Pode viver com um cão prevenir a asma em crianças?

Fonte: Penn State photo – Licença Creative Commons

A asma infantil é uma preocupação importante para a saúde, que parece ter aumentado durante as últimas décadas do século XX. Algumas estimativas são que 4% a 9% das crianças na faixa etária de 6 a 12 anos foram diagnosticadas com este problema. Os pesquisadores sugerem que vários fatores parecem predizer a asma, incluindo alguns que são genéticos. No entanto, os cientistas muitas vezes apontam para coisas no ambiente da criança, como a fumaça do tabaco, ou mais freqüentemente a exposição a um gato ou a um cão na casa como contribuindo para o aparecimento da condição. A evidência real tem sido mista sobre a questão dos efeitos de viver com um animal de estimação, com alguns relatórios afirmando que a propriedade do animal de estimação aumenta a taxa de asma em crianças, enquanto o maior número de relatórios sugere que a exposição a animais domésticos pode realmente diminuir a probabilidade de asma.

Na minha experiência, encontrei várias pessoas que decidiram não receber um novo filhote quando a mulher na casa engravidou. Em um caso, uma mulher entregou o cão da família quando soube que estava prestes a ter um filho. Em todos esses casos, o argumento era que a presença do cão pode levar a criança a desenvolver alguma forma de condição alérgica ou asmática. Assim, foi com algum interesse que encontrei um artigo recente na revista JAMA Pediatrics * relatou uma investigação da relação entre a propriedade do cão e a asma em crianças. A equipe de pesquisa foi chefiada por Tove Fall, professora associada e médica em medicina veterinária da Universidade de Uppsala, na Suécia.

Este estudo aproveitou o fato de que a Suécia socializou a medicina e há registros que relatam todos os casos de problemas de saúde e uso de medicamentos prescritos com diagnóstico médico. Além disso, o registro de cães é exigido por lei na Suécia. A combinação de tais registros oferece um enorme potencial para avaliar o impacto da propriedade do cão em vários assuntos de saúde. A equipe de pesquisa reuniu dados de cada criança nascida na Suécia para os 10 anos entre 2001 e 2010, o que lhes deu um total de 1.011.051 crianças em seu conjunto de dados. Os pesquisadores então dividiram a amostra para que eles pudessem examinar separadamente crianças pré-escolares e crianças de idade escolar de seis anos de idade e mais velhas.

Os resultados foram completamente inequívocos. Entre as crianças com idade escolar no estudo, aqueles que viveram com um cão durante o primeiro ano de sua vida foram 13% menos propensos a ter sido diagnosticado com asma aos seis anos, em comparação com as crianças que não haviam sido expostas a cães daquela idade. Uma descoberta importante é que mesmo aquelas crianças, que se supõe ter uma predisposição genética para a asma (porque um ou mais de seus pais tinham sido diagnosticados com o problema) apresentaram uma diminuição similar na probabilidade de ter sintomas da doença. Esses benefícios parecem levar tempo para aparecer, uma vez que os dados das crianças pré-escolares não mostram diferença entre as crianças que haviam sido expostas a cães e aqueles que não o tinham.

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A proteção contra os sintomas de asma parece ser ainda maior para crianças que foram expostas a animais de fazenda no primeiro ano de sua vida. Neste caso, os pré-escolares mostraram uma redução de 31% nos diagnósticos de asma, enquanto as crianças com seis anos ou mais apresentaram uma redução de 53%.

É importante que o cão esteja no domicílio durante o primeiro ano de vida e antes que a criança tenha mostrado sintomas asmáticos. É bem estabelecido que levar um cachorro para a casa onde uma criança já desenvolveu a doença pode produzir efeitos negativos.

Por que a presença de cães na casa produz um efeito tão protetor? Os pesquisadores dizem que eles não sabem com certeza o que explica um vínculo entre a exposição precoce aos animais e um risco reduzido de asma. Pode ser devido a um único fator, ou mais provável, uma combinação de vários fatores relacionados ao estilo de vida do proprietário do cão ou atitudes dos donos de cães, como a exposição dos filhos à sujeira doméstica e à poeira do animal de estimação, ou o aumento do tempo gasto ao ar livre com seu animal de estimação. No entanto, há também um conjunto alternativo de sugestões que às vezes são apresentadas sob o rótulo da "Hipótese de Higiene". Essa teoria sugere que a exposição a bactérias, poeira e sujeira no início da vida é crucial para o desenvolvimento de um sistema imunológico saudável. A sugestão é que o sistema imunológico deve ser desafiado no início da vida, a fim de ser fortalecido na medida em que as alergias e a asma podem ser defendidas na vida adulta. Simplificando, a exposição ao pó típico e aos detritos que os cães agitam em uma casa pode, no final, ser mais saudável do que viver em um ambiente desinfetado sem animais.

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Em uma entrevista, o Dr. Fall resumiu suas conclusões dizendo: "Minha mensagem de levar a casa deste estudo é que os pais neste momento não precisam se preocupar em manter seu cachorro ou ter um filhote de cachorro quando esperam um bebê por medo da doença asmática. Quero ser claro que esta recomendação é válida apenas para famílias sem uma criança que já possui alergias. Se eles já tiverem uma criança alérgica a um animal furrado, não os recomendamos para obter um animal de estimação peludo ".

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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Dados de: Tove Fall, Cecilia Lundholm, Anne K Örtqvist, Katja Fall, Fang Fang, Åke Hedhammar, Olle Kämpe, Erik Ingelsson, Catarina Almqvist (2015). Exposição antecipada aos cães e animais de fazenda e ao risco de asma infantil. JAMA Pediatria. 2015; 169 (11): e153219. doi: 10.1001 / jamapediatrics.2015.3219