Imagine por um momento dois filhos – podemos chamá-los de Fred e Steve – que estão aprendendo a tocar piano. Fred e Steve são igualmente talentosos jovens músicos, e quando se sentam a praticar, eles dão o mesmo foco intenso ao aperfeiçoamento de suas artesanato. De fato, a única diferença notável entre os dois garotos é que Fred é dedicado exclusivamente ao piano, enquanto Steve gosta de se recuperar entre piano, bateria e canto. Quem você acha que será mais bem sucedido?
Se você já leu alguma das últimas notícias sobre grit, aqui em Psychology Today ou em outro lugar, você provavelmente colocou seu dinheiro em Fred. Ao mergulhar profundamente em sua busca do domínio do piano, Fred concentrado deve superar Steve disperso, cuja atenção dividida o relega a ser o melhor do mundo. Se essa fosse sua linha de pensamento, você estaria em boa companhia, pois essa foi a mesma conclusão tirada por Angela Duckworth, Christopher Peterson, Michael Matthews e Dennis Kelly quando eles ofereceram esse experimento de pensamento em seu artigo seminal sobre grit:
"Assim, um prodígio que pratica de forma intensiva, mas se move do piano para o saxofone para a voz provavelmente será superado por uma criança igualmente talentosa, mas muito gorda".
Duckworth e seus colegas tiveram boas razões para apostar no Fred focado. Através de uma série de estudos, eles acabaram de demonstrar de forma convincente que o tamanho, a paixão e a perseverança em busca de metas de longo prazo, é um melhor preditor de sucesso do que o talento sozinho. Foi um padrão que se manteve válido para os estudantes da Ivy League que se esforçam para obter melhores notas, soletrando concorrentes de abelhas lutando por uma vitória e cadetes de West Point tentando sobreviver ao primeiro verão de treinamento. Foi uma visão tão convincente que só levou alguns anos daquela primeira publicação para escrever o léxico público e nosso discurso nacional sobre o futuro da educação. Combinado com a popularização de Malcolm Gladwell da suposta "regra de 10.000 horas" (de forma pretendida e não), o grit tornou-se o segredo da moda para o sucesso.
Naturalmente, então, nosso apetite por grão já se voltou para a questão de como obter mais isso, tanto para nós mesmos quanto para nossos filhos. Mas e se houver mais na história de Fred e Steve? E se ambos os meninos tiveram sucesso, mas de maneiras diferentes? Em outras palavras, o que se concentrou, Fred passou a ser Frédéric Chopin, um dos maiores pianistas da história, e Steve espalhado tornou-se Stevie Wonder, um dos músicos mais populares do último meio século?
Certamente há muitas semelhanças entre Chopin e Wonder. Ambos foram prodígios com imenso talento que dedicaram suas vidas à música. Ambos podem muito bem obter pontuações elevadas na escala de grãos. No entanto, esta distinção sutil no enquadramento de suas carreiras destaca o quão difícil é saber o que o sucesso significa para qualquer pessoa individual, e muito menos como eles podem persegui-lo melhor.
Não é difícil imaginar um pai ou professor que tenha lido sobre o gring confundindo a curiosidade musical de Wonder por distração e falta de autocontrole. Se você fosse o pai de Stevie Wonder, como decidiria se o deixaria acompanhar sua curiosidade dentro dos amplos limites da música ou para empurrá-lo a escolher um instrumento específico para se concentrar? E se os interesses do seu filho forem mais amplos do que a música ou qualquer domínio? E quais seus próprios interesses profissionais – eles são específicos e finos, ou um pouco focados com pelo menos um pouco de confusão?
Com efeito, as questões de complicação ainda são a ênfase recentemente renovada em uma definição de sucesso que inclui não apenas a realização objetiva, mas também o bem-estar subjetivo. Será que um foco grosseiro em uma gama de interesses relativamente estreita nos deixará felizes? Cada um de nós pode responder a essa pergunta de forma diferente, e poucas pesquisas foram feitas até agora para nos ajudar a entender o quão bem e a felicidade podem coexistir. Em um estudo de professores, por exemplo, Duckworth e seus colegas encontraram uma relação positiva entre areia e satisfação de vida, embora pequena. A pesquisa de Robert Vallerand, entretanto, sugere que pode depender do tipo de paixão que você tem para a atividade em questão.
O "modelo dualista de paixão" de Vallerand distingue entre paixões harmoniosas e obsessivas. No primeiro, nosso amor por uma atividade permanece dentro de nosso controle e se integra facilmente com o resto de nossas vidas. No último, a atividade se torna um interesse que consome todo e que interfere com a busca de outros objetivos ou interesses. A Vallerand mostrou através de um número impressionante de estudos que esses dois tipos de paixão não são criados iguais.
Pessoas com paixões harmoniosas, por exemplo, relatam níveis mais elevados de bem-estar do que aqueles sem, mas as pessoas com paixões obsessivas não. Em um contraste mais extremo, os dançarinos com uma paixão obsessiva por seu esporte relatam maior sofrimento por lesões crônicas e são mais propensos a dizer que o orgulho os impede de cuidarem quando são feridos. Os dançarinos harmoniosamente apaixonados, por outro lado, sofrem menos de lesões agudas e fazem mais para evitar que se machuquem em primeiro lugar.
Se a paixão é um dos ingredientes ativos da grit, então, é importante notar que não apenas qualquer paixão fará. Combinar um foco obsessivo com uma falta de vontade de desistir pode ser a receita perfeita para o que alguns estudiosos chamam de escalada de compromisso para um curso de ação insuficiente.
O que devemos fazer de tudo isso, então, se estamos buscando o sucesso para nós mesmos ou para nossos filhos? A pesquisa precoce sobre grit é incontestávelmente convincente: em alguns ambientes bastante competitivos, o GRIT faz um excelente trabalho de encontrar o objetivamente excelente entre os "meramente" acima da média. Se você tem uma paixão claramente identificada que já se encaixa bem com o resto de sua vida, é provável que o grito funcione em seu favor.
Para o resto de nós, a resposta é menos clara. Primeiro, precisamos passar algum tempo a entender nossa própria definição de sucesso. Será que depende de ser o melhor dos melhores, ou estamos satisfeitos por ser bons, se não excelentes, no que fazemos, se isso significa que temos tempo e energia para investir em outras atividades? Se encontrarmos uma paixão, como podemos mantê-lo em cheque? Podemos ser perseverantes, mas não apaixonados, ou vice-versa? Talvez um pouco ironicamente, estas são questões que podem levar muito tempo e esforço focado para nós respondermos. Talvez não precisemos de areia, afinal.
