A notícia de Happy Valley nos últimos dias foi qualquer coisa menos feliz. Ontem à noite, o lendário treinador de futebol da Universidade Penn State, Joe Paterno, foi removido de seu cargo na sequência de um escândalo de abuso infantil envolvendo um de seus ex-treinadores auxiliares.
Embora muitos detalhes ainda não estejam claros, parece que Paterno não tentou vigorosamente levantar alegações em relação aos assaltos sexuais quando ele foi informado de muitos anos atrás. Paterno disse a seu chefe (diretor atlético de Penn State) as alegações, mas ele não os acompanhou ou informou outros (por exemplo, a polícia) sobre eles.
Obviamente, a questão mais importante nesses eventos é o bem-estar das crianças que, aparentemente, foram vítimas do ex-assistente de Penn State, Jerry Sandusky, há uma década. O assalto sexual é um crime desprezível e um ato repreensível, e quando é perpetrado em crianças por pessoas encarregadas de seus cuidados, é ainda mais imperdoável e repugnante. Claramente, o bem-estar dessas vítimas é a principal preocupação, uma vez que uma comunidade quebrada no centro da Pensilvânia tenta avançar e determinar exatamente o que aconteceu e o porquê.
No entanto, como psicólogo social e ex-professor da Penn State (minha primeira posição acadêmica depois de receber meu Ph.D.), também fui surpreendido por outro elemento dessa história, que envolve percepções do ex treinador Paterno. Joe Paterno é uma lenda viva no State College, em Penn State, e por inúmeros milhões de alums e fãs de futebol da faculdade. Apenas este ano, ele se tornou o treinador mais vitorioso da história da Fase de futebol da Divisão I e ele foi o treinador da equipe de futebol por 45 temporadas consecutivas. Paterno era o treinador mais emblemático do futebol universitário, e visto pela maioria como um exemplo de virtude e integridade. Sua baixa humildade chave era a marca registrada.
Como Paterno não teria feito mais?
Muitas pessoas ficaram surpresas ao contemplar como a carreira de Paterno poderia terminar assim. Especificamente, como alguém poderia ver por tantos como um dos poucos exemplos brilhantes de um homem que "fez as coisas certas", é tão errado e não responde com mais força as alegações de agressão sexual por seu próprio assistente técnico? Como um faz sentido de um treinador que pregou aos seus atletas para prosseguir "sucesso com honra", mas em suas próprias palavras esta semana, admitiu que "com o benefício da retrospectiva, gostaria de ter feito mais". Uma e outra vez , a psicologia social mostrou a importância de apreciar o poder da situação. Em suma, as pessoas boas podem fazer coisas ruins quando colocadas em circunstâncias particulares.
Psicologia social: o poder da situação
Por exemplo, como tantos soldados nazistas podem realizar as horríveis ordens de seus superiores para exterminar seis milhões de judeus na Segunda Guerra Mundial? Esta foi a pergunta que levou Milgram a realizar seus famosos estudos na Universidade de Yale na década de 1960. O que sabemos muito bem do trabalho de Milgram é que pessoas bem ajustadas, bem intencionadas e decentes eram capazes de entregar choques elétricos às vítimas que aparentemente estavam com grande dor, queixando-se de problemas cardíacos ou mesmo aparentemente inconscientes. Na verdade, mais de 60% das pessoas entregaram o nível máximo de choque nos estudos clássicos de Milgram, quando solicitado por uma figura de autoridade. Uma das lições importantes dessas experiências é que as pessoas comuns, nenhuma das quais com indicadores de psicopatologia ou características de personalidade desajustadas, são capazes de atuar de maneiras que se afastam significativamente de sua própria consciência.
De forma semelhante, os estudos clássicos de Darley e Latane sobre o efeito do espectador demonstram que os seres humanos decentes irão ignorar as necessidades de emergência dos outros quando assumirem que outros agirão para intervir. Esta linha de pesquisa emergiu do assassinato de Kitty Genovese em 1964, que foi atacado fora do apartamento Queens por mais de 30 minutos, enquanto muitos moradores vizinhos observavam as janelas do apartamento e não faziam absolutamente nada.
Ironicamente, à medida que o número de pessoas que sabem sobre uma emergência cresce, as pessoas são cada vez mais propensas a assumir que outra pessoa fará o que é certo, e essa difusão de responsabilidade faz com que a necessidade de cada indivíduo aja parecer reduzida. Em um estudo realizado por Darley e Batson, mesmo os estudantes do seminário (presumivelmente muito "bons" pessoas) ficaram perfeitamente felizes em ignorar um homem (encenado) que estava caído em uma porta e aparentemente doente quando eles estavam com pressa para chegar à sua aulas. Assim, mesmo reverentes "homens de Deus" podem virar as costas para outros que precisam. Neste caso, a situação (ou seja, estar com pressa para chegar às aulas de seminário) trumped valores pessoais (ou seja, ser piedoso).
Conclusões
Deixe-me ser claro – esta análise não é encaminhada para desculpar o comportamento de Paterno (ou de qualquer outra pessoa) ou sua responsabilidade por não abordar conscienciosamente as dificuldades das vítimas de agressões sexuais. Além disso, isso certamente não se destina a ser "desculpa" para indivíduos que perpetram ataques sexuais – todos devem ser responsabilizados e responsáveis por suas ações, mesmo quando enfrentam pressões externas consideráveis. Em vez disso, esta análise destina-se a abordar uma questão diferente: por que as pessoas estão tão surpresas que alguém como Paterno, que aparentemente é tão moralmente venerado e reverenciado, pode não ter conseguido agir de forma consistente com as altas expectativas.
Uma resposta clara é que ninguém é imune à situação. Todos devem ser levados em conta por suas ações, mas quando mesmo "pessoas boas" violam nossas expectativas, não deve ser uma surpresa completa, especialmente se prestamos atenção ao poder da situação e como alguém pode ser induzido a entregar energia elétrica choques para uma pessoa aparentemente inconsciente ou como até mesmo um sacerdote em treinamento poderia ignorar uma pessoa doente em necessidade.
Talvez o resultado mais importante desses eventos é que cada um de nós deve se proteger contra ser "apanhado na situação" e trabalhar duro para permanecer fiel aos nossos valores. Os treinadores de futebol universitário que supervisionam grandes programas de vários milhões de dólares que atraem atenção considerável e contribuições financeiras significativas para suas universidades devem enfrentar pressões consideráveis de ex-alunos e administradores que podem induzir as pessoas mais nobres a transgredir contra seus próprios princípios e padrões.
Além de ajudar os meninos (agora homens adultos) que foram vitimados no State College e em obter uma das maiores universidades do país "casa em ordem", eu diria que uma lição importante a ser retirada de eventos nesta semana em Penn State é essa todos devemos perceber que somos todos capazes de deixar a situação ditar nossas ações e devemos lutar contra essas pressões de forma ativa e conscienciosa para reduzir a probabilidade de que algum dia dirijamos "com o benefício de retrospectiva, gostaria de ter feito Mais."
