos que eu amo: Star Trek, Lord of the Rings, Doctors Who, Star Wars … Eles estimularam minha imaginação desde que eu era pequeno e ainda os valorizava hoje. Mas eu nunca acreditei que nenhum deles fosse literalmente verdadeiro.

E se meus pais me tivessem enganado em fazê-lo, provavelmente poderiam ter retardado meu desenvolvimento intelectual. Tudo o que estou discutindo é que o mesmo é verdade para o mito de Santa. É valioso, mas seu valor não é aumentado ao enganar as crianças para acreditar que é literalmente verdade. Na verdade, é quando começamos a acreditar que os mitos são literalmente verdadeiros que eles se tornam problemáticos – como aqueles que sofreram nas mãos de zelotes religiosos e fundamentalistas evangélicos sabem muito bem. Misturar o mito e a crença literal pode ser muito perigoso.

Ottlinger me acusa de descrever o mito de Santa de forma imprecisa, "Colapsando [o Mito de Papai Noel] em uma" mentira ", como se fosse alguma prática cultural que não entendi. Mas entendi o mito bastante bem. Eu cresci com o mito e acabei de completar um livro inteiro no Natal que contém um capítulo inteiro sobre a história e significado do mito de Santa que me levou cerca de três anos para pesquisar. E, embora seja verdade que o mito de Santa não pode ser reduzido à mentira de Santa, é inegável que enganar as crianças para acreditar que Santa existe tornou-se parte integrante dela.

Mas também é verdade que a mentira para nossos filhos sobre a existência do Papai Noel é desnecessária. Na verdade, é um fenômeno bastante novo. Ottlinger fala como se fosse uma prática indispensável – que sem ela, nossa infância de alguma forma seria incompleta ou deficiente. Quão horrível a vida deve ter ocorrido antes de 1823 – antes que Clement Clark Moore inventasse a noção de que deveríamos enganar nossos filhos para acreditar que o Papai Noel existe (e visita a casa à noite para entregar presentes enquanto as crianças estão dormindo) para manter os novos neozelandeses fora de sua casa. Quão inúmeras foram nossas vidas antes que os varejistas reforçassem a noção para nos fazer comprar mais presentes.

Então, para ser claro, ao contrário das afirmações de Ottlinger, não estou sugerindo que rejeitemos o mito de Santa. Tudo o que estou sugerindo é que devemos rejeitar uma prática particular que se aderiu a ela: enganar as crianças para acreditar que é literalmente verdade. E tanto quanto eu amo os mitos da minha infância, eu diria o mesmo aos pais se eles decidissem que era uma boa idéia enganar seus filhos para acreditar que Luke Skywalker, o Capitão Kirk, Frodo ou The Doctor eram, na verdade, literalmente , real. Assim que tiverem idade suficiente para contar a diferença entre a ficção e a realidade e pedir a verdade, devemos dar a eles; não devemos tentar intencionalmente prolongar sua ingenuidade.

Os novos ateus eo valor do mito

Ottlinger afirma que minhas palavras o lembram dos novos ateus e sua ênfase no raciocínio e na racionalidade – um grupo que ele afirma ser incapaz de apreciar "a dimensão literária da vida" e, em vez disso, simplesmente reduz tudo para "uma coleção de fatos observáveis". Novamente ele é palhaço. Apenas ouça as palavras de Richard Dawkins [9] ou Carl Sagan [10], ou assista Neil DeGrasse Tyson's Cosmos [11], e me diga que eles não se deleitam e louvam a beleza do universo e do cotidiano e condenam aqueles Quem pensa que tentar entender isso de alguma maneira roubou essa beleza. Claro, eles não valorizam mitos religiosos, mas isso não significa que eles pensem que todos os mitos são inúteis.

Ottlinger parece cometer o mesmo erro que Francis Church fez em "Sim, Virgínia" ao pensar que uma busca pela verdade é de alguma forma incompatível com a busca da beleza e do significado. Esta é uma falsa dicotomia. Ou nós enganamos nossos filhos para acreditar que o Papai Noel existe ou não pode haver "nenhuma poesia, nenhum romance para tornar tolerável essa existência"? [12] Isso me lembra os argumentos dos teístas que afirmam que todos os ateus são imorais [13] porque , a menos que Deus exista, não há verdades morais – um argumento que se baseia em uma das teorias mais extintas em toda a filosofia: a teoria do comando divino [14].

Para o que vale a pena, os argumentos de Ottlinger me fazem lembrar de teólogos e filósofos que, inspirados nos últimos Wittgenstein ou Paul Tillich, gostam de fingir que a linguagem religiosa é completamente mítica ou simbólica para evitar objeções à crença religiosa que não podem responder.

"É claro que Jesus não realizou milagres; é claro que Deus realmente não existe. Mas nenhuma pessoa religiosa realmente acredita nessas coisas. Estes são apenas mitos valiosos que contamos para informar a maneira como vivemos e dar sentido às nossas vidas ".

Não vou comentar sobre o valor de tais mitos aqui, mas direi que tais pessoas estão se enganando se acharem que uma grande maioria dos crentes religiosos não leva a maioria de suas histórias religiosas para ser literalmente verdadeira. É uma visão que apenas um punhado de teólogos e filósofos abraçam – e se alguma vez expressaram em termos diretos de um púlpito, eles seriam esgotados da cidade em um trilho. Da mesma forma, Ottlinger está apenas se enganando se ele acha que enganar as crianças a acreditar literalmente que Santa literalmente existe não é, hoje, uma característica primária do mito do Papai Noel. Mas, como eu deixei claro, é uma característica que nós poderíamos prescindir.

Os perigos do consenso comum

Ottlinger parece pensar que, quando os filósofos apresentam argumentos contra práticas comumente aceitas, podemos ignorá-los com confiança porque "algo provavelmente deu errado". Mas, enquanto eu recomendo o Ottlinger por seu avanço das humanidades, nunca vi uma receita mais perfeita por se iludir.

O conhecimento comum é tão frequentemente errado, o fato de que algo é amplamente assumido deve ser realmente uma boa razão para duvidar de que é verdade. [15] Todo mundo assume que enganar nossos filhos para acreditar que o Papai Noel existe é inofensivo, mas a maioria nem sequer pensou em por que o fazemos, muito menos um terceiro pensou se é uma boa idéia.

Ottlinger sugere que eu valorizo ​​a verdadeira crença e o pensamento crítico demais e que ele eclipse o valor dos mitos. Honestamente, se estivessem em conflito, eu consideraria o pensamento crítico e a verdade mais do que o mito. Mas eles não são. Podemos ter o melhor dos dois mundos. Assim como a mãe mencionada acima, podemos preservar o mito e até toda a diversão, magia e imaginação, enquanto ainda valorizamos a verdade e promovemos o pensamento crítico. Podemos fingir com nossos filhos que o Papai Noel é real enquanto se certifica de que eles sabem que ele não é.

Copyright 2015 David Kyle Johnson

Se meu livro (The Myths that Stole Christmas) estiver fora de estoque na Amazon, ele pode ser comprado diretamente da editora.

Notas finais:

[1] Johnson, David Kyle. "Desculpe, Virgínia …" O Baltimore Sun. 13 de dezembro de 2009. Web. http://articles.baltimoresun.com/2009-12-13/news/bal-op.santaclaus13dec1…

[2] Johnson, David Kyle. "Hate Mail from My Op-Ed." 22 de dezembro de 2009. Web. http://againstthesantalie.blogspot.com/2009/12/hate-mail-from-my-op-ed.html

[3] Gavrielidea, Era. "Deitado de crianças sobre o papai noel: porque é simplesmente não errado." Em Lowe, Scott C. (ed.). Filosofia de Natal para todos: melhor do que um caroço de carvão. Blackwell Publishing, 2010.

[4] Johnson, David Kyle. "O debate da mentira do Papai Noel: objeções de resposta". Psicologia hoje. 9 de dezembro de 2013. Web. https://www.psychologytoday.com/blog/plato-pop/201312/the-santa-claus-li…

[5] Huffington Post. "A verdade sobre crianças e papai noel". HuffPost Live. 16 de dezembro de 2013. Web. http://live.huffingtonpost.com/r/segment/52a89400fe344438aa00025c

[6] Humanist Press, 2015.

[7] McGowan, Dale (ed.). Parenting Beyond Belief: Ao aumentar a ética, cuidar de crianças sem religião. AMACOM, 2007.

[8] Barker, Dan. Basta fingir: um livro de Freethought para crianças. Freedom From Religion Foundation, Inc., 2002.

[9] "A beleza da vida – Richard Dawkins." Canal do YouTube: RedFrost Motivation. Publicado em 2 de janeiro de 2015. Web. https://www.youtube.com/watch?v=3Q3NblRa2X8

[10] "Carl Sagan Cosmos Intro". Canal do YouTube: O Cosmos também está dentro de nós. Publicado em 4 de janeiro de 2011. Web. https://www.youtube.com/watch?v=bzS39oghcnY

[11] "Cosmos: A Spacetime Odyssey". Wikipedia.com. Última modificação 8 de dezembro de 2015. Web. https://en.wikipedia.org/wiki/Cosmos:_A_Spacetime_Odyssey

[12] "Existe um Papai Noel?" (Aka Sim, Virgínia existe um Papai Noel) New York Sun. 21 de setembro de 1897, p. 6. http://www.newseum.org/exhibits/online/yes-virginia

[13] Henderson, Rick. "Por que não há coisa como um bom ateu". HuffPost: Religion. 18 de dezembro de 2013. Web. http://www.huffingtonpost.com/pastor-rick-henderson/why-there-is-no-such…

[14] Austin, Michael. "Teoria do Comando Divino". Enciclopédia da Internet da Filosofia. Rede. http://www.iep.utm.edu/divine-c/

[15] Para se surpreender com quantos pedaços de conhecimento comum são falsos, veja Lutus, P. "Tudo o que você sabe está errado" Arachnoid.com, publicado em 02 de fevereiro de 2012. Web: http://arachnoid.com/wrong/ Veja também "Lista de equívocos comuns" Wikipedia, acessada em 12 de dezembro de 2015. Web: https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_common_misconceptions#cite_ref-43 Veja também "Adam Ruins Everything", Adam Conover, et. al., TruTV 2015. Web: http://www.trutv.com/shows/adam-ruins-everything/index.html