Chegando em casa

Muitos anos atrás, quando eu era um vice-xerife, eu estava patrulhando uma área remota onde crimes sérios não eram incomuns. Eu observei um homem caído atrás do volante do seu veículo estacionado e decidi investigar. Quando me aproximei do veículo, vi que ele estava segurando um revólver de calibre grande em sua mão e parecia estar emocionalmente chateado. Eu também poderia ver o que parecia ser fotografias no colo. Depois de seguramente segurar sua arma, eu aprendi que este homem era um veterano da Guerra do Golfo. Ele tinha sido membro de uma equipe de tanques que estivera envolvida em combate pesado. As fotos que ele segurava eram aquelas que ele havia levado após o combate, mostrando soldados falecidos do inimigo. Depois de um breve diálogo, ele revelou que ele nunca se recuperou emocionalmente de suas experiências de combate, e que seu plano naquela noite era tomar sua própria vida. Felizmente, ele não conseguiu cumprir seu plano, e consegui-lhe assistência psicológica. Mas sempre me perguntei por que alguém que se ofereceu para servir nas forças armadas não teve acesso a recursos de saúde mental, ou então escolheu não utilizá-los. E eu me perguntei o que as forças armadas e a comunidade geral poderiam fazer para melhorar a transição da vida militar para a vida civil, especialmente para aqueles cujas experiências podem ter sido traumáticas.

Fonte: Imagem criada por autor

Esta questão é ainda mais pertinente e urgente hoje. Mais de 2,5 milhões de americanos completaram turnês de combate – muitas vezes múltiplos – no Iraque e / ou no Afeganistão. Se eles servem apenas um "engate" nas forças armadas ou se aposentam após 20 ou mais anos de serviço, todo soldado, marinheiro, aviador ou marinho acabará por fazer a transição para a vida civil. Servir nas forças armadas é muitas vezes uma experiência de transformação, para o melhor ou para o pior, e os psicólogos têm o conhecimento e as habilidades para ajudar os veteranos a se integrarem com sucesso na vida civil.

Existem outros motivos de preocupação. As estimativas da porcentagem de veteranos de combate que sofrem de distúrbio de estresse pós-traumático variam até 15%. E isso não inclui aqueles que podem não cumprir critérios clínicos para PTSD (ou outros distúrbios relacionados ao combate), mas que, no entanto, podem sofrer comprometimentos significativos em seu ajuste emocional e interpessoal (familiar e social). Além disso, estima-se que 115 mil a 400 mil membros militares tenham recebido uma lesão cerebral traumática "leve" (mTBI), muitos dos quais não são diagnosticados. No total, isso pressupõe desafios significativos para a prestação de cuidados de saúde mental eficazes às centenas de milhares de veteranos que atualmente, ou que podem no futuro, precisam disso.

Os militares investem grandes quantidades de tempo e dinheiro para recrutar, treinar e desenvolver seus membros. Os psicólogos estão envolvidos em cada etapa do processo, desde a concepção de novos métodos para avaliar e atribuir recrutas, avaliar a eficácia do treinamento, realizar pesquisas sobre como desenvolver habilidades de liderança de forma mais eficaz. Psicólogos clínicos e de aconselhamento são empregados em grande número pelos militares para oferecer serviços a membros que sofrem de todo o espectro de distúrbios psicológicos comuns no processo demográfico militar, incluindo depressão, TEPT e problemas de abuso de substâncias.

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Os psicólogos também desempenham um papel crítico no desenvolvimento e execução de programas destinados a melhorar as habilidades emocionais e sociais entre seus membros. O programa de Exército de Combustível Integral (CSF) foi a primeira tentativa dos militares de treinar um grande número de pessoal em habilidades projetadas para torná-los menos vulneráveis ​​à potencial adversidade do combate. Este programa é revolucionário em termos, pela primeira vez, expandindo o foco da psicologia militar de forma estrita, modelo concebido para tratar distúrbios após a ocorrência, para um modelo de bem-estar concebido para evitar que se desenvolvam em primeiro lugar. O CSF expandiu consideravelmente o papel dos psicólogos no treinamento de pessoal militar.

Os serviços psicológicos descritos acima são para militares em serviço ativo. Preocupa-me que os militares não façam o suficiente para ajudar seus membros a transição com sucesso para a vida civil. Isso não quer dizer que os militares não fazem nada nessa linha. O Departamento de Defesa oferece o Programa de Assistência de Transição (TAP) projetado para facilitar a transição para a vida civil, tanto para o membro militar como para os cônjuges. É um programa útil, mas centra-se no planejamento financeiro e vocacional, ao invés de habilidades psicológicas que os ex-membros militares precisam precisar para se adaptarem emocionalmente e socialmente à vida civil.

Eu acredito que os militares podem fazer mais para ajudar neste processo. Demora vários meses para treinar um soldado para o combate. Eles devem aprender disciplina militar, como manter e disparar com precisão um rifle e desenvolver uma estrutura mental que os ajude a lidar com o potencial de matar outras pessoas. Os psicólogos poderiam ajudar os militares a desenvolver um programa mais sistemático de "formação básica para a vida civil". De certa forma, esse programa seria a imagem espelhada do recrutamento. Em vez de testar e avaliar as habilidades relevantes para os militares, os psicólogos podem testar e aconselhar sistematicamente os membros militares em transição que o solicitam ou exigem em habilidades vocacionais relevantes para o setor civil. Os psicólogos também podem ajudar na reintegração social com a sociedade civil, algo que muitos veteranos relatam é um desafio. Para aqueles com experiência de combate, os psicólogos podem ajudá-los a aceitar suas experiências.

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Psicólogos fora dos militares também podem desempenhar um papel crítico neste processo. Existem muitas organizações sem fins lucrativos que ajudam a reduzir o fosso entre a vida militar e civil. Um exemplo notável é Team Red White and Blue, cuja missão é enriquecer a vida dos veteranos através da atividade física e social. Os psicólogos podem participar desta e de muitas outras organizações sem fins lucrativos com missões similares, oferecendo seus conhecimentos para ajudar os veteranos a prosperar na transição para a vida civil. Os estudantes de pós-graduação podem se juntar ou formar um capítulo estudantil da Sociedade de Psicologia Militar, Divisão 19 da Associação Americana de Psicologia, e ao fazê-lo, saiba mais sobre o pessoal militar e suas experiências.

É importante enfatizar que a maioria dos veteranos pode experimentar crescimento pessoal a partir de sua experiência militar. Minha própria pesquisa mostra que os líderes de combate relatam suas experiências reforçaram os pontos fortes básicos de caráter, incluindo o trabalho em equipe, capacidade de amar, bravura, gratidão e honestidade. Anecdotalmente, os veteranos sustentam que a adversidade do combate os imbuiu com um maior senso de perspectiva e apreciação pela família e amigos. E, a experiência militar é muitas vezes associada a habilidades de trabalho aprimoradas, que vão desde mais autodisciplina até melhor gerenciamento e habilidades de liderança. Os veteranos fazem funcionários fantásticos e os psicólogos podem ajudá-los a otimizar seu potencial, ajudando-os a avaliar seus pontos fortes e capacidades, e combiná-los com uma carreira civil adequada.

Espero que o veterano da Guerra do Golfo que eu encontrei há anos atras tenha sobrevivido à sua crise e que esteja vivendo uma vida empolgada e significativa hoje. Mas eu sei que permanecem demais como ele, que não estão recebendo ajuda e apoio que eles precisam. É claro que o próprio armamento e o setor civil precisam trabalhar juntos para ajudar os militares a alcançar uma transição bem sucedida para a vida civil.

Nota: As opiniões expressas aqui são as do autor e não refletem a posição da Academia Militar dos Estados Unidos, do Departamento do Exército ou do Departamento de Defesa.