Rituais têm valor de autocontrole

Engajar-se em comportamento ritual pode ajudar as pessoas a fazer escolhas virtuosas.

Fonte: Arquivos da Casa Branca

Uma característica comum do comportamento animal é o hábito. Meus cachorros, por exemplo, sabem que pela manhã eles devem descer as escadas até a porta e esperar que eu os leve para passear, depois do que eles esperam por outra porta para eu pegar sua comida no café da manhã. Provavelmente, você tem muitos hábitos como esse que governam o seu dia.

Além disso, você provavelmente tem vários comportamentos com os quais você se envolve e que não servem a nenhum objetivo instrumental claro. Em muitas religiões, por exemplo, as pessoas acendem velas como um ato de oração ou lembrança. Alunos e professores da Universidade do Texas cantam “The Eyes of Texas” em eventos esportivos com as mãos levantadas no gesto “Hook ’em Horns”. Alunos de escolas públicas nos EUA colocam a mão sobre o coração enquanto recitam o Juramento de Fidelidade.

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Esses comportamentos são rituais . Um ritual é um comportamento em que as pessoas se envolvem rotineiramente, onde o comportamento em si não é crucial para algum objetivo, mas é realizado de qualquer maneira. Por exemplo, é possível assistir a um evento esportivo sem cantar uma música e fazer gestos com as mãos, mas os fãs da Universidade do Texas se envolvem nesse ritual rotineiramente de qualquer maneira.

Esses rituais têm várias influências no comportamento humano. Por exemplo, estudos sugerem que realizar um comportamento simultaneamente com outras pessoas pode levá-lo a se sentir mais conectado a elas socialmente. Repetição de rituais também pode ser útil para ajudar as pessoas a entrar em um estado meditativo.

Um artigo publicado na edição de junho de 2018 do Jornal de Personalidade e Psicologia Social de Allen Tian, ​​Juliana Schroeder, Geral Haubl, Jane Risen, Michal Norton e Francesca Gino explora se os rituais influenciam a capacidade das pessoas de se envolverem no autocontrole.

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O autocontrole é necessário quando as pessoas têm uma troca entre opções em que uma opção tem seus benefícios principalmente no curto prazo, enquanto a outra tem seus benefícios principalmente no longo prazo. Por exemplo, comer uma fatia de bolo tem benefícios de curto prazo (é delicioso), mas tem consequências potenciais para as pessoas que tentam perder peso a longo prazo. Comer uma cenoura não é tão bom quanto uma fatia de bolo a curto prazo (para a maioria das pessoas), mas é um alimento mais desejável para pessoas que estão tentando perder peso.

Em um estudo, os pesquisadores recrutaram mulheres interessadas em perder peso. Eles pediram às mulheres para rastrear a comida que comeram durante 5 dias usando um aplicativo diário em seu smartphone. Em uma condição do estudo, as mulheres receberam instruções para estarem conscientes do que estavam comendo. Eles deveriam pensar em perder peso e tentar comer menos calorias. Na condição ritual do estudo, as mulheres foram convidadas a participar de um ritual pré-refeição para lembrá-las de comer menos. Este ritual envolvia pedir-lhes que cortassem a comida em pedacinhos e a colocassem simetricamente no prato e batendo três vezes na comida antes de comê-la. No geral, as mulheres que realizaram este ritual comeram mais de 10% menos calorias por dia do que aquelas que estavam conscientes sobre sua alimentação.

Outros estudos neste artigo deram às pessoas um ritual para realizar várias vezes, uma condição de controle sem instruções específicas, ou uma condição na qual as pessoas realizavam uma série de ações aleatórias, mas não repetiam as ações. Os estudos pediam às pessoas que fizessem uma troca de autocontrole envolvendo alimentos (como a seleção de uma cenoura versus um chocolate) ou que envolvessem obrigações sociais (como ir a uma festa ou se voluntariar para ajudar crianças pobres).

Nesses estudos, a realização de um ritual tornou as pessoas mais propensas a selecionar a opção com o benefício a longo prazo. As avaliações dos participantes sugeriram que o ritual influenciava o comportamento aumentando o sentimento das pessoas de que elas poderiam ser disciplinadas e exercer força de vontade. O ritual não influenciou as crenças das pessoas sobre a importância do objetivo que estavam perseguindo.

Não está totalmente claro por que envolver-se em um ritual faz com que as pessoas se sintam mais disciplinadas. Uma coisa interessante sobre os rituais, porém, é que eles devem ser realizados de uma maneira específica para serem feitos corretamente. Por exemplo, os fãs da Universidade do Texas têm que fazer o gesto de “Ganhá-los” da maneira certa e agitar suas mãos no tempo com “Os Olhos do Texas”. Prestar atenção ao envolvimento no ritual adequadamente, pode dar às pessoas a sensação de que eles estão mais no controle de seu comportamento do que se estão construindo algo em que o produto é mais importante do que o processo. Pesquisas adicionais precisam explorar por que os rituais têm algum poder para ajudar as pessoas a selecionar opções que as beneficiem no longo prazo, em vez daquelas que as beneficiam no curto prazo.

Referências

Tian, ​​AD, Schroeder, J., Haubl, G., Risen, JL, Norton, M, eu, Gino, F. (2018). Encenando rituais para melhorar o autocontrole. Journal of Personality and Social Psychology, 114 (6), 851-876.