Em nossa pesquisa com otimizar o envelhecimento dos idosos, ficamos impressionados com a frequência com que mencionaram dificuldade de concentração. Três dos quatro relataram problemas com foco ou manutenção de atenção.
Lauren (84) começou a contar aos amigos uma história divertida sobre sua neta. No meio do caminho, pensou em algo mais para adicionar à história. Mas quando Lauren inseriu o pensamento novo, ela perdeu o caminho e não conseguiu lembrar do que estava falando.
Will (81) está parado na cozinha segurando a porta do congelador aberta. Ele não consegue lembrar o porquê. Esta é a terceira vez nos últimos meses, algo assim aconteceu.
A empresa onde Annie (67) trabalha lugares de estacionamento reatados. Ela agora deve estacionar seu carro no lado esquerdo do prédio e não o lado direito onde já havia estacionado. Quando ela foi ao carro depois do trabalho na quarta-feira, havia uma nota desagradável colada ao pára-brisa dizendo que estacionou novamente no espaço de outra pessoa. Annie percebeu que tinha deixado seu carro em seu antigo local de estacionamento por três dias consecutivos.
No final da tarde, no longo caminho de volta da Flórida, Peter (79) se perdeu após um desvio da interstate. Quando ele parou em um posto de gasolina para pedir ajuda, Peter não conseguiu concentrar sua atenção em memorizar as novas direções as duas primeiras vezes que o funcionário lhe disse. "As coisas não se bloqueiam automaticamente da maneira que costumavam", diz Peter. "
A maioria desses idosos acreditava que seus sintomas eram causados por perda de memória relacionada à idade. Os neurocientistas na Europa e na América do Norte não concordariam. Eles descobriram que a atenção das pessoas mais velhas foi mais freqüentemente interrompida do que os adultos mais jovens – apesar de terem pontuações semelhantes em testes de memória. Eles acreditam que alguns dos problemas de memória dos idosos são devidos a uma crescente incapacidade de suprimir distrações, o que torna difícil memorizar novas informações e recuperá-la.
Certas situações colocam as pessoas mais velhas em maior risco de serem distraídas. Aqui estão quatro razões pelas quais os idosos perdem o foco mental:
(1) Falha em reprimir pensamentos concorrentes – Lauren foi distraída quando uma coisa engraçada que a neta dele disse em sua cabeça enquanto contava a história e, uma vez que ela estava absorvida por aquela anedota Lauren não conseguiu recuperar o fio principal. No caminho para a cozinha para obter um sorvete, começará a pensar sobre o bom começo da equipe de beisebol favorito para a temporada e esse pensamento apagou o motivo da viagem ao congelador.
(2) Falha na reprogramação do "piloto automático", eliminando respostas habituais antigas e substituindo novas, por exemplo, Annie continua a estacionar em seu carro no antigo espaço.
(3) O estresse torna difícil prestar atenção a novas informações e memorizá-la. Peter não conseguiu seguir as direções corretas de volta para a interestadual porque ele estava chateado com a perda, o que tornou difícil para ele se concentrar no que lhe diziam.
(4) Evite taxar a atenção e a memória no final do seu ciclo diurno (dia-noite). A razão pela qual Peter se perdeu em primeiro lugar foi porque a longa viagem exigia apenas uma simples volta na Rota 26 para Columbia. SC Então ele não se incomodou em anotá-lo. Cerca de 4:30 da manhã, quando Peter estava no ponto mais baixo de seu ciclo diurno, e sua vulnerabilidade a pensamentos de distração estava no mais alto, um sinal de rodovia apareceu em sua visão: "Rota 21 para Columbia, 1 milha." Columbia estava seu destino está bem, mas ele não achou que a Route 21 parecia correta. De repente, ele não estava certo de que era a Route 26 também. Como ele tinha menos que um minuto para decidir, Peter tomou a estrada errada e correu para o desvio.
Que conselho existe para aqueles de vocês que perguntam o que você pode fazer para minimizar a distração? Aqui estão quatro estratégias baseadas em evidências. Primeiro, vá direto ao ponto. Se você está contando uma história, mantenha-o curto e ignore estradas secundárias atraentes. Em seguida, uma coisa de cada vez. No caminho para o congelador de sorvete, mantenha a mente naquela tarefa e bloqueie outros pensamentos interessantes. Em terceiro lugar, se você deve aprender novas rotinas – estacionar em um espaço diferente, dirigir um carro alugado desconhecido, ou operar um novo programa de software, reservar um tempo para aprender os novos procedimentos e soltar os velhos hábitos. Finalmente, identifique essas condições quando você é o mais vulnerável com a sua concentração interrompida. Evite ser dependente de sua atenção e memória para resolver rapidamente um problema no final da tarde ou quando você se sente estressado. Embora nem todos os mais velhos estejam menos alertas no PM, é uma boa aposta que a maioria é mais nítida pela manhã. E reconheça que você terá que trabalhar com mais força para evitar pensamentos que distraem sua mente quando se sentem tensos. Leva surpreendentemente pouco estresse para interferir na sua concentração.
O pensamento efetivo depende da capacidade de suprimir pensamentos, sentimentos e velhos hábitos disruptivos. Bloquear essas distrações é uma pedra angular da vida independente.
